Первым порывом было вскочить и отрицать всё, уйти, хлопнув дверью и сказав, что мне их герцогство вообще до одного места. Вторым — раскрыть все карты, рассказав, про истинность, чтобы отец осознал, насколько далеко зашли мои чувства к этой девушке. Но в сущности, к чему все эти разговоры? Мы давно отделились от родителей как раз из-за их непонимания нас с братом.

— Нравится, — спокойно ответил и краем глаза заметил, как Адриан удивлённо повернул в мою сторону голову.

Естественно, брат ожидал совершенно другой реакции. Не привык к моему новому контролю над собой. Спасибо Эль, она научила меня новым неизведанным граням в характере.

— Это хорошо. К тому же девушка и в самом деле хороша собой. Очень, — даже причмокнул папа и у меня дёрнулся глаз.

Ещё слово про Эль и я взорвусь, уничтожая отцовский кабинет в драконовом пламени.

— А что насчёт того заядлого игрока из Эиоланты? Вычислили, наконец, кто проигрался до самого дна? — перевёл тему Адриан и я впервые порадовался, что поведал ему о своих истинных чувствах к Элине, теперь он хотя бы понимал, как меня передёргивает от любого посягательства в её сторону.

— Разве это так просто узнать? Каждый второй придурок-дракон с Эиоланты проигрывал Гунари. Там вообще скоро ни одного богатого семейства не останется. Кстати, а твоя же невеста тоже оттуда? Может её родители как-то связаны с разбойником и тоже его пособники, а? — отец поправил какую-то папку на столе, перебирая листы.

Я посмотрел на Адриана, умоляя глазами, чтобы он не дал мне сделать глупостей. По руке пробежали золотинки. Признаки начала оборота. Богиня-матерь, дай мне выдержать этот разговор и не убить никого в этой комнате.

— Что за глупости, — ответил за меня Адриан. — На семейство Дигри напали по дороге сюда. Пытались ограбить, а точнее даже успели унести какие-то украшения.

— Ладно, я просто предположил, — пожал плечами отец как ни в чём не бывало. — Будем дальше выяснять, кто участвовал в покушении на принцессу Лалу. Очевидно, что кто-то выдал время её поездки и нужно найти предателей.

— И почему ты так уверен, что все проигравшиеся до трусов люди теперь тайные агенты Гунари? — спросил Адриан.

— Им нечем расплачиваться. Если у семьи нет дочерей, то в ход идут полезные связи. Откуда у этих магов столько артефактов, а? Откуда они знают когда и на кого нападать? Не думаете ли вы, что они целыми днями сидят в засаде в ожидании своего счастья? Нет, дорогие мои, это чётко спланированные операции. И кто-то эту банду снабжает сведениями. Вот так вот, — закончил свою речь отец и поднялся с места.

Мы тоже встали. Я с облечением покосился на дверь. Скорее бы пойти к Эль, нужно признаться ей в своём отношении. Больше тянуть нельзя. После того, как я увидел её сегодня в руках бандитов, то понял, что должен это сделать и будь, что будет. Может быть она даст мне шанс на завоевание её сердца. Зато пусть сразу знает, что у меня к ней серьёзные намерения.

— Давайте вернёмся к нашим гостям, пока они не заскучали. А заодно попробуем разнюхать, может они знают кого-то из своего мелкого королевства, кто проигрался в пух и прах.

— Отец, — я закатил глаза, опять он за своё.

— Я же их не обвиняю. Они просто могли слышать что-то интересное для нас.

Неисправим. Ну что ж, пусть ковыряется в своих расследованиях, а мы с Адрианом прочешем ещё раз лес. Может быть маг не успел уйти далеко. Возможно, когда я полетел вслед за ним, то отправился по ложному следу, поэтому и упустил Гунари. Но далеко уйти он в любом случае не мог.

Мы вышли в гостиную, где моя мама развлекала родителей Эль своими разговорами.

— Как хорошо, что вы пришли! — улыбнулась родительница. — Мы как раз хотели отправиться покататься на лошадях, пока ещё не стемнело. А потом как раз будет ужин.

— А где Элина? — спросил с нехорошим предчувствием. Почему-то отсутствие своей драконицы рядом с родителями неприятно забеспокоило.

— Недавно разговаривала с ней на заднем дворике. Наверное, она ещё гуляет, — ответила мама, посмотрев в высокое окно.

Но из гостиной никого не было видно.

— Я позову её в дом, — решил, быстро направляясь к двери на задний дворик в сад.

Проходя мимо рядов плодовых деревьев я чувствовал, как внутри растёт напряжение. Элины здесь не было. Я обошёл кругом всё, но девушка как сквозь землю провалилась. Может быть она пошла к себе в комнату?

Я быстро зашёл назад в дом и поднялся по лестнице на второй этаж.

— Эль? — постучал в дверь, но внутри было подозрительно тихо.

— Извините, мистер Беккер, — услышал я голос служанки. — Леди Элины Дигри здесь нет. Она не поднималась в свои покои.

— Может быть ты видела её во дворе? — спросил на всякий случай.

— Я не знаю, но… Мирра видела, как с заднего двора вверх поднимался дракон белоснежного цвета.

В сердце кольнуло. Белоснежный дракон? Кто бы мог подумать, что моя Эль с чешуёй самого редкого цвета? И куда же она могла отправиться?

Быстрым шагом я спустился вниз в гостиную, чтобы ошарашить всех присутствующих неприятным открытием.

— О, нет, — воскликнула мама, закрывая лицо руками. — Это я виновата!

— Ты чем-то расстроила Эль? — догадался я, и кажется, даже представил себе чем.

— Я не хотела, я просто поговорила с ней и рассказала, про наш с папой уговор с вами. Мне хотелось понять, осознаёт ли она на что соглашается, выходя за тебя замуж.

— А что не так со свадьбой? — глаза отца Элины удивлённо расширились и он, сняв очки, стал тереть их платком.

— У нас с мужем была глупая идея устроить соревнования между сыновьями, чтобы они быстрее стали серьёзными и взрослыми. Вот и возникла идея подбодрить их к женитьбе, стимулируя семейным наследством.

Родители Эль побледнели, видимо, понимая, как могла воспринять чистая невинная Элина слова моей матери. Мой же отец сразу высказал идею, что девочке нужно перебеситься и она вернётся вскоре назад. Адриан тут же собрался лететь вместе со мной без всяких разговоров и мне его поддержка была важна.

Учитывая то, что где-то недалеко орудует Гунари, нам нужно немедленно найти мою невесту. Ну почему у моей мамы такой длинный язык? Мы конечно с Эль заключили договор и всё обсудили, но ведь я так и не рассказал, для чего мне нужна была эта свадьба, не рассказал, эту придуманную мною версию. А как восприняла слова мамы Элина одной богине-матери известно. Кошмар. Столько лжи, что впору уже записывать на листке, о чём я говорил, а что только планировал поведать.

Уже у дверей меня за локоть поймала мама Элины. В её глазах стояли слёзы.

— Это правда? Вы решили жениться на нашей дочери только из-за условий своих родителей? — шепнула она мне. — Я же видела кольцо. Я думала, это что-то да значит.

— Поверьте мне, я ни за что не обидел бы вашу дочь. Я искренне желаю, чтобы она была со мной, — уверенно сказал, успокаивая женщину. — И про кольцо вы всё верно поняли. Мне нужна только Эль, а остальное для меня неважно.

Мама Элины кивнула, отпуская меня. И я чувствовал её взгляд, пока оборачивался и отправлялся в небо на поиски своей суженной.

Полёт успокаивал. Возвращал моей голове спокойствие и чистые мысли. Ничего страшного не произошло. Просто теперь я знаю истинную причину, почему Криспиан хотел заполучить себе так скоро невесту. Я ему нужна для того, чтобы наследство так и оставалось в руках у старшего Беккера.

А то, что я себе напридумывала, это всё простая игра. Мы же договаривались проявлять нежность на публике? Да. Мы собирались временно играть свои чувства, пока договор нас обоих устраивает? Да. Криспиан ничего не нарушал, это всё мои собственные домыслы и надежды.

В конце концов, я получила роль в театре, а это именно то, о чём я мечтала. И в мои планы совершенно не вписывались какие-то там отношения и уж тем более свадьба. Так что на самом деле, я просто забываю всё время, что до венца так и не дойду. И соответственно, свои проблемы с наследством Беккеры будут решать уже без меня.