— Выбор есть всегда, — тихо ответила разбойнику и дёрнулась в сторону, пытаясь поднять руки наверх, стараясь коснуться Громом мужского тела.

— Э, нет, — погрозил мне пальцем главарь. — Ты своего зверя держи при себе, красавица. Нам не нужны жертвы, да? Разойдёмся по-хорошему, оставим твоих родителей в живых, а?

Я вздохнула. Шантаж. Мерзкое дело, но действенное. Теперь уж рыпаться было не в моих интересах. А я надеялась, то до этого дело не дойдёт.

Гром яростно засверкал изумрудами и мне даже показалось, что от него исходит едва заметная золотая линия в небо. Игра света и тени? Знать бы как управлять своим украшением, может оно смогло бы снять магические путы. Или вот было бы здорово, если бы Гром мог вызвать на помощь Криспиана. Вспомнились красивые зелёные глаза и обворожительная улыбка моего дракона. Как воспримет новость «жених», узнав, что я так и не доехала до его родителей?

И как будто в такт моим мыслям на дорогу, где мы стояли, легла огромная тень. Маги подняли головы вверх как по команде. И я тоже посмотрела, замирая и любуясь красивым золотистым драконом.

Как хорош! Мускулистое тело зависло над нашей компанией, изумрудные глаза с вертикальными зрачками внимательно оглядывали людей внизу. Может это и есть мой «жених»? Ведь я никогда не видела его в драконьей ипостаси, зато видела красивые золотистые крылья за спиной Криспиана. Могло ли кольцо призвать его на помощь?

Огненная вспышка пролетела мимо увернувшегося дракона. Маги перешли в атаку, посылая в зверя свои магические удары. Всполохи красных шаров, голубых стрел, зелёные и белые вспышки света. Мы тоже должны обернуться и помочь Криспиану одолеть бандитов! Но магические путы не позволяли трансформироваться и двинуться с места.

Время как будто бы остановилось, когда я увидела, как главарь готовит какое-то жуткое заклинание. В его руках клубился красно-чёрный дым, ради этого он даже оторвался от меня, полностью сосредоточившись на заклинании. Он метил в дракона и мне казалось, что в этот раз ему не удастся увернуться. Слишком много магов одновременно запускали в него свои магические всполохи. Я должна отвлечь хотя бы одного из них!

Я рыкнула и укусила главаря за плечо. Тот отвлёкся на меня и сгусток энергии ударил куда-то в лес. Ого! Вдалеке грохнуло и заполыхало пламя. Мужчина со шрамом посмотрел на меня чёрными глазами, в которых струилась самая настоящая ненависть. Он словно раздумывал, что делать со мной.

— Мерзавка! Ты ещё поплатишься за это! — бандит потащил меня в сторону леса, но потом так резко остановился, как будто встретился с невидимой преградой.

Я повернулась в ту сторону, куда смотрел главарь. Часть магов отвлеклась на полыхающий лес, этого хватило золотистому дракону снизиться и снести разбойников со своего пути, разбрасывая людей по дороге. Теперь никто не смог бы сбежать от огромного огнедышащего ящера. Победа была на нашей стороне. Главарь грязно выругался и лёгким движением руки отшвырнул меня в сторону. Я упала на дорогу, не веря, что от меня так просто избавились.

Тем временем главный разбойников крикнул своим:

— Уходим! Все в лес! Скорее!

Один за одним маги стали покидать место происшествия, скрываясь в густом лесу. Золотистый дракон хватал тех, кого успел. Сверху уже начинал кружить ещё один огнедышащий с серебристым цветом чешуи.

Глаза застилали слёзы облегчения от того, что мы смогли справиться с шайкой разбойников. Спасибо драконам, которые вовремя появились рядом с нами. Я приподнялась на ноги, смотря как родители выпутываются из магической верёвки. С меня уже тоже слетели сине-зелёные путы, освобождая от захвата магов. Свобода.

Я повернулась в сторону золотистого дракона как раз в тот момент, когда он оборачивался. Криспиан! Так я и знала! Хотелось броситься к нему в объятия, но ноги еле держали меня. Мне было плохо от пережитого страха и волнений.

— Ты как? — «жених» поднял меня на руки и его глаза внимательно стали осматривать моё тело на предмет ран.

— Я в порядке, — сглотнула ком и попыталась вытереть выступившую жидкость на глазах, опустив голову на сильное плечо мужчины. Я вдохнула его аромат, ставший таким родным за эти несколько дней знакомства, и стала погружаться в спокойствие.

Как там мама с папой? Всё отлично, они уже оживлённо рассказывают наше дорожное приключение Адриану. Вот кто был серебристым драконом. А они довольно похожи, даже в зверином обличье.

— Мне нужно проследовать за Гунари, — вернул моё внимание к себе Криспиан. — Может ещё не поздно и я смогу поймать бандита.

Гунари? Видимо, это и есть тот главарь шайки. Именно это имя вчера произносил Адриан, упоминая про проблемы. Интуиция мне подсказывала что это не первое его нападение. К тому же шкатулка с драгоценностями ломилась под своим весом. Кстати, где она? Быстрый осмотр дороги давал знать, что разбойники прихватили её с собой. Колье и папины часы. Я с тоской вздохнула, зато мы остались живы.

— Конечно, Криспиан, со мной всё хорошо.

Снова этот внимательный взгляд, кивок головы и мой «жених» опустил меня возле родителей. Быстрый целомудренный поцелуй в щёку, от которого на душе стало хорошо и спокойно. Рука пробежалась по лицу, оставляя россыпь приятных мурашек, и Криспиан быстро отвернулся.

— Адриан, разберись с огнём, а потом отвези всех в наш замок. И магов прихвати, устроим допрос тем, кто в состоянии будет разговаривать.

— Конечно, — легко согласился Беккер-младший. — В погоню, я тут всё улажу.

Криспиан трансформировался, отойдя от нас в сторонку, и золотой дракон стрелой пустился в небо. Я постояла, смотря вдаль, пока его мощное тело не скрылось за высокими деревьями. На душе было неспокойно и я погладила кольцо с Громом.

— Всё будет хорошо, — попыталась убедить себя, сдавливая себя в своих же объятиях, а Гром серьёзно кивнул.

Приехали мы довольно быстро, видимо, из-за переживаний я пропустила половину дороги. Адриан летел над нами, зорко осматривая окрестности и неся двух магов в своих когтях. Остальные успели сбежать.

Карета катила по проезженной дороге. За окном проносились незнакомые леса, горы и вот наконец-то показались первые здания. Проехав город, мы стали приближаться к замку. На подъездной дорожке стоял дворецкий, слуги и приятная молодая пара. У мужчины были чёрные волосы и тёмные глаза, женщина же была рыжеволосой и её глаза отдавали изумрудным сиянием.

— Рады приветствовать вас в нашем поместье, — сразу же поздоровалось семейство Беккеров, стоило нам спуститься с кареты на землю.

— Значит, эта прекрасная особа и есть выбор нашего сына? — одобрительно улыбнулась мама Криспиана, обнимая меня. — Можешь звать меня просто Айолой.

— Мы ждали вас раньше, — заметил отец Криспиана.

— На нас напала шайка разбойников, — стала объяснять моя мама.

Пока мои родители в красках описывали наше неприятное приключение, Адриан спустил на землю пойманных магов, а потом вновь взлетел ввысь, красиво нарезая круги вокруг замка. Я засмотрелась на переливающуюся на солнце серебряную чешую. Словно почувствовав мой взгляд, брат Криспиана начал выделывать в воздухе разные пируэты. Я улыбнулась и отвернулась от него. Сразу заметно, кто в семье младший, а кто старший.

Тем временем, магов куда-то увели слуги, а родители закончили обмены любезностями. Наши вещи доставили до приготовленных для нас спален, и мы собрались всей компанией в столовой зале, угощаясь обедом. Вот только Криспиан до сих пор не появлялся дома. Я сильно нервничала, теребя салфетку. Странный выходил визит к «жениху», когда он даже не присутствовал на встрече с роднёй. Отправился за разбойником, мало ли, что могло случиться по пути.

— Не волнуйся, Элина. Криспиан сильный дракон и легко решит свои мужские дела и вскоре присоединится к нам. По крайней мере, к ужину определённо должен вернуться, — уверенно заявила Айола Беккер, а её муж неопределённо хмыкнул.