И как раз в этот миг дракончик на пальце вдруг открыл глаза и каким-то чутьём я устремила глаза вглубь зала, уже зная, кого я там увижу.

За спиной Ламара на значительном расстоянии почти у стены стоял Криспиан. Я почувствовала его обжигающий взгляд и невольно шагнула в его сторону. Мой друг придержал меня за локоть, не давая так просто отойти от него. А где-то сзади ещё стоял Адриан в ожидании меня. Перевела взгляд на Ламара, нужно объяснить ему, что должна уйти ненадолго.

— Ты какая-то рассеянная, Лин. Что с тобой? — обеспокоенно поинтересовался друг.

— Мне надо отойти на минутку, я скоро вернусь, — попросила так же, как и Адриана совсем недавно.

Рука ослабла на моём локте и я тут же рванула в дальний угол зала, не обращая внимания больше ни на кого. Красавец Криспиан стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы брюк. Зеленый фрак идеально подходил под его глаза и я залюбовалась его видом. А потом мысленно шлёпнула себя и нацепила на лицо недовольное выражение лица.

— Криспиан! — выдохнула в негодовании, останавливаясь в метре от мужчины.

— Почему так строго, красавица? — изогнул одну бровь в вопросе мужчина и на губах появилась ухмылка.

— Вот поэтому, — я выставила перед лицом дракона руку с фамильным кольцом.

Криспиан обхватил мои пальцы, потянул на себя и неуловимым движением скрыл нас обоих в небольшой нише за колонной. Я даже понять не успела, как оказалась плотно прижатой к стене. Горячие руки прошлись по талии, дыхание коснулось шеи и жаркие губы опалили кожу.

Вопреки желанию возмутиться, я только сильнее откинула голову назад, позволяя добавлять новых поцелуев. Богиня-матерь, верни мне мозги в голову иначе я прямо сейчас лишусь всего ценного для невинной девушки.

— Криспиан, — возмущённо прошипела, пытаясь отбиться от сладостных поцелуев.

— Что, моя прекрасная? — передо мной возникли изумрудные глаза и губы, притягательные как магнит.

Стоит только шевельнуться на миллиметр и пути назад не будет. Я сглотнула и медленно отодвинулась дальше в нишу, хотя места тут уже не было, разве что вдруг откроется тайный ход, коих по слухам в замке было предостаточно.

— Неужели тебя так смущает моя просьба? Просто сохрани его для меня, — прошелестели слова Криспиана, обхватывая мою руку с кольцом, скользя губами по ладони и запястью.

— Твой брат сказал, что это кольцо меня сделало твоей девушкой! — попыталась выразить всё своё возмущение, всеми силами концентрируясь на разговоре, а не о приятных ощущениях от лёгких поцелуев руки.

— Не совсем, но к чему такие вопросы? Разве ты не хочешь? — губы отпустили руку и Криспиан внимательно заглянул мне в глаза.

— Я? — от постановки вопроса я совершенно растерялась. — Нет, я вообще не хочу отношений сейчас.

— Тогда просто побудь моей девушкой два дня. Раз тебе не нужны отношения, то я ни на чём настаивать не буду. Без всяких обязательств, — ухмыльнулся дракон, продолжая меня удерживать.

Интересно, как это без обязательств, если он меня постоянно принуждает делать то, что хочет? И главное — для чего всё это делается?

— Зачем тебе это? — спросила в лоб, стараясь развеять свои подозрения.

— Мои родители хотят увидеть меня обручённым в самое ближайшее время. Сыграй, пожалуйста, эту роль и сможешь вернуть кольцо назад. В обмен можешь попросить всё, что угодно.

— Всё, что угодно? — удивлённо переспросила и, увидев кивок, задумалась.

Сыграть роль невесты? Да что тут может быть сложного? Я, в конце концов, актриса. Для меня это точно не составит труда. А Криспиан как раз станет прикрытием для меня, дав передышку от назойливых родителей и кавалеров. Вроде бы такое взаимовыгодное предложение, что тут и раздумывать не о чём. И что может случиться за такой короткий промежуток времени? Всего лишь два дня и свобода.

— Хорошо, идёт, — согласно кивнула и Криспиан тут же закрепил наш уговор лёгким поцелуем в губы.

— Эй, полегче, — отпихнула мужчину. — Давай сразу договоримся, что у нас чисто деловые отношения без всякой там романтики. Никаких объятий, поцелуев и прочей мишуры. И давай обсудим все пункты соглашения заодно, чтобы не возникало никаких недоразумений между нами.

Криспиан усмехнулся, как будто сомневался в том, что сможет держать себя в руках или он думал, что я не смогу? Но всё же немного отстранился, дав возможность наконец-то хорошенечко вздохнуть. Однако моя спина всё также продолжала касаться стены, уходить далеко он явно не собирался.

— А за руку тебя взять можно будет? Неужели ты будешь играть недостоверно? — наигранно удивился Криспиан. — Никто же не поверит в нашу неземную любовь.

Матерь-богиня, а ведь он прав. И что же мне делать? Придётся уступить в этом пункте и почему-то мне даже было приятно, что иногда Криспиан будет позволять вольности, и эти будоражащие поцелуи и прикосновения останутся. Я попыталась отогнать мысли прочь. Приличная девушка не должна о таком думать и хотеть мужского внимания.

— Когда мы будем на публике, то можно позволять… ммм… некоторую нежность в отношении друг друга, — решила я, отдавая победу в этом вопросе Криспиану. — Но только на публике!

— Прекрасно. Какие у тебя ещё требования, моя красавица?

— Ты тоже предстанешь перед моими родителями и скажешь, что хочешь на мне жениться. Мне нужна передышка от их слишком пристального внимания к моей персоне, — сразу поставила условие, надеясь, что мужчина легко согласится. Пусть тоже играет роль, не одной же мне отдуваться перед чужими родственниками.

— Хорошо, Эль, как тебе угодно. Пойдём прямо сейчас знакомиться?

— Ты знаешь, как меня зовут! — поразилась, понимая, что ведь не озвучивала своего имени, а Эль меня называли только мама и папа, даже друзья предпочитали сокращать имя до Лины и только так.

— Конечно, Элина, я знаю, как тебя зовут. Стал бы я предлагать девушке выходить за меня замуж, если даже имя её не удосужился узнать, — со смехом проговорил Криспиан, вгоняя меня в ещё больший ступор.

Или я не понимала его шуточки, или просто он так хорошо играл свою роль. Звучало всё как-то серьёзно, как будто мужчина действительно заранее подготовился и неспроста выбрал в качестве жертвы меня. Вконец растерявшись, я просто моргала глазами и не знала, что сказать дальше. А ещё мне начинало казаться, что всё в нашем случае не случайность, а чётко продуманный план красавца-дракона.

— Ещё требования, красавица?

— Что-то ничего больше не придумалось…

— Тогда пошли, — моя рука оказалась в цепком захвате сильной мужской ладони и меня уже вели через зал с танцующими парами прямо в сторону родителей.

Ой, мамочки, он даже успел узнать, кто они такие. И теперь же не отступиться назад. Не дрейфь, Эль, это твой звёздный час. Представь, что ты просто на сцене и импровизируешь на заданную тему. Это заявление про помолвку ни к чему серьёзному не приведёт. У нас просто деловой договор.

Проходя через толпу разодетых людей, я заметила Адриана, с подозрением смотрящего нам вслед. Я совсем забыла, что обещала с ним танцевать весь вечер. И как только теперь выпутаться из этой ситуации?

Чуть подальше от Адриана стоял Ламар, который заметив меня, бросился нам наперерез. Прости, друг, но раскрыть секрет я не смогу в ближайшие два дня, а вот после мы с тобой посмеемся над моим странным соглашением с Криспианом, и будем надеяться, что родители немного успокоятся и не станут настаивать на дальнейших попытках связать меня узами брака. Ведь я буду упоительно страдать от того, что меня бросил жених. Несколько месяцев, а может быть даже целый год. Пока прочно не обоснуюсь в Ааронрийском театре.

Мы с Криспианом успели достигнуть родителей быстрее Ламара. Мама с папой удивлённо посмотрели на мужчину, держащего их дочь за руку. Они даже как-то разом прекратили свой разговор с каким-то рыжим молодым человеком, который поспешно ретировался при виде Криспиана. Жертва родительской заботы.