Макс проморгался и медленно, кривясь от боли, присел, тут же прислонившись к холодной стене.

— Кто… ты? — прошептал он, едва справляясь с голосом. — Что произошло?

— А тебе еще и память отшибло? — презрительно бросил парень, отводя глаза. — Ну просто зашибись!..

Макс нахмурился, не совсем понимая причины агрессии незнакомца. Правда, окинув себя взглядом и оценив свое ранение, перевязанное остатками футболки, Макс красноречиво покосился на оголённый торс молодого человека.

Значит, он его спас!

Память действительно восстанавливалась медленно, но уже через минуту он вспомнил, как телепортировался в убежище Кэпа, чтобы поприсутствовать на оговоренной заранее встрече, но тут же напоролся на отряд спецназовцев, тотчас же открывших по нему огонь.

Макс не хотел никого убивать, но, когда увидел в глазах военных клубящуюся тьму, понял, что иначе ему не спастись.

Все было откровенно плохо.

Паразит в невероятном масштабе захватывал Ишир, и это казалось просто неотвратимым.

Прошло всего несколько дней со дня появления тьмы в атмосфере планеты, а на ней уже произошли политические перевороты, возобновились массовые аресты и даже казни, начали разрываться прежние договора с зоннёнами и цвиннами, а вот дружественные отношения с Саалоном зашли «на ура» …

Мир откровенно погибал.

Честно говоря, Макс вообще не видел выхода. Как бы они не готовились к провокациям со стороны космического паразита, но к подобному сценарию они оказались совершенно не готовы.

Неужели это действительно конец?

Однако перед внутренним взглядом всплыли яркие бирюзовые глаза и вся заключенная в них мудрость.

Нэй…

Посланец Создателя.

Неужели он один способен справится с этим существом?

Но как? Он не всесилен, даже если он воистину Прародитель всех ныне существующих рас…

Макс напряженно выдохнул.

Ладно, что мы имеем на сегодняшний момент?

Он жив, и за это спасибо этому странному парню напротив. Кстати, где они сейчас?

Макс оглянулся и озвучил свой вопрос.

— Мы в убежище, закрытом для сканирования… — неохотно проговорил Лис. — Мы сможем выбраться, когда военные покинут здание…

А вот в этом Макс серьёзно сомневался. Тьма прекрасно знает, что они залегли где-то здесь, и постарается их выкурить.

Впрочем, у них все же есть один неординарный выход: они смогут телепортироваться благодаря его удивительным способностям. Правда, он ранен, и когда сможет снова своим телом разрезать пространство, он не знал…

— Так кто ты? — повторил он свой вопрос, глядя в нахмуренное лицо парня, теперь кажущееся ему знакомым. Действительно, кудрявые волосы, узкое лицо, светлые глаза и немного курносый нос… Когда-то он уже видел кого-то с подобным лицом. И этот образ цеплял его сердце…

Перед глазами вдруг всплыло иное лицо — детское, но такое же курносое и светлое. Лицо ребенка с неисчезающей болью в газах…

— Дэни… — вырвалось у Макса, и сердце болезненно сжалось в груди.

Парень вдруг встрепенулся и посмотрел на него таким убийственным взглядом, что Макс почти физически ощутил клубящийся вокруг болезненный гнев.

Кудрявый кинулся к нему и грубо схватил за одежду, вплотную приблизив свое лицо.

— Так ты вспомнил??? Ты вспомнил его????

— Ты похож на Дэни Диннуилеса… моего бывшего подопечного… — выдохнул Макс, едва сдержав спазм боли на лице, вызванный резкими движениями парня. — К сожалению, я не смог уберечь его…

— Это ты убил его??? — вскричал парень вдруг, натягивая на кулаки одежду Макса. — Это ты довел его до такого состояния, что он предпочел умереть???? Накануне перед смертью он все время повторял твое имя!!!

Беллен побледнел, а потом отрицательно замотал головой.

— Наверное, он был разочарован во мне, ведь я обещал его защитить, а не смог. В случившемся есть большая часть моей вины, — поспешил проговорить он изменившимся скорбным голосом. — Я не сумел вовремя распознать в группе медиков одного неадекватного человека, который какое-то время причинял жестокую боль детям. Я… очень страдал все это время и корил себя за то, что не сохранил детей от подобного, но… я больше всего на свете желал им счастья, поверь мне… Люк [настоящее имя Лиса — Люк Диннуилес].

Кудрявый вздрогнул, глаза его расширились.

— Откуда ты знаешь мое имя? — прошептал он хрипло, не справляясь с дыханием.

Макс все-таки не сдержался и скривился от боли, которая сейчас усилилась из-за напряжения.

— Я догадался, что ты старший брат Дэни, — проговорил он. — Мальчик много о тебе рассказывал. Он всегда гордился тобой, говорил, что ты самый лучший на свете… Он даже рассказал мне, как вы однажды поклялись друг другу никогда не сдаваться. Никогда. Это был ваш девиз…

Лис, услышав последние слова, вдруг задрожал и, резко став опустошенным, отпустил одежду Макса. По его бледному лицу покатились слезы, и он поспешил отвернулся, бессильно забившись в угол.

Макс тяжело дышал и смотрел на раздавленного старой болью парня и чувствовал эту его боль, как свою. Ведь он тоже успел привязаться к Дэни за все то время, пока он был в реабцентре…

— Мне жаль, Люк… — проговорил он. — Мне действительно очень жаль…

Через несколько часов

Макс уже мог стоять прямо, хотя все еще чувствовал некоторую слабость в теле, но нанороботы постарались на славу, поэтому его ранение уже благополучно затянулось.

Лис тоже поднялся на ноги и взглянул на него исподлобья.

Они разговаривали несколько часов. Лис рассказал о том, как Дэни выпрыгнул из окна и разбился, а Макс поведал, что виновник издевательств над детьми оказался заражен космическим паразитом.

Новая информация об одержимых некой «тьмой» глубоко поразила Лиса и позволила ему яснее понять все то, что сейчас происходило на Ишире. О роли во всем этом Нэя Макс тоже объяснил, и Лис безоговорочно ему поверил: уж в том, что золотоволосый парень с бирюзовыми глазами является кем-то великим, его не надо было убеждать…

И вот настал момент, когда Макс посчитал себя готовым телепортировать их обоих из этой подземной ловушки.

— Тебе придется обнять меня, — проговорил он Лису, и тот немного смутился. Смутился из-за того, что… слишком долго считал его врагом, и теперь ему трудно было переступить через собственные внутренние барьеры. Нет, Лис конечно же простил Макса и полностью оправдал его в своих глазах, но человеческая душа — она такая странная…

Макс не стал дожидаться, пока Лис созреет до спасительных объятий, поэтому подошел к нему сам.

— Мы отомстим, Люк… — пробормотал он, заключая парня в объятья. — Обещаю, что отомстим…

Рябь телепортации прокатилась по воздуху, и два напряженных тела исчезли из этой точки пространства…

— Куда мы? — прокатилось где-то посреди процесса телепортации.

— Искать Нэя… — был дан ответ. — Он наша единственная надежда…

Околопланетное пространство Ишира

Небольшой потрепанный космический шлюп резво маневрировал в пространстве, пытаясь обойти силовые защитные лучи, разбросанные по всему периметру планеты.

— Сэм, влево! Мягче!!! — Ангелика напряженно следила за приборами, корректируя второго пилота, которому пришлось сесть за штурвал вместо зараженного тьмой Ройни. Тот, кстати сказать, был заперт в одной из кают и накачан лекарствами, чтобы не очнулся раньше времени и не устроил себе какое-нибудь самоубийство.

— Сэм, еще мягче, не тяни руль на себя. Вот так… Не нервничай! Осталось всего несколько километров…

Девушка не расслаблялась ни на минуту, так что даже в глазах появилась жгучая резь.

Несколько часов назад узкий тоннель вывел всех их в подземный ангар, в котором стоял потрепанный, но вполне себе дееспособный космический шлюп, которого предусмотрительный Кэп припрятал еще с десяток лет назад. Ангелика в который раз подивилась прозорливости своего бывшего командира и мысленно отблагодарила за подобное чудо. Вскоре ей удалось сказать ему «спасибо» уже лично, потому что Кэп и его дочь появились из еще одного тоннеля, радостно сверкая глазами.