— Не смотри так на меня, я сам в шоке.

После ахов и вздохов, началось обсуждение вчерашнего приключения. Оказалось, что Ламар уже вернулся к семье, но он должен был находиться под домашним арестом до выяснения обстоятельств. Сейчас он был в Ааронии и у меня отлегло от сердца. Хоть я и злилась на своего друга, хоть и считала предателем, но не хотела, чтобы он пострадал. Слава матери-богине, всё обошлось.

Большую часть шайки успели поймать и отправили в тюрьму в столицу, чтобы выяснить все обстоятельства их причастности к разбойничествам на дороге и прочему. Дриаде по сути повезло, что мы её взяли с собой, а то бы сейчас она ютилась с другими преступниками, а не отмечала помолвку. Одной судьбе известно, почему ей так повезло. Может быть в целом она приятная девушка и оказалась в разбойницах совершенно случайно?

А вот Гунари удалось скрыться. И наверняка он жаждал отомстить нам всем. Устроили ему несладкую жизнь, а ведь он думал, что у него всё идёт в гору. Пока не встретил меня на своём пути с такими сильными защитниками. Да уж, теперь лучше не гулять в одиночестве по городу, вдруг он найдёт меня?

Потом мы разбрелись по своим делам. Криспиан непременно хотел прогуляться со мной, но брат его позвал на поиски Гунари. Пришлось старшему Беккеру отправляться с другими драконами на поиски. Рана Адриана полностью затянулась и как мне поведала по секрету Айола, к этому как раз приложила руку дриада. Оказалось, что она довольно точно назвала нужные травы и рассказала, как приготовить заживляющую смесь. А потом всю ночь спрашивала, стало ли лучше младшему-Беккеру.

Дриада очень переживала, что причинила Адриану столько мучений. Она просто пыталась защититься от него, говорила, что попала к разбойникам совершенно недавно, потеряв свою мать, а отца она никогда не знала. Так у дриад и нимф было принято ещё совсем недавно. Они не знали пап, потому что для них это было совершенно неважно. Но теперь, говорят, всё изменилось. Надеюсь, что Адриан на самом деле нашёл хорошую себе девушку.

До вечера я слонялась без дела, то гуляя по двору, то сидя рядом с девушками и женщинами. Я даже взяла в руки вышивание, чтобы занять чем-то голову и не думать о наглом драконе, который совсем запутал меня своим поведением. И заходя в свою комнату я каждый раз погружалась в манящий аромат роз и думала о его утреннем подарке. Зачем он сделал это? Зачем говорил такие красивые слова про исцеление и как ему нужна я? Голова шла кругом от мыслей и я грустила наедине с собой. А потом одевала маску и шла в люди.

К вечеру мне уже до неприятного ощущения сводило скулы от неестественной улыбки. Мы поужинали в компании мужчин и готовились расходиться по своим комнатам. Криспиан, улучшив момент, взял меня за руку и отвёл в сторону. Мы вышли на свежий воздух и я вздохнула. Только украдкой. А потом вновь нацепила бессмысленную улыбку.

— Эль, ты какая-то сегодня ненастоящая.

— Да? — рассеянно ответила. — Постараюсь в следующий раз лучше вжиться в роль.

— Да что с тобой случилось? Ты ведь не была такой.

— А какой тебе нужно, чтобы я выглядела? Я могу и по-другому играть.

— Будь собой, — рыкнул Криспиан и отошёл от меня.

На его лице проступила досада и недовольство. Интересно, это я так вывела его на эмоции? Но что же он от меня хочет? Разве не игры в жениха и невесту? Нужно просто выкинуть всё из головы. Скоро мы закончим это представление и приступим к другому. Такова жизнь.

Я развернулась и пошла по саду. Стало как-то тошно и противно от самой себя. Кого я обманываю? Только саму себя. В глазах стояли слёзы. Можно же признаться хоть самой себе, что я с ума схожу от Криспиана. Меня будоражит в нём всё. Его запах, его изумрудные глаза и мужественное лицо, его сильное тело, его прикосновения к моей коже. Да я готова отдать ему свою душу, сердце и тело. Но не могу.

Сердце сжалось от грусти и ужаса, что я в таком тупике и пути назад нет. Если только знать, что можно ему довериться. Но это невозможно. Все мужчины обманывают, а ещё одного предательства я не вынесу.

— Эль, постой, — рука дракона вновь нашла мою и он развернул меня к себе, притягивая в капкан объятий. — Я не могу этого выносить. Ты рядом, я не могу на тебя наглядеться, мне хочется прикасаться к тебе, целовать, обнимать. Эль, ну что с тобой? А? Отбрось игру, просто будь со мной на самом деле. По зову сердца, по самой настоящей правде. А?

Я сглотнула. Звучало так искренне, что я на миг заколебалась. А вдруг он говорит правду? Вдруг не играет? Почему со вчерашней ночи он так себя ведёт? Мне даже захотелось податься вперёд, отбросив в сторону разум. Как вдруг перед глазами возникло утро и я вспомнила про свадьбу Адриана. Так вот в чём дело! Он просто пытается перещеголять брата. Как бы его игра не зашла слишком далеко и он не стал настаивать на самой настоящей свадьбе в отместку своему брату.

— Нет. У нас с тобой просто договор. Как мы и решили на том королевском балу, — ответила я твёрдо, смотря в глаза обманщику-дракону.

Криспиан Беккер

«Нет. У нас с тобой просто договор. Как мы и решили на том королевском балу». Богиня-мать, почему она так себя ведёт и говорит такие вещи?

Я сжал кулаки до боли в костяшках. Хотелось что-нибудь разломать, спалить, уничтожить, растоптать, раздавить. А ведь я думал, что смогу легко разрешить все вопросы и завоевать сердце Эль. Моя милая драконица, упрямая и своенравная. После её приключений в компании разбойников в ней что-то неуловимо поменялось. Она стала играть. А до этого момента мне казалось, что у Эль зарождаются чувства ко мне. Или мне просто очень хотелось в это верить.

Я прошёл в комнату к Адриану. С того момента, как он объявил о своей помолвке с дриадой, я не успел с ним переговорить. Когда мы разыскивали Гунари, нам было не до разговоров о душевных делах. Жаль, что разбойник ускользнул от нас. В очередной раз. Я сжал кулаки об бессилия, губы плотно сжались. Я очень опасался, что Гунари станет преследовать и искать Эль. Никогда никому я не позволю обидеть её. Чтобы она ни чувствовала ко мне, даже если это будет ненависть, презрение или обычное игнорирование, я всё равно буду рядом с ней всегда.

Брат сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно. В его руках был зажат бокал с горячительным напитком. Я скривился. Или Адриан хандрил, или праздновал. И по выражению его лица было совершенно непонятно, чего сейчас мне ожидать.

— А, Крис, я тебя ждал. Выпивка на столе, угощайся, — кивнул в сторону полупустой бутылки брат и неспешно отпил.

— Мы что-то празднуем или оплакиваем? — налив себе в бокал жидкости цвета светлой соломы я устроился в соседнем кресле.

— И то, и другое.

— А конкретнее?

— Вчера я ещё не знал, что в скором времени женюсь. Конец весёлой холостяцкой жизни. Это точно стоит оплакать. За нашу с тобой беспечную молодость!

Адриан поднял бокал и ударил об мой. Ну что ж, мой холостяцкий статус, похоже, так и останется таковым на неопределённый период жизни. Не то, чтобы я горел желанием променять его на статус женатого человека. Зато я горел желанием ощущать под своими руками хрупкое прекрасное тело Эль. Такой девушке точно предстоит сначала стать женой, прежде чем расстаться со своей невинностью. Именно этого достойна воспитанная прекрасная любимая драконица. Но наша фиктивная женитьба, похоже, никогда не случится.

Адриан закусил кусочком апельсина и посмотрел на меня.

— Вот теперь я понимаю тебя. Я счастлив, что встретил свою истинную. И это чувство внутри, которое говорит мне, что я хочу быть с ней рядом, оберегать, заботиться, любить. Я весь в нетерпении. Аглеа просто невероятная. Самая очаровательная девушка из всех, что я когда-либо знал. За мою невесту!

Кто бы мог подумать, что брат когда-нибудь влюбится. И не в кого-нибудь из нашего круга, а в дриаду! Если она его истинная пара, то тут ничего не попишешь, изменить это невозможно. Это что-то выше наших человеческих чувств. Магнит, который каждый день тянет к любимому человеку. Или драконице. Неужели так вышло, что я полюбил ту, кто никогда не сможет испытывать ко мне то же самое? Чувство безысходности стало закрадываться в мысли.