Я с изумлением понял, что тьма… исчезла. И не просто испарилась. Что-то определённо убило ее! Но что????

Я вскочил на ноги, ошеломленно оглядываясь и изумляясь, чувствуя, что нахожусь на пороге великого открытия, но… ответ от меня ускользал.

Наконец, я увидел Риана и тут же забыл о своих поисках.

Принц лежал на траве без движения, и я рванул к нему, слыша безумный стук сердца в своей груди.

Глаза Риана были закрыты, и казалось, что он безмятежно спал. Но я не обманывался. Присев, приподнял его голову и прижал к своей груди.

— Аримми… пойдем со мной… — начал шептать я, пытаясь не поддаваться панике. — Я так хочу посмотреть еще в твои глаза! Только не бросай меня, слышишь!!!

Риан не шевелился, и я начал испытывать глубокое отчаяние. Неужели даже его ментальное тело умирает??? Я опоздал??? Я так и не смог спасти его????

Закрыл глаза, пытаясь сдержать рвущиеся наружу чувства, как вдруг… все вокруг задрожало, свет померк, и меня стремительно понесло обратно — в мое физическое тело…

Нэй

Бывают моменты, когда мгновение превращается в вечность. Тебе кажется, что этот миг бесконечен, и тебе даже странно от мысли, что когда-то ему придет конец. Стираются грани жизни, разум растворяется в просторах неизведанного духовно-ментального мира, отделенного от тела. Забываются боли, страдания, страхи….

Когда я возвратился в свое физическое тело, я чувствовал себя именно так и долго не мог осознать ни себя, ни происходящего.

Возможно, это была защитная реакция разума, дико боящегося увидеть сейчас в своих руках совершенно мертвое тело.

Нет, я этого не перенесу! На сей раз не перенесу!!!

Но обманчивое забвение рассеялось, и я открыл глаза.

Риан — бледный, белее даже зоннёнских стен — лежал в моих объятьях, словно ребёнок и… дышал ли?

Дрожащими руками я прижался к его сердцу, ощущая под пальцами ледяную кожу.

Тишина…

Закрыл глаза, чувствуя, как изнутри начинает подниматься погребенная под завалами прошлого душераздирающая боль. Я опоздал. Я снова не смог спасти дорогое мне существо…

Отчаяние захлестнуло меня, снеся собой все выстроенные в прошлом бастионы веры в себя. Я ничтожен и бессилен! Я бесполезен в этой войне!!! Они все умирают, а я ничего не могу сделать!!!

Хотелось выть, как будто я раненый зверь, а не высокоразвитое существо.

И вдруг… удар!

Несмелый, робкий, короткий…

Под моими пальцами затрепетало уже кажущееся омертвевшим сердце.

Пауза. Я замер в мучительном ожидании.

И снова удар.

Драгоценное сердце дернулось в груди, словно просыпаясь, а потом начало постепенно набирать неспешный ритм.

Я все это время не дышал. Дико закружилась голова…

Когда же Риан сделал рваный хриплый вдох, я почувствовал, что что-то мокрое полилось по моему лицу и закапало на его грудь.

Я зарылся в белокурые волосы принца лицом и просто разрыдался — почти беззвучно, но неистово, чувствуя, как внутри все болит от потрясения.

Он жив!

Он не ушел, как мои сыновья однажды. Ему удалось чудом выжить, как когда-то невероятным чудом выжил мой Сальян…

Со своей слабостью я справился довольно быстро: не стоило Риану видеть моих слез. А вот взбучку я ему точно задам! По полной программе! Только когда он отойдет…

Его дыхание становилось все ровнее, и я позволил своей энергии беспрепятственно впитываться в него. Наши сомкнутые ладони засветились, и я в который раз подивился, насколько мы с ним совместимы: не нужно было ни ритуалов, ни концентрации, ни особых усилий, чтобы соединиться на уровне физической энергетики. Все происходило просто и даже спонтанно…

Когда Риан открыл глаза, я заставил себя нахмуриться.

— Ты что вытворяешь, аримми??? — прошипел я с притворным гневом, а у самого сердце переворачивалось от радости, что все обошлось. — Ты чуть не умер! А если бы я опоздал???

Принц некоторое время с удивлением рассматривал меня, потом попытался присесть и недоуменно обвел взглядом неопрятную «кладовую».

Когда до него дошло, что я вместе с ним на флагмане, он резко развернулся, расплываясь в безумно счастливой улыбке, и просто повис на моей шее, едва не задушив.

— Нэй!!! Ты здесь!!! Неужели???

Я с трудом высвободился из его крепких объятий, но сбрасывать с себя строгость не собирался.

— Риан! Объяснись! Зачем ты вошел в ментальную медитацию??? Вас что тут вообще ничему не учат? Ты знаешь, что оставаться в ней так долго смертельно опасно??? Еще час — и вернуть тебя было бы просто невозможно!!!

— Это стоило того… — прошептал принц, разглядывая меня такими восторженными глазами, что я даже немного смутился.

— Риан, что с тобой происходит? — мой голос перестал быть гневным, зато беспокойство выплеснулось через край.

И он рассказал.

О том, что Арраэх запер его в этом крыле флагмана и запретил видеться со мной под страхом того, что отправит его назад, на планету нынешнего проживания зоннёнов. О том, что принц пытался улизнуть отсюда всеми возможными и невозможными способами, но на сей раз все пути были наглухо закрыты. О том, что Арраэх… считает меня врагом!

А вот это стало настоящей новостью и меня безумно озадачило.

Почему Правитель зоннёнов испытывает ко мне такие негативные эмоции? Я, конечно, тоже его, мягко говоря, недолюбливаю, но чтоб ненавидеть… Нет это слишком странно!

И тут вдруг я как очнулся.

Внутри Риана была тьма! А что, если Арраэхом она тоже правит???

Но эта теория развеялась сразу же, как только родилась. Нет! Арраэх чист. Откуда я это знал? Чувствовал. Очень остро чувствовал всей душой. Или ментально. Короче, я был уверен.

А вот откуда тьма взялась внутри Риана — это было непонятно и… пугало.

Я начал задавать вопросы: не чувствовал ли принц периодически наплывы каких-нибудь сильных негативных эмоций, например, крышесносного гнева, ненависти, кровожадности? Риан отрицательно качал головой, недоуменно смотря на меня своими доверчивыми синими глазами в обрамлении пушистых темно-коричневых ресниц. До чего же похож на дитя малое! Захотелось обнять его еще крепче…

Вздрогнул. Что за ассоциации??? Принцу уже двенадцать тысяч лет, не меньше, а я… Да он, по факту, прожил дольше, чем я, хоть я и древнее его! Но я все равно ощущаю его ребенком. Неужели он только передо мной такой?

Я вспомнил, каким он казался мне в начале нашего знакомства: покровительственно-величественным, высокомерным, недосягаемо царственным….

Нет, такой, как сейчас, он мне нравится больше. Потому что он совершенно открытый, настоящий…

— Ладно, — выдохнул я. — Тогда сделаем еще кое-что. Хорошо?

Риан доверчиво кивнул, даже не спрашивая, что именно я имею в виду.

Мы сели друг против друга и соединили ладони, переплетая пальцы. Его руки все еще были холодными, поэтому я попытался их сперва согреть, а потом… потом позволил себе аккуратно нырнуть в его ментальное поле, которое он мне любезно распахнул.

Оглянулся.

Вокруг было темно, зацепиться взгляду было не за что. Я просто начал прислушиваться.

Ко мне начали прилетать мысли Риана: он едва сдерживал любопытство, желая узнать, что я делаю. Долетали его чувства: радости, нетерпения, нежности, остатков боли и глубокой тоски…

Я немного нагло проник в его личность глубже, чем обычно это было позволено, и… искомого не нашел: тьмы в нем не было! Даже следов!

Вывод напрашивался один единственный: она… оставила Риана! Она или была уничтожена, или покинула его тело раз и навсегда!

Потрясенный, я вынырнул обратно и вновь взглянул в немного недоуменную синеву глаз напротив.

— Ты знаешь, что такое «живая тьма», Риан? — тихо спросил я. Принц задумался, слегка закусив губу, но вдруг по его бледному лицу прокатилась судорога боли, которую он не смог удержать.

Так как наши руки были все еще скрещены, я через эту связь почувствовал отголоски этой боли и вздрогнул вместе с ним.