— Признавался, — проговорила Элина и мне в её голосе почудилось сожаление. — Я и не подозревала, что он ко мне испытывает нечто подобное. Поверь мне, я не собираюсь нарушать условия нашего договора.

«Нарушать условия договора». Вот и всё, что её беспокоит! Она совершенно не думает о чувствах между нами. Мы помолчали, но Эль решила разъяснить ситуацию.

— Ламар всегда был мне другом, — почти шёпотом проговорила моя невеста. — Я ему верила, думала, что у нас прочные близкие отношения. Как у брата с сестрой. Но он предал семью, предал нашу дружбу. Да ещё считает, что я виновата во всём этом.

Звучало искренне. Если Эль относится к Ламару как к брату, то мне не о чём переживать. И это даёт мне повод порадоваться, что её сердце ещё свободно. Вот только почему он обвиняет её в своих проблемах?

— Всё будет хорошо, Эль, — я накрыл руку драконицы своей рукой.

Диодор вернулся назад с мазью и к нашей радости она сразу же помогла. Единорог встал с места, поклонился нам и отправился домой в свой родной лес. А мы вернулись в дом Диодора, чтобы провести время втроём до ужина. Болтали, играли, а потом ушли стрелять из лука. Я много тренировался, так что с лёгкостью победил даже эльфа. Хотя он, может быть, и поддавался.

Диодор притащил на тарелке вишнёвый пирог, который мы решили разыграть как приз.

— Эту победу я посвящаю тебе и приз тоже, — я протянул тарелку Эль.

— Спасибо, но я совершенно не заслужила такого, — смутилась девушка, ведь она стреляла хуже всех, но мне было всё равно.

— Поверь мне, ты заслуживаешь самого лучшего, что может быть на земле.

Я отломил кусочек пирога и поднёс ко рту Эль. Когда она смущённо откусила пирог, коснувшись моих пальцев влажным губами, я чуть из штанов не выпрыгнул от желания обладать ей прямо здесь и сейчас.

— Пожалуйста, угощайся, — я отстранился, протягивая тарелку девушке. Так будет надёжнее всего. Лучше вообще отойти подальше от объекта своих желаний.

Наконец-то стемнело, я увидел пролетающего мимо нас комара-Диодора и понял его знак. Всё готово и можно отправляться к полянке в гущу леса. Там нас ждал накрытый вкусняшками стол. Эль заметно расслабилась. Мы с ней болтали обо всём на свете и я отмечал, что девушка уже не так шарахается от меня, мы наконец-то нашли общий язык. И с ней было очень приятно разговаривать, я всё больше убеждался, что нашёл не только любимую девушку, но и хорошего друга. Довольные прогулкой, мы вернулись домой. Стараясь не перегибать палку, я вновь просто оставил поцелуй на запястье Эль и отправился домой. Как же тяжело было держать себя в руках!

После знаменательной прогулки по лесу прошло уже пару дней, а я никак не могла разобраться в своих чувствах. И случилось ещё кое-что, напугавшее меня до дрожи в коленках…

Сначала всё было хорошо. В первый день мы с Криспианом наведались в театр и попробовали читать свои роли на сцене. В этот раз Магнус был хмур и постоянно нас поправлял. Потом пришли фотографы и сделали несколько наших с Криспианом снимков. Всё это требовалось для оформления афиш, которые вскоре должны были украсить всю столицу.

Уже даже была назначена дата спектакля, а мы только приступали к заучиванию наших ролей. «Замуж за Дракона». В ведущих ролях герцог Криспиан Беккер и баронесса Элина Дигри. Моё сердце должно было трепетать только от одной мысли об этом, но оно трепетало вовсе не от этого.

Криспиан. Я никак не могла теперь смотреть на него тем же взглядом. Я видела его заботливым, внимательным ко мне. Он не переходил границ и вёл себя со мной абсолютно естественно. Неужели всё-таки у нас с ним есть на что-то шанс? Но сомнения никуда не уходили окончательно. Он меня столько раз обманывал, что я каждую секунду твердила себе о том, что нельзя верить этому наглому дракону.

После репетиции в театре, мы пошли вновь на набережную и смотрели на море до самого вечера, весело болтая обо всём на свете. Только здесь я не обращала внимания на взгляды людей. А они были. Все тыкали в меня пальцами и шептались по углам.

А возле дома крутились влюблённые в герцога Беккера девушки. На балкон я решила больше не выходить, чтобы не получить чем-нибудь по голове и не встретиться случайно с Ламаром. Безопасно я чувствовала себя только рядом с Криспианом. Толпа расступалась перед нами и все разговоры мгновенно затухали. Он был оплотом надёжности и защиты от внешнего мира.

На второй день мы опять с утра были на репетиции в театре и Магнус уже не просто был хмурым, он пылал гневом. Открыто он не высказывал нам ничего особенного, но я ловила несколько его взглядов на себе и мне казалось, что директор театра недоволен именно мной. Почему?

— Будете репетировать до вечера, — бросил Монингем. — Я не вижу в вас огня. Элина, ты вообще какая-то рассеянная. Ну же, Криспиан! Вдохни в свою невесту жизнь, во время проб между вами была искра, а сейчас вы какие-то чинно-благодетельные. Больше страсти, скрытой жажды любви!

Мы с Криспианом переглянулись. К щекам начала приливать кровь.

— Ваши герои влюблены друг в друга с первой встречи, с первого поцелуя произошла эта магия. Но оба не готовы признаться в чувствах ни себе, ни друг другу. Они сходят с ума, хотят быть вместе, но всё не так просто, потому что между ними лежит обман, — давал нам раскладку Магнус и мне казалось, что он говорит не о сценарии, а о нас с Криспианом.

Вот только я не могла поверить, что мой дракон говорил мне правду, когда произнёс заветные слова про любовь. А что если я ошибаюсь? Что, если Криспиан и в самом деле испытывает ко мне то, что он сказал? Как же всё запутано!

Эту репетицию мы еле выдержали до вечера. Моё настроение скакало как бешенное от счастья, что я ошибаюсь, до горя, что я приписываю то, чего нет. Я уже даже была готова спросить Криспиана в лоб, чтобы он мне признался честно-честно в том, что чувствует ко мне. Но мы оба слишком устали после этой изнуряющей репетиции, поэтому, проводив меня до дома, мой «жених» отправился сразу же к себе.

И вот на третий день случилось нечто странное. Я стояла в гримёрной, поправляя причёску, как вдруг в зеркале увидела Гунари. От ужаса я взвизгнула и обернулась в его сторону, готовясь сражаться всем, что попадётся под руку. Но стоило повернуть голову, как поняла, что там никого нет. Я пулей полетела к выходу, заметив в углу жирную белую крысу.

В этот момент в гримёрную влетели Криспиан, Магнус и несколько работников театра.

— Испугалась крысы? — мой дракон уже сжимал меня в объятиях, отодвигая подальше от зверька.

— Нет, Криспиан! Здесь был Гунари, я увидела его в зеркале, — всхлипнула я, прижимаясь к мужчине ещё ближе.

Успокоиться не получалось, слишком сильным шоком было то, что я увидела.

— Ну-ну, его никак здесь не могло быть, охрана бы заметила.

— Но он был, правда.

— Я тебе верю. Сейчас же всё осмотрим, — пообещал Криспиан, выводя меня из гримёрной и давая команду работникам театра проверить каждый закуток.

Мы присели на скамью в огромном холле. А я так и не отходила от дракона, пока нам не сообщили, что никого постороннего найти не сумели. Магнус сказал нам, что ему срочно требуется отлучиться по семейному делу, поэтому репетицию на сегодня придётся отменить. Я даже рада была этому, поскольку играть в нервном напряжении было бы слишком тяжело.

— Может быть сегодня ты побудешь дома с родными? — спросил Криспиан, поглаживая меня по руке. — А я наведу справки и узнаю, есть ли новости от Адриана.

— Сообщишь мне, как что-нибудь выяснится?

— Конечно, Эль, — дракон приблизил ко мне свои внимательные изумрудные глаза, провёл рукой по моей щеке и оставил лёгкий поцелуй возле виска.

С момента нашей лесной сказки это было первое прикосновение ко мне, не считая поцелуев в запястье при встрече и прощании. Теперь я ждала этой мимолётной ласки от Криспиана, словно изголодавшаяся по общению кошка. И когда он уходил, я с горечью осознавала, что придётся ждать целую ночь, чтобы вновь утром повстречаться и получить ещё небольшую дозу радости.