Пока Мия всячески оправдывала своего властного супруга, я все же увидел затаившуюся в ее больших светлых глазах глубокую боль.

Да, Арраэх был очень непростой личностью. И Мию он не любил, хотя она подарила ему всё свое сердце. Брат женился на ней только ради соблюдения древней традиции, обозначившей в ней жену Правителя с самого ее рождения.

— Я бы с радостью помогла тебе, Ри, — немного виновато продолжила Мия, — но я искренне не знаю, как…

— Но ты ведь отлетаешь сегодня на Ишир для участия в каком-то их женском празднике! Возьми меня с собой!!! — живо воскликнул я, смотря на нее с большой надеждой.

Мия смутилась.

— Но со мной будут только служанки и пять фрейлин. А в охрану мне тебя не всунуть: она вся подчиняется Арраэху! Тебя не пропустят, Ри…

Она снова вздохнула и посмотрела на меня ласково и печально.

Я растерялся. Мия была моим единственным шансом…

— Постой… — вдруг ее голос изменился, заиграв отчетливой надеждой. — А ну, посмотри на меня…

Я поднял на нее удивленное лицо.

Мия бесцеремонно схватила меня руками за подбородок и начала разглядывать. Я нахмурился и с трудом подавил желание вырваться.

— Точно! — девушка вдруг широко заулыбалась. — Я кое-что придумала!

— И что же? — осторожно спросил я, немного побаиваясь ее странно воодушевленного выражения.

— Ты очень миленький! Я сделаю из тебя фрейлину!

Мия смотрела на меня так, словно ожидала похвалу за свою идею, но я еще сильнее побледнел.

Из меня сделать женщину???

Такого я еще не вытворял…

Риан

Как там на Ишире выражаются: бесит?

Да, именно так я сейчас себя чувствовал, семеня в шелковом пышном платье, с высокой прической и со внушительным слоем косметики на лице за непревзойденной и прекрасной Мией Синоарим-Норринот.

Охранники таращились на меня с такими лицами, словно женой правителя здесь был я. Мия тоже замечала эти взгляды и лишь снисходительно улыбалась.

— Кто это? — шушукались позади меня оставшиеся фрейлины. — Вы ее знаете? Откуда она взялась? Из какого она рода???

— А вы видели, какой у нее изящный изгиб шеи? А лицо? Это же невероятная красавица!

Я подводил глаза к потолку и до боли прикусывал язык, чтобы не ругаться вслух.

Какое унижение! Меня принимают за юную прелестницу, присланную специально для свиты правящей супруги! Неужели у меня настолько женоподобная внешность? Раньше как-то не сталкивался с подобным, а вот теперь… не знаю, что и думать.

Стоящий у самого входа в шлюп капитан охраны Заррин Аивэл бросил на меня такой восхищенный взгляд, что я прямо-таки натурально покраснел… от злости.

И скромно опустил ресницы в пол.

Ввязался бы я во всё, если бы знал, что придется переживать подобное унижение?

Да, ввязался бы! Ради Нэя… готов даже на это!

Сам не знаю, почему…

Воспоминание о друге заставило меня ободриться, и я уверенно перешагнул порог космического шлюпа.

Правда, пришлось приподнять платье, так что засверкали оголенные лодыжки, облаченные в довольно изящные для моего размера ног туфли.

По-моему, у капитана Заррина при виде этих лодыжек только что дернулся глаз.

Меня сейчас стошнит…

Уже на подлете к Иширу Мия со своими фрейлинами решила переместиться по каютам, чтобы «привести себя в порядок», хотя я считал это непонятным и нерациональным решением: зачем куда-то идти, если буквально через полчаса нужно будет высаживаться на планету.

Но это же женщины! У них есть свои загадочные правила, недоступные нам, мужчинам… — думал я, разглядывая свое разряженное и раскрашенное отражение в одной из зеркальных стен около рубки управления.

Г-м-м…

Да уж! Даже неуместно как-то себя мужчиной величать с такими алыми губами…

Мия изящной походкой двинулась вперед, три фрейлины поспешили следом, а я замыкал шествие.

Капитан Заррин решил зачем-то нас сопроводить и увязался как раз позади меня.

И какой бездны он должен за нами таскаться? Кто на нас здесь может напасть? Или мы обязательно заблудимся в трёх каютах?

Через несколько шагов шлюп ощутимо качнуло, и я слегка ударился об стену плечом, как вдруг сильные руки крепко схватили меня сзади и прижали спиной… к груди???

— Красавица! Держись! — зашептал мне на ухо взволнованный мужской голос, и меня, естественно, прорвало.

Нет, не словесно.

Телесно!

Я решительно развернулся и крепко заехал капитану в лицо кулаком. Кстати, этому удару меня научил Руэль. Сказал, что на Ишире это называется «бокс»…

Заррин упал на пол, ошарашенно уставившись на меня своими большими синими глазами. Из косы даже выбилось пара локонов, придав лицу особенно потрепанный вид. На скуле быстро расползлось красное пятно…

Я замер, понимая, что сейчас оказался вообще не в образе.

Эх, растяпа! Фрейлина же не может так ударить мужчину!

Меня раскроют? Вернут обратно на привязь к брату?

Наверное, на моем лице отразился настоящий ужас, потому что Заррин поспешил подняться на ноги, а потом поспешно поклонился, извиняясь:

— Простите, госпожа! Не знаю, что на меня нашло! Я безусловно виноват! Ваше наказание вполне уместно! Я готов понести и большее…

Я порадовался испугу этого идиота, поэтому лишь демонстративно фыркнул и, развернувшись, ушел прочь.

Однако в спину мне полетели приглушенные слова:

— Какая женщина! Уму непостижимо!..

О нет! По-моему, вправить мозги этому бестолковому зоннёну все-таки не удалось.

Быстрее бы уже спуститься на этот Ишир!!!

Риан

Спускаясь по трапу, я то и дело спотыкался, наступая на края безумно длинного женского платья. Мужские туники обычно тоже почти полностью прикрывали ноги, но не настолько, поэтому мне пришлось снова приподнимать края одежды и кривиться от обращенных на меня взглядов.

Я уже был весь взвинченный до невозможности всем этим переодеванием и понял, что подобный опыт никогда больше не смогу забыть.

Впрочем, до поверхности Ишира оставалось пару метров, и я скоро окажусь полностью свободен!

Это окрыляло.

Все-таки поход в каюты перед высадкой оказался хорошей идеей — спасибо Мие за догадливость. Она помогла мне надеть под женское платье мужскую тунику, снабдила меня несколькими средствами для избавления от косметики (я их спрятал в потайном кармане) и даже подарила свой собственный гребень, чтобы распутать все то женское безобразие, которое сейчас высилось на моей голове.

Я планировал отделиться от их компании уже в здании космодрома, но вдруг одна большая неприятность вмешалась в мой идеальный план.

Эту неприятность звали Динир Анаиррим — главный помощник Руэля в его посольской миссии и мой старый друг детства… Или недруг. Это уж с какой стороны посмотреть…

Мы с ним соперничали с малых лет. Соревновались во всем, в чем только можно. Но провели друг с другом больше времени, чем иногда зоннёны проводят с самыми близкими людьми…

И вот сейчас я — разодетый, как женщина — спускаюсь прямо ему навстречу, и шансов, что он тоже меня не узнает, слишком ничтожно мало…

Я, наверное, побледнел, потому что неугомонный капитан Заррин дернулся ко мне на помощь в ту же секунду. На его лице — таком до отвращения искреннем — сияло глубокая обеспокоенность. Но, наверное, он вовремя вспомнил о моих боевых способностях, поэтому передумал и остался стоять на месте.

Динир, разодетый в деловой иширский костюм и заплетший косу на манер наших военных, то есть с черной лентой до самого низа — казалось, смотрел только на меня — даже с далекого расстояния. Я сжал покрепче зубы и пониже опустил голову.

Проклятье! Бежать отсюда придется уже сейчас!

Он поприветствовал Мию поклоном, проявил вежливость по отношению к фрейлинам и снова посмотрел на меня. Я прямо-таки кожей чувствовал его взгляд — любопытный, прожигающий — и мысленно желал ему поскорее отсюда свалить…