— Лина, поверь, я не хотел всего этого, — тихо проговорил друг, когда мои плечи перестали дрожать и слёзы постепенно перестали изливаться ливнем по моему лицу.

— Как же это вышло? — спросила тускло, не поднимая головы от его мокрого пиджака.

— Как-то однажды ребята потащили меня в Шеривурд поиграть в карты. Мне просто хотелось развеяться из-за некоторых неприятных событий. В общем, так и попал за один стол с Гунари.

— И он тебя обыграл?

Ну конечно, если Ламар стал должником главаря шайки, то возможно в этом и кроется его причастность к разбойническим делам. Наверное, он проиграл кругленькую сумму и теперь идёт с ними на какие-то сделки, чтобы покрыть долг. Вот только это слабо его оправдывало в моих глазах.

— Нет, тогда я вышел с приличным мешочком золотых, — продолжал друг рассказывать свою историю. — Лёгкая нажива приятно оттягивала карманы пиджака, так что я решил наведаться ещё раз. Так и втянулся.

— Но в итоге-то ты проиграл? — попыталась найти состыковку с тем, что только что придумала в своей голове.

— В итоге — да. Был неудачный день и я спустил всё.

Я оторвалась от груди Ламара и наконец-то заглянула в его карие глаза. Он смотрел с сожалением и мне стало горько.

— Всё — это как?

— Это значит, что я проиграл даже наше поместье, — мрачно ответил друг и у меня упало сердце.

Барон и баронесса Монрю! Матерь-богиня, как они отреагировали на это? Но стоп! Я никогда ничего не слышала про то, что с их состоянием происходят какие-то неполадки. Родители бы наверняка обсуждали это и я услышала! Значит, Ламар нашёл способ вернуть назад поместье или их состоянию до сих пор угрожает что-то. А может быть всё и в самом деле так, как я догадалась. Он стал работать на разбойников, чтобы поместье осталось у семьи.

— Как так? — растерянно проговорила. — Но ваше поместье так и принадлежит вам. Ты смог отыграться? Или здесь что-то другое?

— Что-то другое, я просто договорился с Гунари на взаимовыгодную сделку, — ещё более пессимистично проговорил Ламар.

Нет! Он стал пособником разбойников, чтобы не запятнать честь своей семьи от банкротства, но в итоге предал их ещё более изощрённым способом. Передо мной был как будто другой человек. Я не верила, что мой друг способен на такие вещи. Как же так? Я ведь знала его как никого другого и не видела, что происходит у меня под носом.

Разочарование. Смятение. Горе. Безысходность.

И что теперь со всем этим делать?

— С кем ты отправлялся в Шеривурд? Кто тебя познакомил с Гунари?

— Дирк, — нехотя сказал Ламар. — Но парень не знал разбойников. Просто как-то однажды увидел это игральное заведение, когда путешествовал с родителями в Шеривурде. Мы с ним тогда оба впервые были там. И ещё парочка соседей.

— Но Дирк же совсем мальчишка. Откуда он вообще золотые взял для игры? — сколько драконов и людей замешано в этих делах, по телу прошла дрожь от волнения. Эту информацию бы передать в тайную канцелярию, там бы разобрались с беспорядками. И почему только Ламар не пошёл туда сам?

— Скопил что-то, кто ж его знает.

— А когда случилось это? Когда ты впервые сел за стол с разбойниками? Сколько ты уже с ними играешь?

— Недолго.

— Ламар, а конкретнее?

— Полтора года.

Кошмар! Так долго мой друг ведёт двойную жизнь, но что такого плохого произошло полтора года назад, что он решил развеяться? Отчего? Ведь мы всегда так здорово проводили время вместе, целыми днями были рядом, кроме учёбы. И… Наш поцелуй и решение оставаться друзьями. Я хорошо помню ту середину осени.

Листы почти все уже опали, мы гуляли по разноцветному одеялу и под ногами приятно шуршало. Ламар повернулся ко мне, поправил локон и оставил поцелуй на губах. Я ответила. Но почти сразу почувствовала неуместность всего этого.

Мы были друзьями, Ламар мне всегда нравился, но его поцелуй казался неправильным. Словно мы нарушили какой-то запрет. Я отшатнулась и вырвалась из его объятий.

— Что-то не так? — озадаченно спросил друг.

— Просто мне кажется, нам не стоит переходить эту черту. Давай мы будем с тобой друзьями всегда. Думаю, что более близкие отношения только всё испортят.

— Лина, ты ошибаешься. Разве ты не чувствуешь этого? Притяжение. Мы уже выросли, мы можем пойти дальше дружбы.

Я представила себя рядом с Ламаром. В его объятиях. Представила свадьбу. Белоснежное платье и Ламар в строгом костюме, держащий меня за руку. И отчего-то стало на душе неспокойно и противно. Нет, это невозможно. Мы так хорошо дружим, но быть его девушкой, а потом женой я была не готова.

— Нет, — покачала головой. — Этого никогда не будет. Нам же и так хорошо вдвоём. Правда же?

Ламар некоторое время молчал, а потом пошёл от меня прочь, так и не сказав ни слова. И столько сожаления я увидела в его глазах, что сердце сжалось от сострадания. Похоже, что его чувства отличались от моих. Потом мы с Ламаром несколько раз возвращались к этому разговору по его инициативе, но я держала оборону. И в итоге моему другу надоело и он оставил попытки быть мне кем-то большим, чем просто другом.

Но вот что мне вспомнилось в связи с этими событиями. Ламар в то время стал дружить и с соседскими парнями. А ведь до этого мы почти всё время проводили только вдвоём. Не мог же он отправиться в Шеривурд в игральное заведение из-за меня? Из-за того, что я не разделила его чувств?

Я внимательно посмотрела в глаза Ламара, пытаясь осознать открывшуюся правду. Открыла было рот, чтобы уточнить догадку и закрыла. Поняла, что не хочу знать. Боюсь узнать, что стала косвенной причиной глупого поведения своего друга. Он ведь должен был быть сильным. Ну и что, что отказала девушка. В конце концов, он же дракон! Мужественный и умный.

— И что же теперь будет? — спросила шёпотом. — Мы не сможем сбежать от этих разбойников. Гунари меня заберёт к себе, сделает своей игрушкой и я стану рабыней бандитов.

— Этого не будет, — твёрдо произнёс Ламар. — Я спасу тебя.

Хотелось бы, конечно, верить. Но я уже не могла. Доверие, выстроенное долгими годами дружбы, подорвалось. И восстановить его было невозможно. Кругом одни обманщики, никогда больше не поверю ни одному дракону. Нужно было просто идти по своему пути и не сворачивать никуда.

Теперь сцена казалась так далека, словно я стояла в театральном зале тысячу лет назад. Читала роль и глядела в красивые изумрудные глаза наглого дракона-обманщика. И о нём думать тоже не нужно. Криспиан ничем не лучше Ламара. Все только и делают, что вешают мне гроздья рябины на уши.

Дверь со скрипом распахнулась и на пороге появился Рон, сверкая в темноте своими золотыми зубами. Мы с Ламаром повернули к нему головы и вопросительно застыли. Разговор ещё не был окончен и не хотелось бы, чтобы кто-то слушал наши откровения. Влезал в интимные подробности и горечь предательства.

— Гунари говорит, что к твоему дому кто-то стремительно летит, Ламар, — проговорил разбойник. — Иди и избавься от непрошенного гостя и живо. У тебя есть не больше получаса, иначе твоя куколка поплатится жизнью.

Рука Рона схватила за сине-зелёную дымчатую верёвку, которой я была до сих пор стянута, и потащила меня в дом с привидениями. Ламар попытался перехватить меня, но разбойник только ещё больше оскалился.

— Полчаса. А за девчонкой мы присмотрим. Не переживай, пока её никто не тронет.

Затянув меня в тёмное помещение, Рон захлопнул дверь перед лицом Ламара. Сквозь грязное окно я увидела, как к особняку семейства Монрю подлетает золотистый дракон. И в душе появилась маленькая надежда. А сердце выбило бешеный счастливый ритм. Мне краем глаза даже показалось, что несмотря на обилие магов в доме, Гром смог приоткрыть глаза, но быстро изумруды спрятались за чёрными веками. ­

— Пошли в комнату, — потянул меня за локоть Рон и я нехотя оторвалась от пыльного окна.

Прошлась взглядом по убранству домика. Ничего не изменилось. Я знала здесь каждый закуток, все помещения, все шкафы и полочки. Скрипучий пол выдавал любые перемещения человека внутри дома. Сейчас как раз в комнате, предназначенной для приёма гостей, особенно громко всё стучало и шебуршало. Значит, основная масса шайки расположилась именно там.