Я развернулась и пошла к себе. Можно было бы отвлечься чем-нибудь полезным. Например, вышивкой или чтением. Но я места себе не находила и только думала и думала. Бесконечно. Если Адриан и Аглеа поженятся в ближайшем времени, то нам с Криспианом придётся расстаться ещё раньше, чем мы запланировали по дополнительному соглашению к договору. Ведь не будет уже никакого смысла играть свои роли. Наследство перейдёт в управление Адриану, а Криспиан останется ни с чем. Но с другой стороны, Айола сама говорила, что несмотря ни на что, всё равно планирует передать управление герцогством старшему сыну. Вот и думай теперь, что к чему и кому верить и главное, какова моя роль теперь во всей этой чехарде.

После нашего разговора с Криспианом, когда я напомнила ему о договоре, прошло больше недели. Отгостив в поместье Беккеров дня три, мы вернулись в Ааронию и я объявила родителям, что буду играть в театре главную роль вместе со своим женихом. Естественно, они были в шоке, но препятствовать нашему успешному тандему не стали.

Криспиан отсутствовал в столице из-за поисков Гунари. Но кажется, что теперь искать разбойника было хуже, чем искать иголку в стоге сена. В случае иголки, хоть известно в каком стоге копошиться. А в случае с Гунари никто вообще не мог предположить, где он предпочтёт прятаться.

Я же тем временем ждала начала репетиций и каждый вечер гуляла на набережной, слушая море и наслаждаясь ароматом морского бриза. А вечером отвечала на маг-письма Аглеи. Она писала каждый день из поместья Беккеров. Задавала вопросы про мою жизнь и рассказывала про свою. Так постепенно, узнавая друг друга лучше, я проникалась к ней доверием и уже готова была сказать, что мы подруги. Вот только про наш договор с Криспианом я так и не рискнула говорить.

А однажды, стоя на балконе, я увидела Ламара. Он тоже вышел подышать вечерним воздухом. Выглядел он печальным. Неудивительно, ведь по нему так и не было ничего решено тайной канцелярией. Родители теперь знали о причастности к разбойникам. А ещё моему другу приходилось сидеть в четырёх стенах всё это время.

— Привет, — грустно улыбнулся мой друг.

— Привет, Ламар, — ответила, поражаясь его виду. — Как ты?

— Честно? Я убит горем. Какой же я был болван, что вообще влез в эту игру с Гунари. Если бы не моё состояние в тот период, я бы никогда на это не пошёл.

Я напряглась. Неужели мои предположения верны и я действительно стала тем самым катализатором, превратившим законопослушного Ламара в игрока и преступника?

— А что случилось тогда? — спросила, понимая, что не хочу слышать ответ.

— Эх. Лина, ты так ничего и не поняла. Я же был влюблён в тебя. Когда мы с тобой поцеловались, я думал, что это начало нового. Начало нашей большой любви. Что мы поженимся и будем счастливы навеки вечные. Но ты решила всё за нас. Сказала, что мы можем быть только друзьями. Помнишь? — карие глаза внимательно проверили мою реакцию.

— Да, — выдохнула еле слышно, осознавая, как я была права в своих размышлениях.

— Я пытался добиться твоего расположения, но ты не дала мне шанса. Неужели я был так противен тебе?

— Нет, ну что ты, — покачала головой.

— Но тем не менее, спустя полтора года, ты предпочла мне этого мерзкого дракона Криспиана.

— Зачем ты так? — расстроилась я, понимая, что и раскрыть наши отношения с Беккером не могу и терпеть такие слова было противно.

— Он же мерзавец. Ты разве не видишь этого? Я навёл справки насчёт него. Да он постоянно меняет девушек, быстрее чем перчатки. Ты для него одна из очередных побед.

— Ламар! — возмутилась уже громче.

— Лина! Я тебя люблю и готов был ждать сколько угодно, а ты за один вечер дала согласие на брак с незнакомцем! Как ты могла?

— Ты говоришь не подумав, — постаралась сказать спокойным тоном. — Лучше обсудим этот вопрос, когда ты будешь в себе.

— Ты слышишь меня. Я люблю тебя и всегда любил.

Слова Ламара резали слух, били в грудь, выдувая воздух из лёгких, в горле встал ком. Да почему? Что он нашёл во мне? Ведь мы были такими близкими друзьями и теперь и это испорчено. Жизнь точно не станет уже прежней.

— Лина! Брось своего герцога! Я восстановлю свою честь и будем вместе, давай?

Я покачала в ужасе головой. Ни за что на свете. Перед глазами встало лицо Криспиана и слёзы потекли по щекам. Кажется, сейчас я осознала одну простую истину. Моё сердце уже прочно и навсегда связано с другим человеком. Даже если он не ответит мне взаимностью, даже если и дальше будет играть в свои интриги и лгать мне ка каждом шагу, я не смогу выкинуть его из своей головы. Но знать ему об этом необязательно. А быть с кем-то другим хуже одиночества.

— Извини, Ламар, но я не чувствую к тебе того же. Ты для меня всегда был другом. Самым близким и любимым другом.

— Подавись своей дружбой, — вдруг крикнул Ламар и за его спиной выросли крылья.

Не знаю, что он планировал сделать со мной, но его карие глаза наполнились чернильной злостью. Я сделала шаг назад, берясь рукой за ручку балконной двери.

И в этот момент между нашими склеенными друг с другом домами пролетел помидор, гулко шмякнувшись прямо в щель. Красное пятно медленно стало стекать по камням.

— Предательница! Герцог Беккер выбрал распутную невесту себе! — вдруг заголосила снизу девушка с корзинкой в руках.

— Фу! — появилась рядом другая.

— Ах, как не стыдно!

— Любовники!

Вспышка камеры ослепила наши с Ламаром балконы и я судорожно дёрнула за ручку и скрылась в темноте комнаты. Только этого мне ещё не хватало! Сплетен и газет с моим участием.

Утро после скандала с Ламаром началось с удивительного известия. За окном едва забрезжил рассвет, а меня уже будила служанка, сообщив, что Криспиан приехал к нам в гости с визитом. И зачем же так рано? Я быстренько собралась и отправилась вниз встречать гостя. Я осознавала, что очень хочу его увидеть, до дрожи во всём теле и при этом понимала, что нельзя мне об этом думать. И от этого становилось горько. Но ведь сердце не обманешь?

Постаралась нацепить на лицо официальное выражение удивления и радости, но увидев его внизу в холле с букетом красных роз, таких же, как он принёс мне в своём доме, улыбка сама собой расплылась до ушей. Пока он не смотрел в мою сторону, я застыла наверху лестницы и в полной мере насладилась его красивой фигурой, прекрасными тёмными волосами, статной позой. Как же я скучала! И какой же он восхитительный! Я была счастлива видеть его здесь. Но потом кое-как взяла себя в руки и уже более спокойно прошла вниз по ступенькам.

— Доброе утро, Эль! — повернулся ко мне Криспиан с лёгкой улыбкой на губах.

Он выглядел уставшим, под глазами пролегли синяки, но это его совершенно не портило. И я не могла отвести взгляд от его изумрудных глаз. В груди кольнуло переживание за состояние дракона, ведь он всё это время гонялся за призраком Гунари, не жалея себя.

— Доброе утро, Криспиан!

Я очень хотела броситься к нему в объятия, но боялась новых обманчивых и искусительных речей. Встала перед Криспианом, подавая руку для поцелуя. Когда его пальцы прикоснулись к моим, пробежались по коже и большим пальцем описали дугу по ладошке, я захлебнулась бурей приятных эмоций. Дракон медленно поднёс руку к губам и поцеловал в запястье, вызывая прилив крови к щекам. Потом нежно подтянул меня ближе к себе и легко прикоснулся своими губами к моим, словно проверяя реакцию.

Но ведь нас окружали свидетели в виде двух служанок, старательно полирующих обувь. Поэтому я не стала отпихивать своего «жениха» и даже ласково улыбнулась, пряча все свои эмоции глубоко в себе.

Что сделал со мной этот обманщик-дракон? Я с ума схожу от одной только его улыбки, а от прикосновений готова выбросить всё из головы и отдаться полностью под его власть. Сдерживать себя становилось всё сложнее и сложнее.

— Прогуляемся? — с улыбкой на губах поинтересовался Криспиан.