Народ, привыкший слепо доверять королевской семье, просто порадовался и снова начал жить в свое удовольствие.

Арраэх был немного смущен тем, как неистово в Риана вцепились все близкие ему люди, и где-то этого не одобрял. Но кого интересовало мнение какого-то мальчишки?

Однако все резко изменилось уже через пять недель…

В то утро ничего не предвещало беды.

Арраэх проснулся с недовольным стоном: его разбудили на рассвете. Но он быстро взял себя в руки: не пристало королевскому отпрыску идти на поводу у лени. Совершил омовение, переоделся, привел в порядок длинные золотые волосы, позволив личной служанке заплести их в сложную косу.

Прочитав пару страниц полезного текста из трудов одного знаменитого поэта, принц отправился к комнате, где теперь жил Риан, чтобы помочь ему провести необходимые утренние ритуалы, однако того на месте не оказалось.

Арраэх сильно удивился и расспросил стражу. Но Риана никто не видел.

Неужели телепортировался???? Но ведь он так молод! Ах да, он ведь предтеч, и его способности могут быть более впечатляющи. Или же Риану все-таки не так уж мало лет. Никто не знал его истинного возраста до сих пор….

Но куда он мог деться?

В сердце Арраэха появилась нешуточная тревога.

Подняв на уши весь гарнизон, принц кинулся к названной матери и сообщил о пропаже «третьего сына».

Алвария также проявила опасения и призвала своих лучших воинов на поиски.

В это же самое время прилетели дурные вести из Храма, в котором Риана нашли. Произошло что-то невероятное, и несколько других саркофагов, в которых покоились однозначно мертвые предтечи, начали сотрясаться, как будто… из них хотели выбраться!!!

Арраэх еще не мог телепортироваться, а королева не пожелала этого сделать. Зато бравые воины мгновенно перенеслись в Храм, чтобы защитить храмовников и разобраться в происходящем.

Начался некоторый хаос, но Арраэха сейчас занимала только одна мысль: где мама Заида? Она ведь частенько прислуживала в этом храме и могла оказаться в опасности.

Выскользнув под шумок из дворца, юный принц впервые в жизни собственноручно поднял в воздух летательный аппарат и направил его в сторону храма…

***

Даже порог Храма оказался усеян трупами.

Арраэх с ужасом посмотрел на растерзанные тела и кровавые брызги вокруг, не решаясь войти вовнутрь, как вдруг услышал отчаянный женский вопль.

- Мама!!! — закричал он в ужасе и, отбросив всякий страх, рванул вперед, резво перепрыгивая многочисленные мертвые тела.

Издалека слышались звуки битвы, выстрелы из лазерных кристаллов сотрясали стены, крики и стоны смешались в одну жуткую какофонию.

Арраэх понимал, что шансов выбраться отсюда у него совсем немного, но он должен был во что бы то ни стало спасти свою мать, которая, как он чувствовал, точно была здесь. Он ощущал ее эмоциональные вспышки, среди которых выделялся панический ужас, потому что был настроен на одну ментальную волну с ней.

Наконец мальчишка достиг главного зала и замер, как вкопанный.

Это действительно было жуткое место битвы. Битвы с… мертвецами. Четверо полуистлевших существ — обнаженных и со спутанными остатками волос на головах — голыми руками разрывали воинов королевы, бросаясь на них с невиданной силой и мощью. По каменному полу рекой лилась кровь, крики боли оглашали своды древнего зала…

Арраэх судорожно искал глазами маму и наконец увидел ее.

Заида жалась к шершавой стене, придерживая трясущимися руками окровавленную и разорванную местами одежду. На ее лице застыл настолько панический ужас, что он сама была похожа на труп.

Чуть впереди нее стоял… Риан, на которого как раз несся один из мертвецов, скалясь обезображенным лицом и сверкая… черными, как сама ночь глазами!

Арраэх почувствовал, как его волосы на затылке становятся дыбом. Это существо… оно было мертвым, но им управляло что-то, что было олицетворением самой настоящей тьмы!

Принца окатило волной воспоминаний.

Точно! Мифический паразит, считавшийся легендой! Тот самый, которому и приписывали гибель цивилизации предтечей! Именно об этом писали ученые прошлого, исследовавшие оставшиеся записи древних.

Значит, это не миф! Паразит жив, и он сейчас пришел на Диимору!!!

Арраэха буквально затрясло от волнения, но уже через мгновение он и вовсе перестал дышать: Риан вступил в самую настоящую схватку со своим мертвым сородичем.

Это выглядело… страшно.

Риан преобразился и превратился в безумно быстрое и смертоносное существо. Он одним рывком разорвал мертвеца на части, разбросав его останки в разные стороны, а потом обернулся к остальным, которые уже добивали зоннёнских воинов.

Риан телепортировался и возник прямо около оживших трупов, начиная хватать их за конечности. Несколько молниеносных рывков, и монстры уже лишены рук, а один головы.

Еще мгновение, и мертвецы оказались превращены в куски разорванной старой плоти, и тьма в их глазницах начала стремительно таять.

Риан стоял посреди горы трупов, как мифические божество, и очень тяжело дышал. Его лоб взмок от пота, волосы растрепались и всколоченными рассыпались по плечам, но в глазах — в его изумительных синих глазах — показались рваные всполохи смолянистых щупалец тьмы.

- О ужас! — выдохнул Арраэх и невольно попятился. — Он тоже… носитель этого чудовища!!!

Однако паника, зародившаяся в сердце принца, была молниеносно затушена его волей, ведь мальчику нужно было успеть позаботиться о матери, пока Риан… не принялся уже за них.

Ведь носитель тьмы не может быть милосердным, правда?

Однако юный предтеч вдруг покачнулся и просто повалился на пол, измарав свои золотые волосы в луже чужой крови.

- Ах! Нет!!! — закричала Заида и, как сумасшедшая, ринулась к нему.

- Мама, стой! — завопил Арраэх испуганно, но, видя совершенную безучастность матери, бросился ей наперерез.

Настигнуть Заиду он не успел. Она наклонилась над Рианом и схватила его за руку.

Арраэху хотелось выдернуть ее от этого золотоволосого монстра, но в этот момент предтеч открыл свои глаза.

Они снова стали пронзительно-синими.

- Убейте меня… — прошептал он надрывно. — Семя тьмы все еще есть во мне, а я так надеялся, что ее не стало! Я все вспомнил… и я выбираю смерть… Я не хочу, чтобы ваша цивилизация погибла также, как моя когда-то…

- Нет, не говори так, милый ребенок! Ты спас меня! Ты спас моего сына! Ты благословение для нас… — запричитала мать Арраэха, продолжая сжимать тонкую руку Риана. — Если ты смог выжить, значит, Создатель даровал тебе шанс…Я помогу тебе, — вдруг добавила она. — Я вчера видела сон. В этом сне Создатель подсказал мне, как остановить тьму внутри тебя. Не бойся…

Заида накрыла глаза Риана ладонью и прикрыла свои веки.

Арраэх мгновенно почувствовал, как от матери прокатилась мощная ментальная волна, от которой у него сильно закружилась голова и затряслись конечности.

- Мама, что ты делаешь??? — заскулили он, ощущая зарождающуюся в груди боль.

Не отрывая ладони от лица Риана, Заида прошептала:

- Создатель сказал, что, если запечатать воспоминания мальчика, тьма окажется запертой внутри него и не сможет им овладеть. Он очень слаба, почти уничтожена, но обретает силу, когда он вспоминает свою прошлую жизнь. Прошу, сын мой, храни своего брата от его воспоминаний! И люби его, как родного…

Арраэх слушал слова матери с великим трепетом, но ему так не нравился посыл, который они несли: Заида словно прощалась с ним.

Наконец, она отняла свою руку и спрятала ладонь. Риан лежал с закрытыми глазами и умиротворенным лицом.