- Мама, что это?

Женщина обернулась, и взгляд ее, на удивление, сиял.

- Он жив! — прошептала она с трепетом. — И он… нуждается в нас…

Кто он??? Арраэх ничего не мог понять, но предчувствие вопило, что дела плохи.

Заида с легкостью отодвинула крышку в сторону, словно она ничего не весила, и Арраэх не поверил своим глазам.

В саркофаге лежал… парень, возможно, его ровесник, но он больше походил на недавно погребенный труп. Еще «свеженький», без следов разложения, но ужасно изможденный, худой, с серой кожей и спутанными грязными лохмами вместо волос.

Одежда на нем фактически истлела. Ее клочки каким-то чудом держались на худом теле, местами обнажая торчащие ребра и островки грязного кожи.

Однако самым страшным было не это.

Заида склонилась над «трупом» и ласково произнесла:

- Мальчик, слышишь? Открой глаза. Мы поможем тебе…

И «мумия» разлепила веки, устремив на женщину расфокусированный синий взгляд.

Арраэх отшатнулся, чувствуя, как у него сердце замирает в груди от самого настоящего ужаса. Потом он рывком схватил мать за руку и оттянул ее от саркофага.

- Мама! Уходи сейчас же! Это же монстр!

Заида необычайно резво вырвалась и укоризненно посмотрела на сына.

- Никакой это не монстр! Это ребенок! И он послан нашему народу, как светоч! Мы должны помочь ему!!!

Арраэху показалось, что его мать совершенно сошла с ума.

- Мама! Это безумие! Ты видела его? Он же оживший труп!!! Кто он такой??? И почему им занимаешься ты, а не Храмовники???

- Он отозвался только на мой зов… — прошептала зоннёнка и вдруг улыбнулась.

Арраэх почувствовал неосознанный всплеск ревности, потому что Заида выглядела так, будто любовалась своим собственным ребенком.

Принц начал лихорадочно оглядываться, решая, кого бы позвать на помощь, ведь его мать явно не в себе, но сзади послышался топот ног, и Арраэх с изумлением увидел величественно вплывающую в помещение свою приемную матушку — правительницу Амадейну. Отряд ее личных телохранителей мгновенно занял позиции по периметру зала, а Заида вздрогнула и уже без улыбки попятилась в сторону от саркофага: очевидно, что бывшая соперница Амадейну очень боялась.

Правительница величаво приблизилась к саркофагу, и полы ее длинной туники прочертили дорожку на пыльном полу. Но ее не интересовало ничего, кроме содержимого саркофага.

На Арраэха Амадейна тоже не взглянула, остановившись прямо над ожившим «трупом».

- Поразительно, — наконец прошептали ее губы. — Он действительно жив…

А дальше все завертелось с невообразимой скоростью.

Зал наполнили храмовники, ученые, медики…

Арраэх с матерью были оттеснены, и принц подумал о том, что все вокруг действительно сошли с ума.

— Это точно предтеч! — шептали приглушенно особенно впечатлительные. — Он единственный до сих пор жив. В остальных саркофагах — трупы…

- Сын мой! — в какой-то момент Заида трепетно схватила Арраэха за руку, вынуждая посмотреть ему в глаза. — Этот ребенок овладел моим сердцем, и я вижу в этом благодать нашего Создателя. Прошу тебя о помощи: если у тебя представится возможность, позаботься о нем, как будто… это твой родной брат…

Видя, что юный принц колеблется, она еще больше изогнула свои изящные брови в мучительной мольбе.

- Прошу тебя, пообещай мне! Ради нас с тобой! Ради меня!!!

И Арраэх не смог отказаться, уступил.

- Обещаю… — огорченно проговорил он, не имея сил отказать матери, и с этого момента он оказался связан своей клятвой на всю оставшуюся жизнь.

Полумертвого парня извлекли из саркофага и поместили в восстанавливающую камеру. Его лечили не одну неделю, и Арраэх все это время не видел его. В конце концов, ему тоже стало любопытно. К тому же он уже смирился со своей будущей ролью няньки для этого странного существа, поэтому, когда Правительница Амадейна призвала принца к себе, пообещав кое с кем познакомить, Арраэх уже был даже не против этого.

Войдя в покои названной матери, Арраэх чинно поклонился и замер с опущенным взглядом, как того требовали правила, и Амадейна милостиво разрешила ему поднять взгляд.

- Я рада, что ты пришел незамедлительно, сын мой, — проговорила она благодушно, и Арраэх отметил, что у нее весьма хорошее расположение духа. — Объявляю, что с этого дня у тебя есть еще один брат…

Глаза принца изумленно расширились: и правительница туда же! Неужели тоже захотела усыновить этого пришельца из прошлого? Но зачем???

Амадейна словно прочла его мысли и снисходительно улыбнулась:

- Ты еще молод! Тебе трудно понять, насколько великими были наши прародители предтечи. Присутствие одного из них станет великим благословением рода Синоарим!!!

На языке Арраэха вертелся скептический вопрос, но он все не решался задать его.

- Говори… — милостиво позволила Амадейна, наверное, уловив эмоции принца, вспыхнувшие в его ментальном поле, которое он еще плохо умел скрывать.

- А вы уверены, что это существо действительно предтеч? Как это можно доказать?

Правительница неожиданно рассмеялась.

- Какой же ты еще ребенок, сын мой! Неужели ты сомневаешься в способностях наших ученых и историков. Мы всё проверили. Мы во всем уверены…

Что ж, это был железный аргумент, и Арраэху пришлось его принять.

- Хорошо, — в очередной раз смирился он. — Я готов служить вам и… своему новому брату.

- Чудесно! — воскликнула Амадейна и сделала знак рукой невидимому слуге. Дверь в покои открылась, и в сопровождении двух слуг в комнату вошел… изящный бледнокожий юноша редкой красоты.

Его золотые волосы струились по спине и плечам и поблёскивали во свете светильников, словно драгоценные нити. Большие синие глаза смотрели с любопытством, открыто и искренне.

Арраэх смутился. В этом сияющем парне с чисто зоннёнской внешностью просто невозможно было узнать тот «полутруп», которого извлекли из саркофага.

- Познакомься, Арраэх! Отныне это твой младший брат. Его зовут… Риан!

Одиннадцать тысяч лет назад…

- Неужели ты совсем ничего не помнишь из своего прошлого? — голос юного Арраэха звучал разочарованно.

Его новоиспеченный брат беспечно пожал плечами.

- Пока ничего. Но мне приятно и радостно на душе. Как будто я получил то, чего хотел…

Ответ Риана принцу не очень понравился, но… возвратить память предположительному предтечу ему было не под силу.

Назвать юношу Рианом пришло в голову королеве: так звали ее знаменитого деда — ученого и астролога Риана Линноарим. Парень принял это, как должное.

И вообще он был немного странным: совершенно покладистым, спокойным и невозмутимым. Его, казалось, не интересовало прошлое, его не тревожило будущее. Он просто смотрел вокруг себя синими глазами, исполненными любопытства, и… ничему не удивлялся.

Как Арраэх и предполагал, его приставили к предтечу нянькой.

Принц был раздражен, потому что был вынужден все свободное время таскаться вслед за мальчишкой и отвечать на его многочисленные вопросы. Но он дал обещание своей матери, покорился приказанию королевы и поэтому должен был терпеть все это в смирении…

Руэль — старший брат Арраэха — отсутствовал уже больше двух месяцев. Дядя Мирамиил, заменивший принцам отца — отправился с юным Правителем в воспитательно-исследовательский полет, который должен был привить юному лидеру зоннёнов необходимые навыки выживания.

Руководить планетой осталась королева Алвария.

Уже через пару недель всему народу было торжественно объявлено следующее: королевская семья вывела в свет до сего момента скрываемого, но замечательного третьего отпрыска — принца Риана Синоарим. Почему его скрывали? Это было определённое политическое решение. И точка.