— Что? — опешила. Не могло такого быть. Криспиан бы не стал надевать незнакомке на палец кольцо, которое обозначает все эти красивые слова. Невероятно! Или мог?

— Да, я думала, что вы познакомились только на королевском балу…

— Но так и есть!

— Тогда может он почувствовал в тебе что-то особенное? — хитро спросила мама.

Например, что? Я озадаченно задумалась над своими особенностями, которых не так-то много и было, кроме одной. Но о ней Криспиан никак не мог знать, значит, это было что-то такое, что лежало на поверхности. И почему мама прямо не сказала на что она намекает.

Тем временем дверь в кабинет открылась и к нам вышли папа и Криспиан. На лицах обоих играла довольная улыбка. Не знаю, о чём они успели поговорить, но разговор вышел что надо.

— Позвольте мне украсить невесту на романтическую прогулку у моря, — попросил разрешения дракон, подавая мне руку.

— Прекрасная мысль, — одобрительно кивнул папа, а мама радостно заулыбалась.

В этот момент мне даже стало обидно, что родители не заподозрили ничего странного. Они ведь так хорошо меня знают, а приняли всё за чистый золотой. Неужели мы настолько хорошо играли свои роли, что они поверили в наши ненастоящие чувства? Или просто так жаждут выдать меня поскорее замуж? Захотелось даже возмутиться, но, естественно, палки себе в колёса я ставить не собиралась, поэтому взяла свои чувства под контроль. Может быть, когда всё останется позади, я и признаюсь в своём обмане, но сейчас точно не подходящий момент.

На улице было прохладно и я порадовалась, что взяла на всякий случай с собой шаль. Закутавшись в голубое под цвет глаз полотно, я шла рядом с драконом. Мы молчали, но неловкости от этого я не испытывала. Мозг лихорадочно искал ответы на вопросы, а волновало меня многое. Например, почему Криспиан так легко надел мне на палец фамильное кольцо? Или зачем повёл меня на прогулку? Мог бы просто откланяться и отправляться к себе домой. Свою часть сделки он уже выполнил с лихвой, усыпив бдительность моих родителей. А завтра уже я буду играть роль, чтобы показаться самой прелестной невестой для сына герцога и герцогини.

Так в тишине мы и дошли до берега, усыпанного множеством больших и маленьких камушков. Море простиралось до горизонта. Лёгкие волны накатывали на разноцветные пятнышки под ногами.

Я поёжилась, здесь было холоднее, чем в центре города. Морской ветер приносил влагу на тело и губ касался солоноватый привкус. Криспиан обхватил меня сзади, согревая своими мощными руками и торсом. Я чувствовала его запах, таяла в объятиях и с грустью осознавала, что это всего лишь обман. И в итоге я всё-таки не выдержала.

— Зачем эта прогулка? Здесь нет свидетелей, — произнесла максимально спокойным тоном и затаила дыхание в ожидании ответа.

Макушки коснулось жаркое дыхание и Криспиан оставил поцелуй в моих волосах. Потом наклонился к уху и прошептал:

— Мне нравится проводить с тобой время.

И это всё? Разочарование поднялось из глубины души. Конечно, я надеялась, ожидала услышать что-то другое. А вдруг всё не просто так, может между нами действительно возможны какие-то отношения? Глупышка! Проводить время с тобой…

— Как с другом? — уточнила, моргая быстро-быстро, чтобы смахнуть наворачивающиеся на глаза слёзы.

— Может быть и не только…

Резкий поворот и вот я уже стояла лицом к лицу со своим драконом. Изумрудные глаза Криспиана удивлённо расширились. Тёплые руки тут же вытерли проступившие слёзы на моём лице. Вот же дурная какая! Чего раскисаю? Ведь мы всё обсудили и обо всём договорились сразу, почему я думаю не о деле, а совсем о другом.

— А ты бы хотела чего-то большего? — задал вопрос дракон, не сводя с меня своего пристального взгляда.

— Не знаю.

— Подумай, Эль, может быть тебе хотелось бы чего-то другого? Чего-то, значащего больше, чем дружба?

Криспиан взял меня за подбородок, притянул к себе и замер. Я боялась шелохнуться, чтобы не упасть в его объятия. К дракону тянуло всей моей сущностью. Хотелось прижаться, поцеловать и больше никуда его не отпускать. Но я сомневалась и не рисковала своими чувствами и ожиданиями.

— Прекрасная Эль, — шепнул в лицо дракон.

Я закрыла глаза, вздыхая. Почувствовала направление движения Криспиана в мою сторону и его губы почти коснулись моих губ, когда вдруг рядом раздался голос его брата.

— Доброго вечера, голубчики-дракончики, у меня плохие новости, — сообщил скорбным голосом Адриан.

Мы с Криспианом одновременно повернули головы в его сторону. Краем глаза мне даже показалось, что мой «жених» раздражён. Но когда он рявкнул на брата, поняла, что была права и мне не показалось.

— Чего тебе, Адри?

— О, спокойно. Я просто принёс на крыльях вести. Нам с тобой срочно нужно лететь в Шеривурд, там кое-что случилось.

— Это что ж такое там могло произойти? — ехидно поинтересовался Криспиан, продолжая удерживать меня в своих объятиях.

— Гунари!

Мой дракон тяжело выдохнул и перевёл на меня взгляд.

— Придётся отложить нашу прогулку на потом, Эль. Есть кое-что важное, расскажу как-нибудь позже, дело не терпит отлагательств. А пока провожу тебя домой.

Я кивнула. Нужно запомнить. Слишком многое он откладывает на потом, а когда этот волшебный миг случится — не ясно.

— Жди меня, — резко бросил брату Криспиан и взметнул вверх, обхватывая меня руками за талию. Мы понеслись в ночную темноту, пролетая над засыпающим городом к моему дому в Ааронии.

Утро выдалось солнечное. Мы с родителями после лёгкого завтрака прямиком отправились в гости к моему «жениху». Решили ехать на карете, чтобы взять с собой личные вещи, мало ли на сколько дней затянется наше посещение соседнего королевства. Если бы планировали однодневное путешествие, то легко могли бы полететь в драконьей ипостаси, оставив багаж дома.

Я придремала у окошка под разговоры родителей о каких-то общих знакомых. Вчера мы с Криспианом так спешно расстались, что я потом полночи ворочалась, прокручивая в голове весь день. С трудом уснула и поэтому была даже рада, что не придётся махать крыльями в сторону Шеривурда.

Мне снился сон про моего наглого дракона. Его изумрудные глаза наблюдают за мной, он пытается что-то сказать, но стоит так далеко, что я никак не могу расслышать его слов. Хочется двинуться к нему навстречу, но не получается пошевелиться.

— Криспиан, я не понимаю тебя! — кричу ему.

В ответ он снова что-то бормочет. Меня это начинает порядком раздражать. Что за новые игры задумал он?

— Громче скажи! — сержусь и топаю ногой, преодолевая сопротивления в теле.

— Беги, — шепчет Криспиан, я оглядываюсь назад и мои сонные веки приподнимаются.

— Какая сладкая девочка, — отчётливо услышала слова, не принадлежащие моему «жениху» и сердце сковал страх.

— Пустите мою дочь, — взревел отец и сон окончательно слетел с моего сознания.

Наша карета стояла посреди лесной дорожки, лошади замерли и кучер лежал на земле, связанный по рукам и ногам. Кругом были деревья, деревья и сквозь них ничего нельзя было увидеть. А вот окружали нашу семью порядка десяти человек и судя по их лицам настроены они были вовсе недружелюбно.

Один мужчина в красном мятом камзоле с оружием в руках держал маму, скованную металлическими оковами. Острие его меча было направленно в её сторону. Два других в таких же пыльных одеждах с мощными сильными фигурами удерживали моего папу за руки. Меня же только что выволокли на дорожку из кареты.

Сонная и растерянная, я пыталась быстро оценить обстановку. Шоколадно-рыжие локоны рассыпались по плечам, выбившись из прически. Несколько мужчин бросили на меня вполне читаемые похотливые взгляды и во рту тут же образовался тягостный ком. Увидев всполохи красноватых и синеватых огоньков на руках некоторых мужчин я осознала, что нас держат маги. Маги-разбойники? Что им надо?

— Снимайте драгоценности, леди. С вас — золотые часы, — обратился самый грозный мужчина к отцу, сразу обозначив то, что им нужно было от нас.