— Пришёл пожелать спокойной ночи своей невесте, — ласково произнёс дракон и одним движением притянул меня к себе, устраивая обе руки на моей талии.

— Мы уже попрощались.

— Мне этого мало, — его губы резко накрыли мои и я ничего уже не могла поделать.

Руки сами потянулись к Криспиану, вплетаясь в густую шевелюру чёрных волос. Самозабвенное это занятие — поцелуи с приятным тебе человеком. Так что прервать нас смогла только яркая вспышка снизу.

Я открыла глаза и вырвалась из цепкого захвата дракона. Бросив взгляд на источник света, поняла, что внизу за нами следили журналисты и фотографы. Увидев, что мы их заметили, те поклонились и быстро пошли прочь по улице, а один человек никак не мог остановиться и всё записывал на небольших листах что-то важное, поглядывая на нас.

— Криспиан, зачем ты это сделал? — прошептала в расстройстве.

Завтра во всех газетах появится наш сладкий поцелуй. Не хотелось мне такой широкой огласки обману, теперь каждый житель столицы и не только будет знать, что герцог Беккер женится на баронессе Дигри. Какого же будет разочарование, когда меня придут донимать журналисты после того, как Криспиан покинет меня и заберёт Грома назад? Лучше бы игра не выходила за рамки наших семейств.

— Свидетели, — просто ответил дракон и поцеловал мне руку. — Увидимся завтра.

И одним взмахом крыльев он покинул мой балкон. Я постояла ещё, наблюдая как фигура дракона скрывается за крышами домов. Повернулась, чтобы уходить к себе, и заметила на соседнем балконе Ламара.

Выглядел он совершенно не так, как я привыкла. В его глазах стояла злость, а, заметив мой взгляд, он с кислой физиономией на лице скрылся в своей комнате. А вот и ещё один свидетель. Ну, Криспиан!

Моя надежда прикрыться прогулкой с Ламаром по городу на время проб, утекла сквозь пальцы ещё вчера вечером. Помня его взгляды перед сном, обратиться к другу за помощью было как-то неловко, да и объяснять пришлось бы слишком многое. Уйти гулять самостоятельно тоже не могла, ведь родители готовились ко встрече с моим «женихом» и в их планы не входили прогулки невесты перед таким ярким событием.

Служанки натирали посуду, драили люстры и ковры. В доме кипела активная жизнь. Я грустно взирала на уборку, размышляя, а не слететь ли мне просто со своего балкона, пока родители заняты более важными делами. А вдруг они даже опомниться не успеют, а я уже вернусь с проб назад?

Кстати, утренние газеты пестрели нашими объятиями с Криспианом на первой же странице. Оказалось, что герцог Беккер самый завидный холостяк этого вечера, на что и намекали мне вчера мама с папой. Так что чуяло моё сердце, что его почитательницы теперь меня возненавидят и захотят ненароком придушить или ещё чего похлеще.

Вернувшись в комнату и, попросив меня не беспокоить ближайший час, пошла на балкон, прикидывая вариант побега с раскрытыми крыльями. Однако к моему удивлению внизу стояла толпа девушек и тыкала в меня пальцем.

— Это она! — крикнула одна из них и кинула в меня помидор. Красный овощ пролетел мимо, оставив на стене кровавое пятно. Выглядело жутковато.

— Отстань от нашего герцога! — завопила другая, зашвыривая на балкон дохлую мышь.

Я неодобрительно покосилась на бедное животное. До чего же мерзко! Эти поклонницы герцога перешли все границы. Обернуться бы сейчас в драконицу и спуститься вниз одним махом, раздавив их тела своей мощной пятой точкой. Правда тогда я бы рисковала наткнуться на другую первую полосу в газете. «Невеста герцога Беккера давит весомым аргументом своих соперниц».

Нет уж, такое счастье мне не нужно. Развернулась и ушла в свою комнату, обдумывая сложившуюся ситуацию. Что теперь делать со всем этим сбродом внизу? Теперь и по городу спокойно не пройдёшь, кто-нибудь да в волосы захочет вцепиться. Не знала я ещё вчера, что подписала себе такое развлечение на несколько дней. Значит, прогулку к морю нужно будет отложить, а вот прогулку на пробы никак не сдвинуть и с этим срочно нужно что-то делать.

Внизу во входную дверь постучали и через пару мгновений на пороге моей комнаты суетливо стояла служанка, нервно стуча в дверь. А ведь я просила не беспокоить меня! Вот так сбежишь, а тебя тут доставать будут, раскрывая мой секрет.

— Что? — открыла дверь, гневно сверкая глазами.

Служанка съёжилась и я сбавила обороты, приняв спокойное выражение лица. В конце концов она не виновата, что меня преследует толпа обезумевших женщин и я не могу теперь сбежать через балкон на театральные пробы.

— К вам пожаловал Ламар. Он сильно взволнован и просил очень срочно спуститься к нему, — пролепетала служанка и я кивнула.

— Хорошо, я спущусь к нему.

Конечно, сейчас разговор с другом был ни к месту, но проигнорировать его я никак не могла. Дружба для меня была важнее даже самых серьёзных проб. Я подхватила платье и быстро спустилась по лестнице вниз, встречая Ламара в холле.

Тот выглядел как всегда безупречно. Чинно поцеловал мою руку, а я внимательно проследила, чтобы подать ему правую руку, а левую спрятала сзади, чтобы Гром ничего не приметил. На лице Ламара блуждала улыбка и вообще он был вполне расслаблен и безмятежен. Словно не он вчера смотрел на меня нехорошим взглядом.

— Пройдёмся к морю, Элина?

Я покосилась на часы, которые показывали, что мои пробы начнутся уже через двадцать минут. Но ведь это отличный повод улизнуть из дома. Родители ничего не заподозрят, а по пути уговорю Ламара свернуть к театру. Уверена, что смогу его заболтать.

— Я с радостью, только давай выйдем через другую дверь.

Брови Ламара взлетели ввысь, но он никак не прокомментировал мои слова. Может всё же успел заменить какая у меня теперь обворожительная армия стоит под окнами?

Я повернулась к служанке. Белла стояла неподалёку, ожидая распоряжений.

— Передай, пожалуйста, родителям, что мы с Ламаром отправились к морю на прогулку, ненадолго. Думаю, что к двенадцати вернусь уже назад.

Девушка кивнула и мы с моим другом прошли через дом, открывая дверь на задний дворик. Здесь нас никто не поджидал и я перевела дух. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал из-за глупого недоразумения и эмоций взбудораженной толпы. Ароматы цветов ударили в нос и я счастливо вздохнула. Всё складывалось самым наилучшим образом.

Однако я рано радовалась. Не успели мы сделать и пары шагов от каменного дома, как наткнулись на одну из девушек. Она стояла возле арки, соединяющей два здания вместе и как будто сторожила здесь выход на улицу. Увидев нас с Ламаром, она засвистела и вскоре мы услышали топот ног в эту сторону. О, нет, сейчас здесь соберутся кровожадные женщины!

— Ламар, бежим скорее! — взвизгнула я, поднимая платье и ускоряясь.

Мой друг легко побежал рядом, поражая меня своей скоростью. Через пару мгновений он подхватил меня на руки и понёсся вперёд с утроенным рвением. По крайней мере, дома мелькали перед моим лицом так, что мне даже стало казаться, что мы мчим на коне. Услышала даже стук копыт по брусчатой мостовой. Я вцепилась в Ламара со всей силы, надеясь, что мы не столкнёмся с экипажем или с кем-то из людей.

Судя по всему оторвались мы знатно, потому что сзади я никого больше не видела, кроме изумлённых прохожих, разбегающихся на нашем пути в разные стороны и поглядывающих нам вслед. Ламар вдруг юркнул в какое-то здание и опустил меня наконец-то на пол.

Я поправила платье и причёску. Рассеянно посмотрела по сторонам. И наконец-то осознала, что мы находимся в Ааронрийском театре.

Хоть я здесь пока ещё не бывала, но фотографии в газетах изучила вдоль и поперёк. Мы точно оказались именно там, куда я и планировала попасть. Вот только как Ламар догадался о моих планах? Неужели он так хорошо меня знает? Чувство благодарности накатило на всю меня и я крепко обняла друга, а он прижал меня в ответ.

А потом мои глаза опустились на ноги Ламара и мне стало плохо. Вместо обычных человеческих ног у него были копыта. В смысле, нижняя часть была лошадиная. С каких пор мой друг из дракона превратился в кентавра? Что за ерунда происходит? Зато наше стремительное перемещение теперь не выглядело чем-то необычным. С лошадиными ногами можно было бы и быстрее даже скакать. Я отпрянула от друга, удивлённо хлопая глазами.