Мне бы их спокойствие. Адриан тоже ёрзал на месте, явно переживая за Криспиана, вести светские беседы он отказывался, отмалчиваясь. Отодвинув почти полную тарелку, наконец-то он встал из-за стола.

— Я пролечу над дорогой. Хочу убедиться, что с братом всё в порядке.

— Я с тобой, — рванула я с места и на меня устремилось пять пар недовольных глаз.

— Ни в коем случае, — сразу же прервала меня мама. — С твоим женихом всё в порядке, просто посиди и подожди его здесь с нами.

Естественно, все поддержали мою родительницу. Я присела на место, потупив глаза в тарелку с наверняка вкусной едой. Но мне в горло кусок не лез.

— Не переживай, я скоро вернусь и буду вместе с Криспианом, — шепнул мне Адриан, проходя мимо моего стула и слегка сжав плечо.

Я благодарно улыбнулась ему вслед.

После обеда мои родители остались поиграть в карты с родственниками Криспиана, а я решила разведать обстановку. Хотелось осмотреться, отвлечься от мыслей об опасности, в которую мог попасть «жених» и его брат. Я прогуливалась по прекрасному саду, который простирался чуть ли не до самого горизонта. Каких только тут не было плодовых деревьев, кустарников и цветов.

Я наслаждалась погодой, ароматами трав, немного успокаиваясь и приходя в себя, когда вдруг из-за поворота показался Криспиан. Я удивлённо заморгала, не веря, что он действительно так запросто появился передо мной. На его лице был кровоподтёк, но он улыбался мне своей веселой ухмылкой.

— Криспиан! — я бросилась в его сторону.

Мгновение и мои руки сомкнулись на мощной шее. Мой дракон обхватил меня за талию и притянул к себе, впечатывая в своё тело. Я провела кончиками пальцев по его крови на лице, убеждаясь, что порез неглубокий. Всё закончилось хорошо.

— Скучала? — лукаво поинтересовался Криспиан.

— Самую малость, — обманула, не моргнув и глазом.

— Испугалась? — лицо дракона приняло обеспокоенное выражение, внимательно наблюдая за мной в ожидании ответа.

— Да, — выдохнула сущую правду.

— Не надо бояться, я могу постоять за себя.

Руки Криспиана погладили по спине, притянули меня в надёжные объятия, он втянул носом аромат моих волос и поцеловал в макушку. Мне было так хорошо, что не хотелось двигаться с места. Тёплые ладони дракона поглаживали, я с трудом оторвалась от ключицы, в которую направила своё лицо.

— А этот главный… Сбежал?

— К сожалению, да, — мрачно ответил Криспиан.

— Давно он у вас промышляет?

— Слишком давно. Пора покончить с этим.

Я кивнула. Так и думала, что этот бандит уже матёрый преступник. Ужасно, что в мире существуют такие отвратительные личности. Пока я размышляла над превратностями в жизни на дорожке появился Адриан и помахал нам рукой.

— Криспиан, отец зовёт на пару слов срочно.

— Извини, Эль, я отойду ненадолго и мы вернёмся к первой части разговора, — загадочно улыбнулся мой «жених».

— Это какой-такой? — произнесла задумчиво.

— Про наши отношения, естественно.

Криспиан выпустил меня из объятий, очертил большим пальцем подбородок и пошёл в сторону дома к ожидающему его брату. Я вздохнула. Интересно знать, что именно хотел обсудить дракон. Почему-то чудилось, что это будет что-то хорошее. Может всё-таки между нами возможно что-то может сложиться, кроме спектакля для родителей? А вдруг мы не просто так с ним встретились?

— Элина! — окликнула меня мама Криспиана.

Айола приближалась быстрым шагом, шурша платьем. Её изумрудные глаза напомнили мне глаза её старшего сына. Красивая женщина.

— Хотела немного поболтать с тобой наедине, моя будущая невестка, — тепло улыбнулась Айола и, подхватив меня под локоть, направилась по дорожке заднего дворика. — Меня беспокоит Криспиан. Возможно, это наша с мужем вина, не уделяли должного внимания своим сыновьям, надеясь только на нянек да учителей… В общем, этот глупый спор насчёт невест. Это вообще всё вышло спонтанно. Надеюсь, что у вас действительно всё по любви? Сейчас думаю, какая же нелепая затея…

— Айола, я вас совершенно не понимаю…

О чём говорит мама Криспиана? Неужели она раскусила наш уговор с её сыном насчёт этой свадьбы. На щеках запылал румянец. Соберись, Эль, тебя ещё не поймали с поличным.

— Я про нашу с отцом уловку, чтобы сыновья наконец-то взялись за ум. Мы предложили им найти себе жён, чтобы доказать, что они могут быть ответственными. Могут думать не только о себе, но и о семье, о своей роли в ней. Криспиан, конечно, молодец, быстро нашёл себе пару, но если всё не так? Ты мне кажешься очень хорошенькой девочкой, боюсь, как бы тебя не ждало разочарование.

Матерь-богиня! Криспиану нужна была невеста только для того, чтобы перещеголять брата и показать родителям, что он стал ответственным? Мне стало плохо, ноги плохо слушались, но я упорно продолжала идти рядом с Айолой, стараясь сохранять лицо невозмутимым.

— Мы всё равно оставим герцогство за Криспианом, как за старшим наследником. Год потренируется и если всё получится, то останется и дальше следить за делами в нашем доме. Но он такой необязательный, — Айола покачала головой и рыжие пряди плавно перетекли с одной стороны на другую. — Ты за ним присматривай, а может и дети появятся быстро. Тогда он увязнет в семейных делах и забудет о всякой ерунде…

Мама Криспиана говорила что-то ещё, но основную суть я уловила. И ведь знала, что у нас просто уговор. И он с самой первой минуты мне и заявил, что ему просто нужна помощь, а потом наши пути разойдутся. Но слова Айолы отражались в сердце, царапая душу изнутри. Ох, нельзя было привязываться к этому наглому дракону. Ну почему я сейчас так плохо себя чувствую?

— Ну что ж, Элина, я надеюсь, что мы с тобой поняли друг друга. Я верю, что даже если у сына не проснулись чувства, то рядом с достойной женщиной он станет сильным и умным руководителем, — заговорчески проговорила женщина и посмотрела мне прямо в глаза. — Увидимся за ужином. Мне надо подготовить всё к вечеру. Рада была поговорить.

Айола отпустила мой локоть и пошла в сторону замка. На мои глаза навернулись слёзы и я пошла дальше по дорожке в сторону леса. Богиня-мать, из-за чего мне сейчас так плохо? Я же знала! Всё знала! И всё равно позволила себе что-то почувствовать к этому нахалу. Перед глазами вспыхнуло лицо с ухмылкой и красивыми завораживающими изумрудными глазами.

Я разбежалась и обернулась, взмыв вверх. Холодный воздух ударил в лицо и я глубоко вздохнула. Мне нужно просто остыть, выпустить пар. Вот только я не знала, чем обернётся эта невинная прогулка для меня. Если бы знала, никогда бы не полетела в сторону леса.

Криспиан Беккер

— Вы же понимаете, что Гунари нужно остановить, но действовать нужно тоньше, — вещал отец, а мы с братом украдкой переглядывались.

Тоньше действовать уже было нельзя. Слишком долго этот подонок ходил по свету. Скольких приличных людей он облапошил, сколько денег слили ему игроманы, сколько грабежей он устроил на дороге. Нет, мы с братом понимали, что нужно поймать бандита как можно скорее. Только жёсткие методы.

Когда я увидел в его руках Эль, то весь мир окрасился в чёрный цвет. Всё потускнело. Нет, Гунари будет пойман и я не остановлюсь ни перед чем.

— Мы должны выждать, пока он вновь не начнёт действовать, — продолжал отец.

— А как же пойманные сообщники. Нужно устроить им настоящую встряску, — допросить магов, вот что нужно сделать в первую очередь, выбить из них все показания.

— Я уже ходил к ним. Они как два чистых листа, видимо, перед побегом Гунари успел кинуть на них заклинание потери памяти, — поморщился отец.

— И что ты предлагаешь? Подождать, пока ещё кого-нибудь не ограбят? — пожал я плечами.

— Или может ещё какую-нибудь семью разденут догола, обыграв нечестно в карты? — скептически изогнул бровь Адриан.

— Вы как будто спелись, — заметил отец с довольной улыбкой. — Неужели все ваши распри забыты, стоило Криспиану найти себе пару? Скажи, сын, она тебе хоть нравится? Или ты так за денежки переживал, что схватил первую попавшуюся свободную леди?