— Уверена, что есть. Что ты сама чувствуешь к нему? Это и есть твой ответ на вопрос, — просто ответила Ева и я кивнула.

— Извините за нескромный вопрос. А между вами и императором… были обманы и недомолвки?

Ева рассмеялась звонким голосом и закивала.

— С самого первого дня. С самой первой встречи. И как видишь, это не помешало нашей любви.

— Спасибо вам большое! Спасибо! — выпалила я, хватая протянутый пузырёк и помчавшись к выходу.

— Не забудь про промежуток между накладыванием мази! — крикнула вдогонку Ева, но я уже не стала останавливаться, чтобы ответить.

Нужно было срочно использовать средство, чтобы облегчить страдания Криспиана. Лишь бы успеть всё сделать как нужно. И, главное, ничего бы не забыть.

В доме Беккеров было тихо. Адриан, увидев меня, поднялся с места, уступая кресло у кровати с Криспианом. Я в тишине прошла мимо младшего понурого брата и попросила помочь развязать рану. Увидев почерневшую плоть, я чуть не вскрикнула, но взяла себя в руки. Не падать в обморок, только не сейчас. Наверное, такой нехороший вид из-за яда, попавшего в организм.

Обмазала рану мазью Евы и мы с Адрианом прикрыли живот Криспиана.

— Я останусь с ним, отдохни пока, — сказала Адриану и взяла Криспиана за руку.

— Если что-то случится или понадобится — зови немедленно.

— Да, конечно.

Я сидела возле кровати Криспиана и тихонько плакала. Я уже нанесла три раза мазь с выдержкой в полчаса как и учила меня Ева. Должно было помочь, должно! Как же глупо я попалась на ловушку Гунари. Если бы я не пошла с ним театр, этого всего бы не было.

Но вот мне показалось, что веки Криспиана пошевелись. Я наклонилась к дракону и накрыла ладонью его сильную руку.

— Криспиан, — позвала, не надеясь на чудо, но он меня услышал.

Изумрудные глаза приоткрылись, осматриваясь кругом.

— Матерь-богиня, подействовало! Скажи мне что-нибудь. Ты меня слышишь? — я поднялась с места и зависла над драконом.

— Слышу, любовь моя.

— Криспиан, я была такой глупой, — я провела рукой по его щеке. — Я люблю тебя! Даже если ты говорил мне неправду, если будешь и дальше меня обманывать, я готова всё тебе простить, только больше никогда не уходи от меня!

— Значит, я не ослышался? — улыбка коснулась губ Криспиана. — Ты меня любишь?

— Люблю! Больше всего на свете! Можешь пока не отвечать на мои чувства. Подумать, осознать.

— Глупышка! Я тоже тебя люблю! Больше всего на свете. Неужели ты ещё не поняла, что ты моя истинная?

Я ошарашенно сглотнула. Так вот почему меня так тянуло к нему с самой первой встречи. Сердце давно знало ответ на вопрос, а разумом я пыталась найти всему нелепые объяснения. Как же всё просто получалось.

И тут я поняла ещё кое-что. Родители. Они знали об истинности. Тогда то, что они так слепо доверяли Криспиану с первой встречи стало объяснимо.

— Значит, ты сказал моим родителям о том, что я твоя истинная? — возмутилась.

Так вот почему Криспиан и отец были так довольны разговором, когда уединялись вдвоём в день приёма у нас дома. И вот почему мама намекала мне на необычное кольцо у меня на пальце, она знала, что я истинная!

— А вот и нет, — покачал головой дракон. — Они сами всё поняли, твой отец просто хотел подтвердить свою догадку, когда позвал меня выпить горячительного. Они увидели по нам, по нашим взглядам и прочему. Только мы с тобой были слепы, а остальные всё видели с самого начала.

Я молчала, переваривая информацию.

— Ну вообще я то уже давно понял, а ты никак не пускала меня в своё сердце, — заметил мой дракон.

— Прости. Я всё время искала подвох и не могла поверить в свои чувства. Как-то неправильно задалось наше знакомство.

— А мне понравилось, — загадочно улыбнулся Криспиан.

К щекам прилила кровь, когда я вспомнила наш первый поцелуй.

— И мне, — я закусила губу и посмотрела на своего дракона.

— Если бы я знал, что для того, чтобы получить от тебя признание в любви, мне нужно будет быть на грани жизни и смерти, я бы давно принял меры, — усмехнулся Криспиан сквозь боль.

— Молчи, — я покрыла его губы своими, ощущая под собой могущественное тело моего дракона. — Никогда так больше не делай, понял?

— Конечно, красавица, как скажешь. А ты не вздумай больше никуда от меня сбегать и отгораживаться, поняла?

Я счастливо рассмеялась и кивнула, а Гром зашевелился на пальце, излучая необычное для него тепло.

— Значит, не скоро мы на твоей свадьбе погуляем, — засмеялся Криспиан, бросая на Диодора взгляд через стол.

Рука мужа нашла под столом мою и погладила большим пальцем по внутренней стороне ладони. По телу пробежала волна удовольствия и я улыбнулась.

— Да сколько можно, — пробурчал Диодор. — Я заядлый холостяк и это на всю жизнь. Такие, как я, никогда не женятся.

— Я тоже так считал пять лет назад, но иногда всё меняется в жизни, — улыбнулся Адриан, бросая полный обожания взгляд на свою прекрасную жену-дриаду.

Мы сидели в небольшом домике Диодора, затерянном на границе между городом и лесным массивом. В тесной компании мы праздновали окончание театрального сезона, где играли с Криспианом главные роли в очередном спектакле. Быть популярными личностями оказалось не настолько приятно, как казалось ранее, но то, что я дарила со сцены радость людям меня покоряло и заставляло выходить под свет софитов вновь и вновь.

Правда пришлось сделать уже один перерыв по семейным обстоятельствам…

Мы теперь жили с Криспианом в Шеривурде в своём собственном герцогстве. Родители решили разделить герцогство на два, выделив равные доли детям и не устраивая более никаких соревнований.

После нашей свадьбы мы поселились в двухэтажном особняке недалеко от леса. Мне нравилась тихая размеренная жизнь со своими хлопотами рядом с мужем. А потом театральные спектакли, которые периодически будоражили меня и окунали с головой в столичную жизнь, привносили разнообразие и своё особое очарование.

По соседству с нами построили свой лесной домик и Адриан с Аглеей. Мы с дриадой довольно частенько гуляли по лесу, собирая травы для зелий и помогая попавшим в беду животным и людям.

С Ламара сняли обвинения, определив, что кроме предоставления дома для разбойников он больше не участвовал ни в каких делах. Однако наши отношения уже не смогли вернуться в прежнее русло, но мы продолжали общаться и отправлять друг другу письма стабильно раз в месяц. Я надеялась, что его жизнь образуется, ведь в сущности он был хорошим человеком и я желала ему добра.

— Мама! — в дом вбежали мои озорники-близнецы Бастиан и Дамиан.

— Что, мои хорошие? — я развернулась, осматривая перепачканные в чём-то фиолетовом руки четырёхлетних хулиганов.

— Мы залезли в какую-то бочку на улице, — смущённо проговорил Дамиан, косясь на брата.

— Это вышло совершенно случайно.

— А где Дориан? — подозрительно сощурилась Аглеа.

— О нет, — покачал головой Диодор, поднимаясь с места. — Это же оборотное зелье! Я и не подумал, что дети полезут в закрытые бочки!

— Тебе точно пора жениться и детей заводить, — покачала я головой. — Если закрыто, то это еще более интересно! В кого хоть оборачиваться будут?

Но отвечать и не требовалось. Руки Бастиана и Дамиана стали покрываться перьями. Мы все вскочили с мест и ломанулись на улицу. В небе уже кружил перепуганный Дориан, наполовину ставший орлом.

— Мать-богиня, за что нам это всё? — простонал Адриан, выпуская крылья за спиной и поднимаясь ввысь за своим сыном.

Бастиан и Дамиан смотрели на нас с Криспианом, ожидая наказания за свою забаву. Орлиные крылья добавляли их виду комичности.

— Шагом марш за Диодором, он сейчас даст вам противоядие. Оно же есть? — Криспиан бросил на друга умоляющий взгляд.

— Конечно, есть, за мной детвора, — засмеялся эльф, заводя ребят назад в дом.

Криспиан повернулся ко мне и покачал головой.

— Нельзя терять наших мальчуганов из виду. Втроём они шалят в два раза больше, чем вдвоём.