Если бы только это была правда… Может быть общие дела свяжут нас ещё какими-то чувствами, помимо этой игры? Подумала и сердце кольнул укор. А ведь ты не хотела, Эль, никаких отношений в обозримом будущем, но если они внезапно бы случились?

Диодор указал на дверь, поторапливая меня. Поймала взгляд Криспиана.

— Иди, моя хорошая, скоро увидимся, — тёплая улыбка коснулась губ моего «жениха».

Я кивнула и вышла в холл. Вдогонку услышала, как Криспиан просит Диодора позаботиться обо мне и доставить до дома в целости и сохранности. Как будто я сама не в состоянии добраться. Только вот эта толпа поклонниц. Бррр, встречаться с ними категорически не хотелось.

— Итак, Элина, как будем добираться до вашего дома? — учтиво поинтересовался Диодор, когда мы оказались на улице.

— На карете? — предположила, оглядываясь по сторонам в поисках свободного экипажа.

— Я бы предложил что-то более быстрое и надёжное.

Мимо как проехала карета, неудачно попав на кочку и в меня отлетел камушек с дороги. Я возмущённо повернулась ей вслед, а когда вернула взгляд на Диодора, то передо мной был уже не серо-синий эльф, а пятнистый гепард. Я в страхе сжалась, понимая, что это мой сопровождающий, но выглядел он как самый настоящий хищник.

— Залазьте ко мне на спину и крепко держитесь за шею.

Я неуверенно потопталась на месте и решилась. В конце концов, не заставлять же его принимать форму кареты. У меня был шанс предложить что-то более или менее удобное, только я и не поняла сразу, что он имеет в виду свои услуги перевоплощения.

Быстро села на гепарда под ошарашенные взгляды толпы, и мы рванули с места. Держалась я изо всех сил, но мне было невероятно страшно. Люди с криками разбегались подальше от нас. Но зато преодолели мы расстояние и в самом деле быстро.

Перед домом так и продолжала караулить толпа девчонок, только за время нашего отсутствия их стало как будто бы больше. Диодор предусмотрительно остановился на некотором расстоянии от поклонниц, дав мне возможность спрятаться за колонной дома на противоположной стороне улицы.

— Оставайтесь тут, Элина, а я разведаю обстановку в доме. И никуда с этого месте не уходите, хорошшшшшо?

Я повернулась в сторону эльфа и вновь удивлённо замерла. Теперь передо мной оказался не гепард, не сам эльф и даже не Ламар, а самая настоящая кобра. Я медленно сглотнула подступивший к горлу ком и кивнула. Говорить я не могла от ужаса, охватившего меня с головы до ног. С детства до смерти боялась этих ползучих существ.

Диодор ловко направился в сторону толпы обожательниц Криспиана, лавируя между проезжающим транспортом и ходящими по дороге людьми. Одна рыжая девушка повернула голову прямо туда, где пряталась я. Испугавшись, что она меня заметит, я вжалась в здание и тут же услышала визг, который стал усиливаться с каждой секундой. Топот ног, крики, слёзы и спустя пару минут наступило затишье.

Я выглянула из-за колонны и поняла, что улица перед моим домом совершенно пуста, не считая галантного почтальона, который уже стучался в нашу дверь.

— Ламару Монрю маг-письмо! — громко возвестил мужчина с усиками открывшей служанке. Белла растерянно заморгала, а потом посмотрела по сторонам.

— Ваш нужно в соседний дом, вы перепутали адрес, — пояснила служанка, показывая на дверь дома Монрю. — Вот только его нет дома, он ушёл с нашей леди на прогулку.

— Прекрасно. Благодарю за помощь.

Почтальон повернулся и зашагал прочь от нашей служанки в сторону дома моего друга. Белла потопталась на пороге и всё же закрыла дверь. Замечательно, значит, Ламар всё-таки не появлялся у нас и мы можем благополучно вернуться. И очень удачный фокус провернул Диодор с поклонницами моего «жениха». Змея сыграла на руку и препятствий для благополучного возвращения в лоно семьи больше не было. Потрясающий Диодор. Я прониклась к нему уважением. Повезло же Криспиану с таким сообразительным другом.

Я хотела было уже сделать шаг к почтальону, чтобы поскорее попасть в дом, как вдруг заметила своего друга. И мне стало не по себе.

Ламар стоял на балконе своей комнаты и смотрел вниз. Кажется, он вышел на крики толпы и решил узнать, что происходит и некоторое время уже наблюдал за происходящим на улице. Надеюсь, что меня он не заметил и не услышал о том, что якобы гуляет сейчас со мной на прогулке. Диодор не растерялся, учтиво поклонился и крикнул моему другу:

— Ламар Монрю! Вам маг-письмо.

Почтальон открыл чёрную сумку и из неё вылетел конверт прямо в руки к Ламару.

— Приятного чтения!

Диодор развернулся и ловко пошёл вниз по улице в мою сторону. Ох, надеюсь, что друг всё же решит изучить содержимое в своей комнате, а не прямо здесь. Сколько ж мне в укрытии ещё времени проводить? Криспиан уже заявится с минуты на минуту. Родители, наверное, нервничают из-за моего отсутствия.

Моя надежда сбылась и Ламар с недовольным видом скрылся в своей комнате. Хм, что за письмо ему подсунул Диодор, что настроение друга так резко ухудшилось? Нужно будет спросить при случае, а сейчас…

— Элина, позвольте передать вас в руки вашей семьи, — подал мне руку псевдо-Ламар и мы прошли к порогу моего дома.

Криспиан постучался в дверь спустя несколько минут после моего появления в доме. За это время я успела только переодеться к обеду в новый наряд, который Белла давно для меня подготовила, и спуститься вниз. Диодор, передав меня в руки родителей, тут же скрылся и я так и не успела узнать ничего насчёт маг-письма.

Званый обед проходил в торжественной обстановке. Гора еды и закусок, начищенная до блеска посуда, светские разговоры. Родители расспрашивали Криспиана о его делах и планах на будущее, вот только мой «жених» как-то ловко лавировал между ответами и ничего внятного из его слов не выходило. У меня даже сложилось впечатление, что дракон совершенно не заботился о своей жизни, придерживаясь правила «живи здесь и сейчас, а будущее ещё не наступило». А может Криспиан просто хотел что-то скрыть от всех нас?

Затем герцог Беккер позвал родителей и меня отметиться завтра с известием о помолвке у его родственников в королевстве Шеривурд в своём родовом поместье. Конечно, никто не смог отказаться от такого заманчивого предложения, тем более, что посмотреть на то, как живут люди в герцогстве было любопытно всем. Решено было отправляться завтра рано утром.

Когда время стало близиться к вечеру, мой отец и Криспиан перешли в кабинет, чтобы выпить чего-нибудь покрепче травяного чая, а я осталась в блаженном состоянии сидеть в гостиной зале с мамой. Весь сегодняшний приём прошёл замечательно и я была рада, что моим родителям пришёлся по вкусу мой дракон. Правда меня до сих пор после проб немного бросало из стороны в сторону насчёт нашей игры с Криспианом. Периодические я начинала сомневаться в происходящем — где истина, а где мы просто с драконом играем на публику.

— Он очень красив, — заметила мама, прерывая мои размышления.

— Да, ты права, — улыбнулась я, воспроизводя в голове образ моего дракона. Изумрудные глаза, тёмные волосы, сильные руки и веселая улыбка.

— И так заботится о тебе.

Я кивнула. Слушать добрые слова в адрес «жениха» от близкого человека было довольно приятно для меня. Мысль, что помимо статуса его светлости, маму беспокоило и отношение будущего мужа ко мне, грела сердце.

— Скажи мне, что это за кольцо на твоём пальце? — заинтересовалась родительница моим украшением.

— Это фамильный артефакт, — я провела рукой по Грому, погладив дракончика по голове. Тот благодарно потёрся о палец и закрыл свои изумрудные глаза, как будто утопая в удовольствии.

— Я видела что-то похожее однажды, — задумчиво проговорила мама, посмотрев в сторону окна. Она как будто вспоминала какое-то событие в жизни или чью-то историю. — Это же совсем обычное кольцо. Я вижу в нём магию, какую-то силу. Для обручального кольца это слишком мощный артефакт. Говорят, что мужчина дарит женщине фамильное кольцо только при сильных чувствах. Это и оберег, и символ любви, и печать родства душ.