Видимо, это был главарь банды. Он стоял чуть поодаль и лениво отдавал распоряжения. Я обратила внимание на шрам, рассекающий его бровь пополам. Чёрные волосы доходили до плеч, тёмные глаза внимательно следили за нами. К слову сказать, он выглядел прекрасно, расслабленная поза говорила о том, что он явно получал удовольствие от происходящего.

Богиня-матерь, что же нам делать? Мама торопливо сняла серьги и бриллиантовое колье, кинув их в шкатулку, протянутую ещё одним бандитом с золотыми зубами. Потом этот же разбойник подошёл к отцу. Фамильные часы ещё моего прадедушки перекочевали в эту же шкатулку. И только после этого разбойник подошёл ко мне. Криво улыбнулся и посмотрел на шею, где золотистая цепочка уходила вниз в корсет. Глаза мужчины проследили за украшением, остановившись на моей груди.

— Леди, — саркастически-галантно произнёс бандит, протягивая ко мне шкатулку, полную сокровищ.

Одним резким движением, я сорвала с шеи подарок отца с вызовом глядя в глаза мужчине. Мне не хотелось показывать свой страх, а отсутствие украшений не такая уж большая потеря, хоть этот кулон в виде розы и дорог мне как память о приятных временах. Когда-то отец взял меня с собой в Готьерру и мы впервые проводили выходные вдвоём, пока мама навещала родственников. Для меня это осталось шикарным воспоминанием детства, когда у меня появилась из поездки и любимая кукла в виде принцессы Тины.

— Серёжки, — напомнил разбойник, ухмыляясь ещё больше и обнажая ряд золотых зубов.

Серьги с сапфирами перекочевали в шкатулку, сверкающую уже доверху украшениями. Скольких ещё людей успели ограбить эти бандиты на этой дороге? Не знала, что остались ещё грабители в лесах. Раньше этим промышляли дриады, но с тем пор прошло много времени и воительницы оставили эти дела, когда политика Ааронрийской империи привела к сближению народов.

— Тиара, — кивком головы маг указал на украшение на моей голове.

И зачем только я нацепила на себя столько драгоценностей? Вот так и приеду к своему «жениху» совершенно разбитая и сломленная в одном дорожном платье и с горькими впечатлениями. При мысли о Криспиане сердце сжалось. Как жаль, что мы не отправились в путешествие вместе. С ним я бы чувствовала себя намного увереннее и спокойнее. Он смог бы меня защитить. Почему-то я была уверена, что дракон смог бы разобраться с любыми проблемами.

Сняв украшение с головы, положила его в шкатулку. Тиара с переливом голубых камней звонко ударилась об остальные драгоценности и я осталась стоять с гордо поднятой головой.

— Кольцо, — обратил внимание разбойник на моего Грома.

Я посмотрела на свою руку.

— Нет, — ответила твёрдо и заметила краем глаза, что главарь нахмурился. Впервые во всей ситуации он увидел что-то, что ему было не по нраву. Но с другой стороны в его глазах мелькнул задорный огонёк. Ему не нравилось моё поведение, но явно заинтересовался моим украшением.

Разбойник нерешительно повернулся в сторону своего хозяина, но тот только рукой махнул.

— Кольцо! — повторил маг более уверенным тоном. — Живо!

— Ни за что!

— Тебе что говорят! Не стоит с нами играть!

— Я вам не отдам кольцо!

Гром открыл глаза и пристально посмотрел на меня. Отдать кольцо я не могла. Это было бы предательством по отношению к частице силы и души Криспиана. Это же была не моя вещь, да и вообще она не снималась с моего пальца. И ещё… расставаться с ней я совершенно не желала с самого первого дня, как украшение оказалось на моём пальце. Это кольцо моё и Гром стал словно частью меня самой.

— Милая, сними кольцо, — попросила мама, с ужасом наблюдая, как ко мне неторопливой походкой направляется сам главарь банды, поигрывая небольшим кинжалом. На его лице не было и следа ухмылки, что украшала его минуту назад. Похоже, что я вывела его на негативные эмоции.

— Брысь, — рыкнул черноволосый на своего подчинённого и того как ветром сдуло, а потом он впился в меня тёмными глазами, обещающими боль и мучения: — Дерзкая девчонка, не можешь расстаться с подарком мужчины?

Я поджала губы и промолчала.

— Так и знал, — однобоко усмехнулся разбойник. — Все вы одинаковые, цепляетесь за подарки своих мужчин. Но потом всегда всё происходит по моим правилам. Не стоит усугублять обстановку, красавица. У тебя есть два варианта развития событий. Либо ты отдаёшь мне кольцо, либо ты отдаёшь мне кольцо и себя впридачу. Станешь моим личным украшением.

Главарь банды многообещающе подмигнул и я похолодела. Такого поворота событий я никак не ожидала. Выражение лица папы не предвещало ничего хорошего, он был взбешён. Но ведь он не мог сейчас обернуться и спалить всех своим пламенем, потому что два мага удерживали его, а один из разбойников явно угрожал моей маме своим мечом. Замкнутый круг. Выбор между любимой женой и любимой дочерью.

— Хорошо, — я опустила голову, как будто признавала поражение. Приподняла кольцо, погладила Грома по шершавой мордашке. — Я отдам его.

Главарь хмыкнул и вокруг шайки раздались улюлюканья. Они праздновали победу. Я покосилась на маму, сейчас внимание всех разбойников было приковано ко мне, все неотрывно следили за моими движениями, наблюдая за разыгрываемой мною сценой. Даже тот бандит, что держал меч возле мамы. У меня есть только несколько секунд, чтобы что-то предпринять и надеяться на скорость реакции родителей или меня самой…

— Помогите мне. Я не могу его снять сама, мой жених мне этого не просит, — глубоко вздохнула, смахивая с глаз слёзы.

И протянула руку к главарю. Тот оскалился ещё больше и потянулся к украшению, прикасаясь мерзкими пальцами к моей руке. Бандиты радостно загудели и в этот момент Гром очнулся, вздыбился и опалил разбойника своим пламенем.

Криспиан Беккер

Мы с Адрианом с раннего утра отправились к Никосу. Нашему самому надёжному и проверенному информатору. Маг был приятным во всех отношениях человеком, но особенно сильно мы ценили его за сведения, которыми он нас время от времени снабжал. Никос не раз давал нам самые чёткие наводки, указывая, где ожидать следующего удара магической шайки Гунари.

Вот где была зарыта самая большая проблема Шеривурда. Урон, который наносил этот мерзкий тип Гунари исчислялся нашей подмоченной репутацией во всём мире и горами золотых. Не пересчитать количество людей, драконов и магов, которые пересекались с ним и потерпели поражение либо в картах, либо в боях. Были и те, кто просто повстречался ему на пути по дороге в Шеривурд или из него. Грабежи, разбои. Из-за этого бандита и его банды люди боялись отправляться в наше королевство.

Шайка постоянно чудила на границе между Ааронией и Шеривурдом. А ещё его длинные руки простирались и на территорию мелкой сошки — Эиоланты. Именно оттуда в последнее время всё чаще и чаще прилетали вести о разрушенных судьбах драконов и простых людей.

С некоторых пор защищать это маленькое королевство хотелось особенно активно. Эль. Красавица-невеста родом из Эиоланты. Кто бы мог подумать, что одна встреча способна перевернуть всю жизнь с ног на голову. Мне хотелось теперь оберегать её от любых невзгод и разделять с ней любую радость.

Вчера на берегу моря мне хотелось сказать ей важные слова, но я так боялся спугнуть её. Вдруг она ещё не готова и её станет напрягать мой напор? Для неё это всего лишь игра или нет? В первую встречу Эль однозначно высказалась, что отношения ей не нужны. Удалось мне хоть чуток сломить её настрой?

Появление Адриана в вечерних сумерках было абсолютно некстати, но с другой стороны, очень даже вовремя. Мне постоянно приходилось останавливать себя рядом с Эль, думать о последствиях своих прикосновений и слов. Я хотел завладеть её сердцем, а для этого нужно было время.

Брат сообщил, что шайка Гунари хотела взять в заложники принцессу Лалу Шеривурдскую, устроив на неё нападение близко к городу. В этот раз разбойники зашли слишком далеко. Медлить было нельзя, оставлять безнаказанным действия разбойника тем более. Хоть принцессе и повезло вырваться из плена, но больше спускать Гунари его поведение мы не могли. Чересчур много на его счету было всяких безнаказанных дел.