Окончательно успокоившись и оставив в душе только небольшую горечь, я решила повернуть назад, пока меня не потеряли родители. После пережитого сегодня ужаса, не хотелось бы вновь их пугать своим отсутствием. Глупо было улетать!

Однако что-то было не так. Повернув в сторону особняка Беккеров, я почувствовала, как надо мной пролетело что-то сине-зелёное. Сначала с одной стороны, потом с другой. Я рванула вперёд и с ужасом осознала, что меня что-то держит, сдавливает и не даёт рвануть вперёд.

Мгновение и меня с силой потянуло вниз. Магические путы! Они сковали мои крылья и я не могла лететь! Когда до земли оставалось несколько метров, я попыталась обернуться назад в человеческое обличье, рассчитывая, что смогу выскочить из оков, пока они не сомкнутся надо мной, но ничего не вышло. Я трепыхнулась, стараясь мощным телом разорвать магию, ведь я такая сильная драконица, однако и это не получилось!

— Какая прекрасная находка, — перед моей мордой появился Гунари, ухмыляясь и наклоняясь ко мне ближе. — Я же говорил, что ты будешь моей.

Откуда он знает, что это я? Он не мог видеть меня в обличье дракона. Кто мог рассказать? Или это просто догадка? Подняв морду, я попыталась пустить в него драконье пламя. Только попыталась! Потому что и этот фокус мне не удалось провернуть! Магические путы блокировали все мои возможности.

— Удивительное дело, — рассмеялся главарь банды, прохаживаясь рядом с моей головой. — На такую удачу я и не смел рассчитывать. Признаться на самом деле, я сразу положил на тебя глаз, хотел заполучить, но думал, что это займёт какое-то время. А тут ты сама свалилась мне на голову.

Вокруг меня раздался многоголосый смех и я осмотрелась. Да здесь было человек пятьдесят! Маги ли все или люди было неясно, но среди всех разбойников проглядывали и девушки с зелёной кожей в коротких платьях, открывающих даже колени. Таких нарядов я ещё никогда не видела и они мне казались совершенно бесстыдными. Наверное, именно так выглядят дриады. Красивые воительницы, жестокими рассказами про которых меня в детстве пугали соседские мальчишки и девчонки. В городе они жили в ладу с другими народами, полностью ассимилировавшись в новой среде, но видимо не все согласились с мирной политикой Ааронрийской империи.

— Гунари, за ней наверняка кто-то придёт, нужно переносить лагерь в другое место, — недовольно заметил какой-то мужчина с мечом в руке.

— Это итак ясно, — рявкнул главарь.

Гунари отошёл от меня, поворачиваясь к своим соратникам. Вокруг него сразу образовалось кольцо слушателей. Многие из них с огромным интересом поглядывали в мою сторону, но шепотки и смех прекратились и все готовились внимать своего главаря шайки.

— Собираем вещички и перемещаемся на юг. Создайте полог невидимости и заметайте все следы, как будто здесь никогда никто не останавливался. Живо! — крикнул Гунари и когда поднялась суета, повернулся ко мне. — А с тобой нужно решить один щекотливый вопрос.

Я попыталась привстать с места, но эти оковы не давали мне шелохнуться. Так и лежала брюхом на земле, проклиная всё на свете за то, что оказалась в такой безвыходной ситуации. Душа драконицы мечтала разнести всё кругом в пух и прах.

— Хочешь, чтобы твоё пребывание в моих гостях прошло спокойно? Не будем ссориться, красавица, а?

— Чего ты хочешь? — мрачно поинтересовалась.

— Я сниму путы, а ты обернёшься назад в человека и не станешь громить мой лагерь.

Интересно, зачем ему это понадобилось? Может быть потому, что путешествовать с драконицей по лесу будет слишком заметно? Тем более моя белая чешуя прекрасно просматривалась на фоне тёмно-зелёного леса. Ну уж нет, если есть хоть какой-то шанс задержать этих разбойников, нужно им воспользоваться.

— Хм, зачем мне соглашаться? — спросила удивлённо, распахивая свои голубые глаза ещё больше.

— Если не захочешь по-хорошему, то я могу и по-плохому. Эй, Рон, неси сюда зелье оборота. То самое, что нимфа готовила, помнишь? — Гунари обращался к тому самому разбойнику с золотыми зубами, который забирал мои украшения и драгоценности моей семьи.

Мне стало грустно при воспоминании о моём кулоне и дедушкиных часах. Хотелось бы мне получить их обратно. И что за зелье оборота? Я слышала, что нимфы умеют варить всякие разные зелья и настои на травах, а также мази и даже косметику, эти девушки хорошо разбираются во всём, что касается природы. Но пробовать что-то из рук разбойника совершенно не хотелось. А вдруг он меня обманывает и даст выпить какую-то отраву?

Рон уже нёс какой-то пузырёк с оранжевой жидкостью в мою сторону. Гунари недобро оскалился, обнажая ряд неровных зубов.

— Ну готовься, драконица, не уверен, что всё сработает как надо, без побочных эффектов. Мы его ещё не пробовали, но нимфа говорила, что работает безотказно, может только тошнить будет либо живот болеть, а может и цвет приобретёшь не тот, что у тебя от природы. Жаль, конечно, будет, если такая красавица станет какой-то… фиолетовой или синей.

Рука Гунари потянулась к моей морде и я вздрогнула.

— Нет! Я согласна! Я обернусь, — сдалась, понимая, что не в моём положении сейчас спорить с бандитами.

— Как приятно, что с тобой можно договориться, — подмигнул мне главарь шайки. — Только без шуточек.

Гунари позвал на помощь несколько магов, которые встали по разные от меня стороны. Они приготовили заклинания на кончиках своих пальцев. При случае, если я вдруг начну чудить и попытаюсь их спалить, они сразу же меня покалечат. За магами выстроились зелёные девушки, натягивая тетиву на луках.

Я вздохнула. Похоже, что вариантов у меня нет. Ни убежать, ни спалить негодяев. Придётся подчиниться и надеяться, что Гром снова сможет привести ко мне моего «обманщика-жениха». А ведь мы с ним и этого не успели обсудить и я так и не узнала, как пользоваться его фамильным кольцом. И теперь я не узнаю, что именно он хотел мне поведать про наши отношения.

— Готова? — спросил Гунари и я кивнула белоснежной мордой.

Магические оковы были сняты. Я вдохнула полной грудью, прощаясь с шансом на побег и обернулась. Не успела я почувствовать под человеческими ногами землю, как маги вновь накинули на меня свои путы.

Гунари подхватил сине-зелёную дымчатую верёвку и притянул меня к себе на расстояние метра. Я исподлобья бросила на него взгляд. Быть поражённой было выше моих сил, смирение — это точно не про дракониц.

— Молодец, глядишь, сможем с тобой подружиться. Главное, слушайся меня, красотка.

Я опустила глаза в пол. Смотреть на лицо со шрамом было противно. Если он только перешагнёт границы дозволенного, то сразу поймёт, как из драконицы делать рабыню. Даже если это будет стоить мне жизни.

— А теперь убираемся отсюда, — поторопил своих Гунари и я послушно потопала вслед на разбойником.

Ничего. При первой же возможности я поболтаю с Громом и постараюсь дать знать Криспиану, где меня искать. Только бы понять, как моё колечко работает.

Криспиан Беккер

Мы с Адрианом сделали круг по нашему герцогству. Ничего. Мы полетели дальше, осматривая раскинувшийся далеко лес. Ничего. Мы отправились в сторону города. Ничего! Эль нигде не было!

Отчаяние в душе росло с каждой новой осмотренной точкой. Я пытался воззвать к Грому, но не чувствовал его. Почему? Ответ напрашивался помимо моей воли, но мне не хотелось этого признавать. Эль попала в руки к магам. Только они могли заблокировать сигнал о бедствии. Только рядом с этими гнусными разбойниками мой артефакт мог не работать, не указывать к нему путь.

Ну почему она улетела? Я никак не мог простить себе, что оставил свою невесту на мгновение, упустил из виду, ушёл по первому зову брата. Но сейчас было не время для укоров, нужно было действовать и как можно скорее.

Сбросил с себя наваждение и отправился прямо к отцу.

Гунари. Я немедленно найду этого подонка, чего бы мне это ни стоило!

— Ты говорил, что есть шанс выйти на информаторов мага, так? — сходу спросил отца, заходя в его кабинет и плюхаясь в кожаное кресло.