Красавчик приблизился, наклонился и уверенные губы накрыли мои. Я утонула в поцелуе, забыв обо всём на свете. Целовался он так страстно, что у меня ноги стали ватными. Умелый язык выписывал пируэты, сливаясь с моим, возбуждая желание продолжать и продолжать. И я забыла даже о цели своего визита. Стоп! Богиня-матерь, что я творю?

Положив две руки на широкую грудь мужчины, я надавила со всей силы, отодвигая его от себя на несколько миллиметров. Но этого оказалось достаточно, чтобы прервать такой упоительный поцелуй. Дыхание сбилось, от недовольства я закусила губу. Это немного привело меня в чувство равновесия. Пожурила себя за то, что позволила себя целовать человеку, чьего имени я даже не знаю.

— Сладкая какая, конфетка, — улыбнулся красавец и подмигнул. — Увидимся чуть позже, а то мой братец сейчас прибежит читать нотации.

И словно его здесь и не было, так быстро мужчина покинул беседку. А я осталась хлопать глазами в растерянности. Кольцо. Поцелуй. Брат. Что вообще только что было? Все ли тут в столице ведут себя так непоследовательно и непонятно? И как я успела за несколько минут пребывания на балу попасть в вихрь странных событий?

Глаза опустились на левую руку, где на среднем пальце красовалось новое украшение. Красивый чёрный дракончик блестел в полумраке и словно подмигивал мне двумя изумрудами. Что это? Подарок или я как шкатулка должна просто хранить чужие ценности?

— Полагаю, что отсюда бежал мой любимый братец?

Голос за спиной заставил вздрогнуть и спрятать руки за спиной. Я повернула голову и встретилась с другим изумрудными глазами. Очень похож. Этот мужчина был чуть моложе, но определённо приходился родственником незнакомцу, который только что меня целовал.

Вот кого я могу расспросить о том, что только что произошло со мной.

— Видимо, да, — улыбнулась я, разворачиваясь к гостю всем корпусом и намереваясь получить ответы на все вопросы.

Мы сидели с новоявленным знакомым в беседке, в которой несколько минут назад я так страстно целовалась с его братом. К слову сказать, теперь я знала имя одарившего меня кольцом с драконом. Криспиан. Почему-то сердце предательски дрогнуло, когда мой новый знакомый назвал мне имя своего брата. От возмущения, естественно.

И да, они оба были драконами и приехали сюда по той же причине, что и мои родители. Хотя никто из них и не жаждал жениться, как и я. Скорее, как заметил Адриан, это была вынужденная необходимость. В чём именно она заключается, конечно, первой встречной девушке он не поведал.

— У тебя очень красивая улыбка, Элина, — заметил Адриан, вгоняя меня в краску.

На улице уже вечерело и темнота скрыла моё смущение. Я не была девушкой из робкого десятка, но только на словах. При общении с молодыми людьми, которые мне нравились, я терялась, говорила глупости и в итоге просто сбегала куда подальше. Да и вообще в нашей глубинке было не так много людей и драконов. Мне нравился один — Ламар — но я сделала заключение, что нам достаточно быть друзьями, а любить я буду одну сцену. По крайней мере, пока на горизонте не появится достойный кандидат.

Наше знакомство с Ламаром случилось ещё в детстве, когда мы были маленькими детьми. Увидев друг друга на празднике в честь дня рождения кого-то из родственников, тут же нашли общий язык. Он научил меня свистеть, поджигать спички и лазать через забор. Потом мы постоянно виделись, пропадая на улице целыми днями вдали от других детей. Нам было очень интересно и весело друг с другом. Естественно мы взрослели, становились подростками и однажды должно было случиться то, что неминуемо приближалось. Мы поцеловались. И тогда уж я точно поняла, что это начало конца. Ламар мне был приятен как друг, я думала, что он мне нравится, как парень, но ошибалась. Ощущения от поцелуя были странными и неприятными, как будто так точно не должно было быть. Внутреннее чутьё сказало, что я не хочу пересекать черту. К счастью, тот поцелуй мы замяли и решили, что дружба важнее всего остального.

С тех пор много воды утекло, а Ламар стал мне самым близким человеком, поддерживающим все мои идеи, а я всегда была на его стороне. Мы были оплотом стабильности в этом мире. Он и сейчас был на балу вместе со своей семьёй. Его представили какой-то девушке и он унёсся от меня в танце, тогда-то я и улизнула из-под крыла родителей.

Сидя сейчас здесь в беседке, я радовалась тому, что удалось хоть ненадолго вырваться из плена бального зала, но возвращаться назад в любом случае пришлось бы, пока меня не хватились родители или Ламар. Друг за меня всегда был горой, если что показалось бы ему не так, то потом он стал бы мне мозг полоскать до скончания времён.

Адриан показался мне симпатичным, компания его была приятна, но при мысли о его брате сердце стучало быстрее. Видимо, из-за того, что хотелось найти Криспиана и стукнуть за хамское поведение. И за то, что так быстро убежал, ничего не объяснив толком.

— Потанцуешь со мной? — Адриан поднялся и подал мне руку.

— Но здесь нет музыки, — растерялась я, оглядываясь по сторонам.

Всё развлечение было в бальном зале, а здесь царила тишина и только несколько одиноких парочек прогуливались по королевскому двору. И мне даже показалось, что среди них показался сам император со своей женой-нимфой. Леодор и Ева. Похоже, что им не нравилось всеобщее веселье и интереснее было проводить время вдвоём. Это казалось таким романтичным, что я засмотрелась на королевскую чету, совершенно забыв о присутствии нового знакомого рядом со мной.

— Зато есть я, — улыбнулся Адриан и подхватив меня за талию одним рывком поднял со скамейки.

Под какой-то только ему ведомый мотив, мужчина закружил меня в танце, его чёрные волосы растрепались и челка упала на прекрасное лицо. Зелёные глаза неотрывно смотрели на меня. Адриан и Криспиан были действительно очень похожи. Я понадеялась, что не во всём у них схожесть и характеры всё-таки у них разные и второй не станет сейчас меня зажимать в кустах, настаивая на поцелуях. Хватит одного приключения за вечер.

— Почему тебе не хочется замуж? — задал личный вопрос Адриан, продолжая кружить меня в танце.

— У меня другие планы на жизнь, а замуж выйду когда придёт срок, а не когда этого захотят мои родители, — ответила угрюмо.

— А если встретишь того самого человека? Близкого тебе по духу? — изумрудные глаза блеснули в темноте.

Что ответить на этот вопрос я не знала и думать об этом сейчас совершенно не хотелось. Я попыталась спрятать свои эмоции подальше. Наверное, самое простое в такой ситации это решать вопросы по мере их поступления. Так что я просто улыбнулась Адриану и пожала плечами.

— Если это случится, то я буду думать об этом тогда, когда это произойдёт. Если это вообще когда-нибудь случится.

— Что ж, постараюсь тебе доказать такую возможность, — загадочно ответил дракон.

— Не надо строить на меня планов, — покачала головой и для достоверности попыталась отстраниться.

Адриан остановился, позволяя мне немного отодвинуться от него. Однако руки с моей талии не убрал, очевидно намереваясь продолжать танец и дальше. Или мало ли что ему в голову придёт. Глядишь, всё же начнёт тянуть в кусты или беседку. Так сказать, доказывать мне что-то на практике. Как и Криспиан. И почему я снова его вспоминаю?

— Ладно, не стоит принимать всё близко к сердцу. Давай лучше вернёмся в зал и продолжим веселье, что скажешь? И предлагаю провести остаток вечера вместе, чтобы не отбиваться от навязанных женихов и невест, — весело предложил Адриан.

Хоть пока меня не донимали родители, предложение звучало заманчиво. Криспиан ловко увёл меня из бального зала, но стоит мне туда вернуться, как начнётся представление. Мама ласково подзовёт к себе и тогда мне придётся танцевать со всеми приглянувшимися ей кавалерами.

Вот только мне нужно ещё вписать в свои развлечения разговор с Магнусом Монингемом — директором Ааронрийского театра. Я бросила взгляд на стоящего рядом со мной мужчину и улыбнулась.