Директор театра повернулся в нашу сторону, на его лице играли желваки. Он был очень-очень зол и я невольно отступила на шаг назад, но могущественные руки Криспиана вновь заключили меня в объятия, защищая от любых невзгод. Дракон достал из кармана платок и протянул своему давнему приятелю. Магнус принялся вытирать мокрое лицо. Хорошо, что леди пила что-то безобидное, страшно подумать, как могло полыхнуть в случае чего-то более крепкого. Директор театра, похоже, взял себя в руки. По крайней мере, он старался держаться достойно.

— Завтра в одиннадцать, без опозданий. И снимите эту реликвию, если собираетесь играть в театре. Нам не нужны жертвы среди актёров, — чётко произнёс Магнус Монингем, вытирая лицо салфеткой.

— Не переживай, мы не опоздаем и насчёт колечка что-нибудь придумаем, — Криспиан подхватил меня на руки и пошёл прочь от ошарашенной произошедшим толпы, вновь увлекая меня на улицу.

— Что, значит, Магнус — твой работник?

Мы сидели в плетённой беседке уже второй раз за вечер. Вот только теперь Криспиан действительно не приставал ко мне с поцелуями и прочим, как и обещал. Нет наблюдателей, можно и не стараться изображать влюблённую парочку. С одной стороны, было приятно, что он держит своё слово, а с другой, почему-то тоскливо. Богиня-мать, я сама себя понять не могла, в душе был полный сумбур.

— Я вложил золотые в строительство этого театра, нанял Магнуса на должность директора, чтобы он сделал из моего театра прекрасное место. И пока мои надежды оправдались только тем, что посещение спектаклей растёт, хотя прибыли мне это заведение пока не приносит, — ответил Криспиан и ухмыльнулся. — Вот это Гром его подпалил, будь аккуратнее с моим колечком.

— Но не могу же я теперь от всех шарахаться? — удивилась я. — А кто такой Гром?

— Так я прозвал частицу своей сущности, спрятанной в этом кольце-артефакте. Он будет служить тебе защитой, когда меня нет рядом.

Рука Криспиана коснулась кольца и дракончик почесался о его пальцы. От лёгкого прикосновения ко мне я притихла, пытаясь унять колотящееся сердце. Всё же этот мужчина вызывал очень странную реакцию в моём теле и это сильно смущало меня.

— Может стоит его снять, пока Гром не натворил ещё какого-нибудь безобразия? — осторожно поинтересовалась и сама же расстроилась своим словам.

Ну почему мне так не хочется расставаться с такой драгоценностью? Определённо в него вложена какая-то магия, например, притягивающая невинных девушек к себе. Вот бы утащить этот артефакт в мою сокровищницу, которой, между прочим, у меня пока ещё и не было. Но с чего-то же нужно было начинать свою коллекцию?

— Об этом не может быть и речи, — мрачно отозвался Криспаиан и мне его слова пришлись по душе, перед собой я теперь была чиста, ведь я честно пыталась спросить разрешения, чтобы снять Грома. — Сейчас любой человек может увидеть, что у нас с тобой всё серьёзно. И колечко тому подтверждение. Мы же с тобой хотим передышки для своих дел на пару дней? А уж мои родители сразу заподозрят неладное, если ты будешь без моей вещи разгуливать.

Я вздохнула, сделав грустное выражение лица. Да, я очень расстроена, что не смогу попрощаться с кольцом сию же секунду, ведь оно мне доставляет столько неудобств. И окружающим вообще-то тоже. Отвернулась и мимолётно улыбнулась, чтобы мой собеседник не заметил, что я вовсе и не страдаю от несвободы.

— Когда же мы посетим твоих родственников? — невинно поинтересовалась.

— Завтра пробы и, наверняка, нужно будет нанести визит к твоим родителям, должен же я официально отметиться в вашем доме. Газеты только и ждут, чтобы раздуть после сегодняшнего приёма сплетни. Не будем отказывать им в этом удовольствии. А послезавтра, думаю, можно отправиться и в Шеривурд в моё герцогство.

— Родители меня не отпустят одну.

— Даже с женихом?

— Тем более, с женихом, — я смутилась, представляя, как мама и папа возмущаются, услышав подобное предложение.

Путешествие наедине с мужчиной! Да меня никто не поймёт и, признаться честно, я бы и сама боялась провести с ним столько времени в дороге один на один. Кто знает, долго ли наглый дракон будет держать своё слово? И смогу ли я противиться его обольстительным чарам?

— Тогда отправимся всей вашей семьёй, — невозмутимо предложил Криспиан. — Так даже лучше будет. Прямо по этикету.

— Прекрасно, — быстро согласилась и поинтересовалась: — А может ты расскажешь о своём деле? Для чего тебе нужна невеста на пару дней?

— Возможно, в другой раз, — нехотя отозвался Криспиан, как будто упоминание о тайном деле его не радовало.

Мы бы сидели с ним бесконечно долго и дальше, но вскоре возле нас возник мой отец. Увидев, что мы чинно разговариваем, его лицо разгладилось. Отец снял очки, протёр их платком и только после этого сообщил, что мы отправляемся домой. А Криспиана завтра с радостью будем ожидать у нас во временном доме в Ааронии.

Мой «жених» поцеловал мне руку на прощанье и проводил взглядом до самого выхода со двора. Всю дорогу до дома, я вспоминала изумрудные глаза дракона и наш первый поцелуй. Умопомрачительно прекрасный и волнительный.

Родители вопросами особо не закидывали. Только спросили, уверена ли я в своём выборе, тот ли это человек, с которым я хочу прожить всю свою жизнь. Мне на миг даже захотелось признаться, что это всё игра, но ведь ради обмана всё и задумывалось. Отсрочить настоящую помолвку с выбранным родителями драконом. Так что я решила, что моя маленькая ложь идёт во благо для нервов мамы и папы и для моей карьеры.

Услышав подтверждение моей неземной любви и желания жить с Криспианом всю жизнь бок о бок, родители успокоились и перешли на интересные темы по обсуждению своих знакомых и заключённых другими родителями выгодных партиях. По их словам выходило, что я нашла самого достойного и знаменитого жениха. Урвала, так сказать, лакомый кусочек.

Карета остановилась перед двухэтажным каменным строением — нашим временным жилищем в столице. А поскольку мои родители и родители Ламара дружили между собой, то соседний вход в точно такое же здание принадлежал семейству Монрю. Вот такими неразлучными друзьями были наши родители и мы. Жаль, что между нами теперь пролегла тень непонимания. Но я всё исправлю. Позже.

Я поднялась на второй этаж, готовясь ко сну. Сегодняшний вечер превзошёл все мои ожидания и почему-то самым ярким впечатлением среди круговерти всех событий был всё равно Криспиан. Хотя подпаленные усы Магнуса Монингема тоже меня изрядно взволновали.

Я присела перед трюмо, расчёсывая свои тёмные с рыжим оттенком волосы. Дракончик лукаво посматривал на меня, подмигивая изумрудными глазами.

— Ничего, Гром, завтра встретимся с Криспианом, нужно только спокойно выспаться и придумать как удрать к одиннадцати в театр. Пока раскрывать свои планы перед родителями не стоит.

Гром проникновенно кивнул, словно понимал каждое моё слово. Я улыбнулась и, накинув халат на ночное платье, вышла на свой балкончик подышать свежим воздухом перед сном. Всё-таки хорошо здесь было, что ни говори. Тут же подул ветерок, принося солоноватый привкус моря, и мне захотелось прогуляться к набережной, но я одёрнула себя. В такое время и в таком виде никак нельзя гулять к морю, просто чтобы полюбоваться волнами.

Мой взгляд скользнул по улице, рассматривая проезжающие мимо меня кареты и спешащих по своим домам людей, нимф, эльфов. Однако мои глаза вдруг наткнулись на знакомого дракона в зелёном фраке. Что он тут делает? Мы ведь уже попрощались.

Взмах крыльев, которые быстро трансформировались за его плечами, и Криспиан уже был на моём небольшом балконе. В свете луны его изумрудные глаза отливали ещё голубоватым оттенком, придавая им цвет морской волны.

— Что ты здесь делаешь, Криспиан? — наконец-то пришла в себя и отшатнулась в сторону, увеличивая расстояние между нами.

Хотя места тут было катастрофически мало и уйти далеко я не могла, разве что к себе в комнату, но невольно приглашать в неё дракона я не собиралась.