— Что это с тобой? — только и смогла смущённо поинтересоваться.

— А что-то не так? — усмехнулся Ламар.

И присмотревшись к нему внимательнее, я поняла, что он и улыбается как-то не так. Теперь мой друг казался мне каким-то странным, не таким ни в поведении, ни во внешнем облике. Как будто кто-то нацепил на себя маску Ламара. Как такое возможно? Что происходит? Где настоящий Ламар?

— Ты какой-то необычный, — осторожно начала я, поглядывая по сторонам в поисках присутствия людей. Стало как-то резко не по себе. — И с каких пор вместо обуви носишь копыта?

— А, это ерунда, я как-то однажды превратился в дракона, вот это веселье было. И как только вы такие туши в воздух поднимаете? А ещё, — Ламар понизил голос. — Кажется у меня боязнь высоты.

— Чего? — округлила я глаза, совершенно запутавшись.

Как у дракона может быть боязнь высоты? Матерь-богиня, это точно не мой друг, а кто-то другой! Мы с Ламаром столько лет рядом бороздили воздушные просторы, что он бы никак не мог похвастаться боязнью высоты.

— Эль, это мой друг Диодор, — раздался знакомый приятный голос и я повернулась в сторону Криспиана.

Он стоял по центру сверкающего чистотой холла и улыбался. Руки в карманах брюк, пиджак небрежно расстёгнут. Его расслабленная поза символизировала о том, что никакой опасности мне не угрожает.

Невольно сделала шаг вперёд, ещё один и обняла его. Ну у нас же есть свидетели? Вот пусть поглядят, как сладкая парочка любит обниматься. Криспиан обхватил меня за талию и чмокнул в макушку.

— Извини, даже не знал, что у меня столько поклонниц, — покачал он головой с сожалением. — Нужно будет что-то с этим сделать. Пришлось срочно придумывать план по твоему спасению.

— А Ламар, то есть Диодор… — я заглянула в глаза дракону. — Я ничего не понимаю.

— Попросил Диодора вырвать тебя из родительского плена на часик. Ты же настроена на пробы?

— Конечно!

— Тогда вперёд.

Криспиан развернул меня в сторону какой-то комнаты с табличкой «только для персонала» и повёл меня туда за руку. Я на ходу повернулась и посмотрела на Диодора. Красивый широкоплечий мужчина с сине-серым оттенком кожи. Настоящий эльф, ну и ну. Никогда прежде не видела, как они меняют свои облики, только слышала легенды о том, что эльфы прирождённые метаморфы.

— Спасибо, — кивнула я Диодору.

— Пожалуйста, я дождусь вас и проведу назад в дом, — он подмигнул мне и отправился на скамейку в просторном помещении холла.

Гром недовольно рыкнул, стукнув хвостом по тыльной стороне ладони. Ого, кажется, кому-то не нравится поведение Диодора. Надеюсь, что он не спалит его своим жаром на обратной дороге.

Магнус Монингем сидел в кабинете, обшитом деревом за массивным столом. Увидев меня и Криспиана, спешно поднялся с места, проходя навстречу нам. Директор театра смущённо посмотрел на меня. На его лице не было ни единой волосинки. Никаких воспоминаний о шикарных усах. Теперь директор театра выглядел моложе, чем я запомнила его вчера. И на его лице больше не проглядывало то холодное выражение, с которым я столкнулась при первой встрече.

— Извини, Элина, но целовать тебе ручку я, пожалуй, не буду, — усмехнулся Магнус.

— Это совершенно необязательно, — вспыхнула я, испытывая дискомфорт от воспоминаний о проделках Грома.

— Не переживай насчёт этого, сегодня с утра все распинаются в комплиментах, как я похорошел, — засмеялся Монингем и перевёл взгляд на Криспиана. — У меня скопилось несколько вопросов по театру, останешься после проб своей невесты решить их?

— Только не сегодня, Магнус. Меня ждёт официальным приём в доме невесты. Ещё не успели познакомиться с родителями как положено.

— Такое важное событие, понимаю, — кивнул директор театра. — Тогда буду ждать тебя на днях. А пока пройдёмте-ка в зал, окунёмся в театральную атмосферу и устроим просмотр прямо на сцене.

Только сейчас, пока мы шли по коридору навстречу моим пробам, во мне стал проявляться страх. До этого были другие насущные проблемы и я не успевала подумать над тем, что будет происходить на пробах. Волнение усиливалось с каждым новым шагом. Криспиан, словно почувствовав моё состояние, крепче сжал ладонь и ободряюще улыбнулся.

— У тебя всё получится, — прошептал дракон.

Хотелось бы в это верить!

Мы вошли в огромный зал. Потолок уходил высоко вверх, заканчиваясь крытым куполом. Несколько рядов балконов, возвышались один над другим, заполняя пространство практически до самого верха. Ряды стульев с красной обивкой тянулись по всему залу, между ними было три лестничных прохода. Золотые элементы оттеняли благородный цвет, создавая впечатление самой настоящей роскоши.

Я замерла, проникаясь моментом. Красиво. Невероятно.

— Нравится? — спросил Криспиан, наблюдая за моей реакцией. — Представляешь, как будешь здесь работать и выходить на эту сцену перед тысячами людей?

— Это будет просто фантастически, — улыбнулась своему «жениху», впитывая театральную обстановку в себя, мечтая жить этой творческой жизнью.

Если я получу хоть какую-то роль и стану актрисой этого театра, то моё счастье не будет знать предела. Однако… Я бросила взгляд на Криспиана и сердце кольнула неуверенность. Но если мой временный жених выше директора театра, то, значит, станет моим начальником. Через день мы с ним закончим все отношения и тогда… Будем пересекаться в стенах театра и все эти газетчики будут судачить о нас ещё больше. Скажут, что я устроилась сюда только благодаря тому, что была несколько дней невестой самого главного. Мать-богиня, во что я только ввязалась?

— Элина, пройди, на сцену и сыграй отрывок из какой-нибудь драмы. Выбери сама, что тебе близко и интересно, — велел Магнус, поднимаясь по срединном ряду выше в зал.

Мы с Криспианом пока стояли внизу и я колебалась, размышляя, а не свернуть бы пробы прямо сейчас? Оставить мечту покорить своим талантом Ааронию и опять вернуться в нашу маленькую, ничем не примечательную Эиоланту. Душа разрывалась от того, что приходится делать такой выбор. Почему я только раньше не обдумала ничего? Ведь стоит только сделать пару шагов по лестнице и я уже буду на сцене. И у меня будет шанс…

— Почему ты так напряжена, Эль? — повернулся ко мне Криспиан, заключая в объятия.

— Криспиан… Я не могу, — в глазах стояли слёзы и я изо всех сил сдерживала готовый сорваться в любую минуту поток. — Ничего не выйдет, я не смогу стать актрисой в твоём театре.

— С чего бы это? — удивился дракон, приподняв одну бровь.

— С того, что ты мой начальник. Все решат, что я специально тебя охмурила, чтобы добиться места в театре, а потом бросила тебя, получив желаемое, — проговорила на одном дыхании и всхлипнула.

— Какая ерунда, Эль, — вдруг засмеялся Криспиан, вытирая рукой мои невольные слёзы. — Если тебя это пугает, то мы можем рассмотреть различные варианты, как избежать конфуза.

— Например? — загорелась в душе надежда.

— Например, объявим журналистам, что не ты, а я тебя бросил. Негодный герцог передумал, бросив невесту через два дня после помолвки.

— Никто не поверит, журналисты напишут так, как будет интереснее читать, — покачала я головой. — И ты же видел эту толпу обожательниц. Они меня прибьют раньше, чем выйдет газета с новостями, решив, что я подлая гадюка, использовавшая жениха.

— Тогда есть другой вариант, — загадочно улыбнулся дракон.

— Какой? — спросила, затаив дыхание.

— Мы просто не будем расставаться.

От такого ответа я совершенно растерялась, а сердце выбило танцевальную композицию под названием «я счастливо, но голова подозревает, что радоваться тут нечему». Что Криспиан имеет в виду? Продолжать делать вид, что мы жених и невеста? Дольше, чем два дня?

Первой идеей было тут же возмутиться нарушению договора, отпрянуть и расстаться сию же секунду. Как можно меньше чем за сутки менять правила? Второй идеей пришло осознание выгодности данного предложения. И вообще, кто сказал, что договор нельзя немного подправить, дописав пару дополнительных строк? Ведь ничего страшного не случится?