— Ах ты!

Но быстрый стук в дверь, оторвал Гунари от меня.

— Да? — рявкнул он на входящего внутрь Рона.

Тот нерешительно посмотрел на своего главаря.

— Ламар привёл дракона сюда.

— Ведите его!

— Я уже тут, — весело проговорил Криспиан, проходя в комнату и отодвигая в сторону смущённого Рона.

Криспиан Беккер

Мы с Диодором застыли над маг-письмом. Улика была перед нашими глазами, но понимание написанного долго проникало в сознание. Шифрованный текст сам преобразовался в наш обычный язык. Ламар и в самом деле замешан с Гунари! Интересно, знала ли Эль такие подробности о своём друге? Получить так легко первого преступника было невиданной удачей.

«Ламар! Пришло время возвращать должок. Завтра вечером встретимся в Эиоланте. Мы займём ваш дом у леса на пару ночей. Г.».

Я прошёлся из угла в угол небольшой кухни, раздумывая.

— Теперь его спешная поездка в Эиоланту становится вполне объяснимой, — прокомментировал я письмо. — Нужно немедленно идти по следу. Составишь компанию или есть планы на ночь?

— Как видишь, я пока одинок, — усмехнулся эльф.

— В том-то и дело, что ты одинок и абсолютно свободен. Неужели никого сегодня не ждёшь в гости?

— Тебе повезло. Вереница любовниц была у меня на прошлой неделе, сегодня я взял выходной.

Мы бы могли и дальше так развлекаться в словесной перепалке, но я не мог медлить. В дракона Диодор категорически отказывался перевоплощаться и пришлось ещё потратить время на его уговоры. В моём плане эльф играл немаловажную роль и именно в качестве огнедышащего зверя.

Чтобы быстрее пересечь пространство от Ааронии до Эиоланты, я решил прокатить друга на своей спине. В образе дракона Диодор не слишком хорошо себя контролировал. Всё-таки у него было мало практики в полётах. Так что мы оставили его роль напоследок и я давал ему возможность отдохнуть перед важной миссией.

На подлёте к Эиоланте, Диодор вдруг засуетился, чем начал сбивать меня с толку.

— Эй, Крис! Тебе маг-письмо, — закричал сверху эльф.

— Читай уже, — рявкнул.

Удачно я с собой почтальона прихватил. На миг возникла мысль, что Эль уже дома, что её каким-то образом нашли. И я даже оказался частично прав, что письмо связано с моей невестой.

— Это от твоего брата. Он пишет, что летал над лесом и увидел в кустах платок. Говорит, что он пахнет Элиной. В общем, он пошёл дальше по следу, нашёл ещё предметы с одежды девушки. Зовёт тебя присоединиться к поискам. Он уверен, что движется в верном направлении.

— Передай, что пусть продолжает поиски, я иду по другому следу и, возможно, мы встретимся уже на месте.

Эльф зашуршал бумагой, а я попытался сосредоточиться на своём пути. Адриан учуял Элину. Я, конечно, был благодарен ему за помощь в поисках своей невесты, но меня раздражало, что не я, а он нашёл вещь моей истинной. А теперь ещё идёт и вдыхает непередаваемый аромат роз, ванили и свежести утреннего леса. Аромат моей Эль!

Впереди показались одинокие огни Эиоланты. Я примерно понимал, куда мне следует лететь, но сейчас нам нужно было проделать одно дело, прежде чем направляться в поместье Монрю.

— Диодор, пора тебе становиться драконом.

— Мать-природа, как я надеялся, что ты передумаешь, — недовольно произнёс эльф, вставая с места.

Секунда. И вот рядом со мной уже летит мой брат-близнец. Абсолютно одинаковой формы и расцветки, вот только взмах крыльев отличается и вообще он как-то неуверенно чувствует себя в воздухе.

— Расслабься, друг, воздух тебя держит.

— Легко сказать. У меня, может быть, страх высоты.

— Тогда посмотри своему страху в глаза. Идём на снижение, точнее я иду. А ты лети вон к тому дому. И не забывай, что и как ты должен делать.

— Не переживай, Крис, я всё сделаю в самом лучшем виде. Ты же меня знаешь.

Я оставил неловкого золотого дракона в воздухе, а сам резко устремился вниз в лес. Спикировал, свалив несколько деревьев. Если бы Диодор это увидел, то час бы бурчал о том, что я не берегу природу. Но времени высматривать удобную полянку не было, теперь от моего скорого бега зависела жизнь Эль.

Пока Диодор будет развлекать Ламара разговорами и получать нужные нам сведения, я поищу на территории поместья домик, который стоит возле леса. И буду надеяться, что их здесь не так много.

Обернувшись в человеческий вид, я помчал через лес в нужном направлении. Где-то уже совсем рядом я налетел на магическую заслонку. Прекрасно, неспроста в лесу кто-то ставит защиту. Значит, я уже близок к цели.

Пошёл огибать магическую стену по дуге, пытаясь найти самое уязвимое место. Именно туда я проникну и вскоре буду у нужного мне здания. Где-то в тени деревьев мне показалось, что я уже вижу свет свечей из окон. Вот и домик у леса, о котором и говорилось в маг-письме, переданном Ламару.

Сзади раздался хруст. И почему я не подумал о дозорных? Резко обернувшись я встретился взглядом с Адрианом.

— Значит, ты тоже нашёл убежище разбойников? — улыбнулся брат и мы обнялись.

— Спасибо, что помогаешь.

— О чём говоришь. Это же Элина, я не мог остаться в стороне.

Ревностное чувство подступило к груди, сдавливая всё внутри, но я быстро откинул это ощущение в сторону. Естественно, брат ничего такого не имеет в виду. Он же в курсе, что она моя истинная и ни на что не претендовал.

— Что делать будем? — перевёл тему Адриан, прикасаясь руками к призрачной стене.

— Можно спалить огнём, только так можно случайно внимание привлечь.

— Ещё варианты?

— Стоять тут и придумывать, что делать. Давай кто-то из нас проделает в магии дыру и всё, — меня сильно беспокоил момент, что время утекало от нас слишком быстро.

— Отойдём подальше, за те деревья, — Адриан указал на наиболее густую часть леса.

Брат обернулся и полыхнул огнём на магическую заслонку. Магия всколыхнулась и в том месте образовалась огромная дыра. Я прошёл внутрь и подождал пока ко мне присоединится Адриан.

— У нас ведь есть план? — спросил брат. — Я отправил маг-письмо родителям, сообщив координаты, куда притопал.

— Прекрасно. Надеюсь, они направят сюда тайную канцелярию. А мы должны вытащить Эль. И у нас в козырях есть Диодор.

Я вкратце поведал брат о нашем с эльфом плане. Затем мы пошли в сторону домика, прячась в тени деревьев. Похоже, нашу шалость с огнём никто не приметил. Наша спасательная операция пока продвигалась без сюрпризов.

Но тут на пути вырисовалась симпатичная зеленокожая девушка в откровенно коротком наряде, оголяющем ещё коленки. За спиной у неё были стрелы и она натягивала тетиву и целилась в нас упругой стрелой.

— Доброй ночи, мужчины. А мы никого не ждали в гости.

Нимфа? Или дриада? Если сейчас выстрелит, то наверняка второе. И девушка не обманула моих ожиданий. Стрела пронеслась мимо нас с братом, благо мы вовремя успели среагировать на нападение.

Адриан метнулся на дриаду справа, я слева, пытаясь поймать её. Но девушка отскочила и уже готовила в полёт вторую стрелу.

— Стой! — попросил брат, поднимая руки вверх. — Мы просто шли мимо, не надо на нас нападать.

— Случайно никто ещё не проходил сквозь магическую заслонку.

Стрела полетела в Адри, но в последний момент он успел увернуться. Ему явно нравилось, как активно девушка себя ведёт. На его лице играла улыбка и он с удовольствием дразнил дриаду.

— Как тебя зовут, прекрасная незнакомка?

Дриада нахмурилась и впервые замешкалась. Этого хватило, чтобы Адриан навалился на неё сверху, придавливая к земле всем своим весом.

— Всё ещё интересно моё имя? — сдавленно произнесла дриада.

— Естественно. В таком горизонтальном положении мы просто обязаны уже были представиться друг другу. Я — Адриан.

— Аглеа.

— Приятно… оо…

Я мигом оказался рядом с этой парочкой. Дриада попыталась отпихнуть брата в сторону, он слегка отклонился от девушки и я увидел расползающееся красное пятно на его рубашке. Матерь-богиня, дриада пырнула его кинжалом! Я схватил девчонку за руку, выбивая оружие из рук. Прежде чем она начала верещать и звать своих, я стянул с шеи платок и обвязал ей рот. Почему-то девушка не рыпалась и как будто даже пребывала в некотором замешательстве. Она не сводила взгляда с моего брата.