На пороге был Криспиан.

— Можно войти? — поинтересовался он с улыбкой на губах.

Да, мы ещё не успели толком ни о чём поговорить. Для родителей официальной версией было то, что я просто хотела размять косточки, поэтому отправилась нарезать круги по герцогству. Но они как-то многозначительно переглянулись и у меня закралось подозрение, что Айола всё-таки рассказала всем о нашем с ней разговоре во дворе. Впрочем, никто особо и не допытывался у меня насчёт моего поведения.

— Думаю, что это не слишком прилично будет выглядеть, — заметила я, опустив глаза в пол. Только не сейчас. Не готова я слушать объяснения.

— Я же твой жених, забыла?

Криспиан сделал шаг вперёд, сгребая меня в своих объятиях и внося назад в мою комнату. Ногой он закрыл дверь. Его губы сразу нашли мою шею.

— Криспиан! — я попыталась отодвинуться от мужчины.

— Да? — прошептал он мне в ухо и по телу пробежала волна приятных мурашек.

Что же он со мной делает?

— Не надо. Сейчас нет свидетелей. Если хочешь поговорить, то давай без вот этого всего.

Мужские руки на миг словно окаменели. Я почувствовала на талии как напряглись его мускулы и через несколько секунд хватка ослабла и Криспиан отступил в сторону. Я поправила платье и попыталась взять свои эмоции под контроль. Ни к чему всё это. Какой толк?

— Я очень переживал за тебя, — проговорил дракон.

— Спасибо, что выручил, — поблагодарила.

— Мне помогал Диодор и Адриан. Ты же поняла, что в комнате играл с Гунари не я, а он. Только эльфы умеют управлять своими перевоплощениями и мудрить так же с вещами. Мы решили, что он немного смухлюет, чтобы обыграть главу банды, но получилось не совсем так, как планировалось.

— Да, я заметила. Сразу не поняла, но после полёта из окна всё встало на свои места.

— Эль, — Криспиан сделал шаг вперёд, протягивая ко мне руки, но я отступила назад.

Дракон поморщился, как будто ему не нравилось, что я держу дистанцию. Но что я могла поделать? Все мужчины обманщики. Как я доверяла Ламару, больше, чем себе. И что он сделал? Он предал свою семью. Это о многом говорит. А Криспиан? С самой первой минуты он меня водил за нос.

— Послушай, — дракон спрятал руки за спину, словно боялся, что не сможет себя контролировать. — Я давно хотел тебе рассказать о том, зачем мне нужна была невеста. Ты, верно, неправильно истолковала слова моей матери…

— Она выражалась довольно однозначно, — заметила.

— Но я попробую сказать более популярно, — глаза Криспиана замерцали изумрудами, переливаясь в слегка голубоватый оттенок. — Я тебя люблю, Эль! И все эти денежные и наследственные вопросы меня совершенно не волнуют. Меня волнуешь только ты!

Я оцепенела. Уж чего, но такого поворота событий я никак не ожидала. Слова были приятны, до щенячьего восторга хороши, но не могла я в это поверить! Когда? В какой момент Криспиан решил, что больше не играет, а на самом деле чувствует что-то ко мне? Любовь? Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой.

Но он снова меня обманывал. По-другому никак не могло быть.

— Извини, Криспиан, но я устала и хочу спать. Покинь, пожалуйста, мою комнату, — сказала отстранённо и отвернулась в сторону от него, изучая прекрасный лунный пейзаж за окном.

Моего «жениха» не пришлось заставлять дважды. Он с минуту постоял, а потом медленно развернулся и пошёл к выходу. Гром на пальце так вывернулся, что мне даже стало больно. Маленький дракончик как будто пытался сбежать с моего пальца или причинить мне самый настоящий дискомфорт. Его глаза гневно пылали.

Дверь захлопнулась и я осталась в одуряющей тишине.

Всю оставшуюся ночь проворочалась с боку на бок. Когда проваливалась в сон, мне снился Криспиан и он всё время пытался со мной поговорить, а я убегала. Ему хотелось быть со мной, а я почти шипела как кошка и мечтала царапаться, потому что защищалась от чувств. Никому нельзя больше верить.

А когда просыпалась в постели и видела за окном ночное небо, то размышляла о том, что мне сказал перед сном дракон. Ну не может он меня любить! Он же специально надел мне Грома на палец, чтобы заполучить невесту. Родители же велели повзрослеть и доказать, что братья могут заботиться не только о себе. Вот и доказал. Теперь герцог и герцогиня оставят всё старшему сыну и отправятся в свет по своим делам.

И наша с Криспианом затея будет аннулирована. Никакого толка в ней больше не будет. Может он просто успел вчера испугаться за меня? Не будет невесты, придётся новую искать, а времени не так и много у него. А может его признание было просто для того, чтобы я после слов его матери не стала убегать. Поверила в его чувства и он довёл дело до конца. Вдруг решил, что я обижусь и откажусь от выполнения договора?

В общем, так в размышлениях и бредовых снах, я дожила до утра. А, встав с кровати и приводя себя в порядок, решила, что просто буду играть роль невесты на глазах у всех, как мы и договаривались ранее. Будем считать, что вчерашнего разговора просто не было.

Выйдя из комнаты, я почти сразу же натолкнулась на Криспиана. Он словно поджидал меня в коридоре.

— Доброе утро, красавица! — мне в руки вложили букет красных благоухающих роз и я от неожиданности замерла на пороге своих временных покоев.

— Доброе утро, Криспиан. А что случилось?

— Случилась беда, моё сердце ранено и только одна ты способна его исцелить. Эль, дай мне шанс, — дракон оказался рядом со мной и я удивлённо заморгала.

Но это был не сон и он действительно всё это произносил в пустом коридоре. И снова без свидетелей.

— Может быть спустимся вниз, чтобы узнать новости? — пролепетала, пытаясь взять себя в руки.

— Конечно, оставь букет в своей спальне и пусть он радует тебя своим ароматом каждое утро, что ты проведёшь в этом доме.

Я послушно вернулась в спальню и поставила букет в вазу. Провела рукой по упругим бутонам. Что это на Криспиана нашло с утра пораньше? Гром как будто повёл носом воздух, принюхиваясь к прекрасному запаху роз. Этот аромат напомнил мне дни в Великой Готьерре, когда мы с отцом гуляли по улице, усыпанной миллионами красных роз. Я наклонилась к цветам, вдохнула в себя эти воспоминания и улыбнулась. А потом вернулась в реальность и настроение вновь кувырнулось вверх тормашками.

А реальность была такова. Нужно идти вниз, узнавать новости и играть роль влюблённой невесты. Я решила довести дело до конца, а потом расстаться со своим «женихом» как и планировалось изначально. И наши дорожки пойдут в разные стороны. Вздохнула, и приняла на себя беспечное выражение. Вернулась к Криспиану я уже с чётко выверенной улыбкой и мы пошли вниз. Он как-то странно поглядывал на меня, а я держала спину ровно и лицо как надобно рядом с женихом.

— Расслабься, Эль. Почему ты напряжена? — рука Криспиана скользнула вниз и обхватила мои пальцы.

Хотела вырвать руку из приятного захвата, обманчивого, но не смогла. Потому что мы уже вышли на люди. Мои родственники и родственники Криспиана здоровались с нами, ожидая нас за завтраком. Тут уже помимо родителей были Адриан, Диодор и дриада, которая смущённо ерзала на стуле, больше её ничего не сковывало. На девушке было обычное платье в пол, принятое в нашем обществе. Теперь она почти ничем не напоминала воинственную дриаду с луком и стрелами за плечами.

— Давайте сразу проясним ситуацию, — поднялся с места младший Беккер, когда все расположились за столом. — Когда я увидел Лею, я понял, что это судьба бросила меня в её объятия и пырнула кинжалом. В общем, я хочу жениться!

— Что? — воскликнула Айола.

— Как? — удивился Криспиан.

— А кто такая Леа? — спросила я.

— Я влюбился. Как только её увидел. Аглеа — это вот эта прекрасная девушка, — указал Адриан на дриаду, отвечая на наши вопросы по порядку их задавания.

За столом поднялся гвалт. И главное, когда они успели объясниться, если только вчера ночью мы прилетели в поместье, а сейчас раннее утро? Они вообще спали или обсуждали свою будущую жизнь? Известие настолько меня ошеломило, что я повернулась к Криспиану за подтверждением слов Адриана.