Тем лучше, я быстро снял ремень со своих штанов и обвязал ей руки за спиной. Пришлось и у брата позаимствовать ремень, чтобы связать ей заодно и ноги. Обездвиженную девушку усадил в самую тень под раскатистое дерево.

Настало время помочь и брату. Но Адриан и не думал унывать, он зажимал рукой свою колотую рану и выглядел бодрячком. Что ни говори, а драконы сильные и так просто сразить их невозможно. Но я всё равно разорвал на себе пиджак и обвязал тканью рану вокруг его тела.

— Твоя задача теперь следить за дриадой. Я схожу на разведку к домику и вернусь. Тихо тут сидите. Справишься?

— Как скажешь, босс.

Я скривился шутке Адриана и пошёл прочь. Возле дома никого не было и я подкрался к окну, заглядывая внутрь. Шайка разбойников веселилась, развалившись в креслах, на диване и на полу. Похоже, в этом древнем здании осталась прежняя обстановка, но само оно уже давно не эксплуатировалось, о чём свидетельствовали залежи пыли и плесени.

Я собирался уже двинуться дальше, как услышал знакомый голос. Диодор! Он вместе с Ламаром приближался к дому. Пришлось затаиться в темноте.

Криспиан стоял по центру комнаты и искренне улыбался. Я затаилась на месте, не зная, как реагировать на неожиданное появление своего «жениха» в этом помещении. Попыталась поймать его взгляд, но он смотрел прямо на разбойника, словно ничто другое его сейчас не интересовало.

— Так-так. И кто ж ты такой? — потянул Гунари, поглядывая на Криспиана исподлобья.

Надо же. Главарю банды не нравилось самоуверенное поведение моего дракона, его пристальный взгляд, но он почему-то не рисковал грубо с ним разговаривать или выставлять вон, как своих подчинённых. Может быть ему было просто любопытно узнать, что нужно Криспиану? А может ощущал мощь и силу настоящего дракона?

Вслед за «женихом» в комнату вошёл и Ламар. От былой его уверенности в себе не осталось и следа. Интересно, о чём они разговаривали с Криспианом в доме? И как мой дракон определил где меня искать? Вон даже не удивился, увидев меня в компании Гунари. Или Ламар ему всё рассказал? И почему Криспиан полетел именно к моему другу? А я думала, что они будут искать меня в округе, значит, зря оставляла следы по пути к этому домику.

— Я жених этой очаровательной особы, — Криспиан сделал шаг ко мне и положил руку на моё плечо, продолжая улыбаться.

— Вот это да, парочка воссоединилась, это так мило, — потянул Гунари, а потом повернулся к Ламару: — И для чего ты привёл сюда этого дракона?

Мой друг замялся, нервно посмотрев по сторонам и остановив взгляд у себя на ботинках. Видно, всё-таки у них с моим «женихом» вышел неудачный разговор.

— Криспиан хочет сыграть с тобой, — сглотнув, ответил Ламар.

— Хм, интересно, — Гунари прошёлся по комнате и устроился вновь за столом передо мной, его взгляд оценивающе пробежался по дракону.

Вот это неожиданный поворот событий! Сыграть с Гунари? Разбойник не мог не отметить, что Криспиан хорошо выглядит и держится довольно уверенно, как и подобает человеку с хорошей семьи и богатого рода. Наверняка он отметил отглаженный костюм, качественную кожаную обувь и дорогие часы. А может и ещё кучу деталей, которые разбойники сразу примечают на состоятельных людях.

— Ну так что? Вы согласны? Время позднее, у меня есть и другие планы, помимо азартных игр, — поинтересовался Криспиан, картинно зевнув.

Зачем ему всё это нужно? Я никак не могла понять план своего дракона. Что он пытался проделать? И что-то в его образе мне показалось странным и непривычным. Сердце почему-то не зашлось в радостном залпе при виде его. Хотя, наверное, это из-за того, что я уже знала, что интересна ему как дополнение в богатому наследству, а как девушка была безразлична.

Вздохнула и отвела взгляд. Непрошенные воспоминания о разговоре с Айолой вновь вернулись в мою голову. С тех пор прошло так мало времени, поэтому думать об обмане было слишком больно. Да нет же, не об обмане. О горькой правде, в которую я просто сразу отказалась верить, напридумывав себе то, чего на самом деле между нами не было и быть не могло.

— Ладно, жених Элины, садись рядом со своей красавицей.

Криспиан придвинул себе стул и устроился рядом со мной. Ламар и Рон мялись у входа, явно не зная куда себя пристроить, но Гунари их почему-то не отпускал. Может хотел больше свидетелей или рассчитывал, что ему может понадобиться помочь? Слишком много врагов появлялось в комнате, настроенных против разбойника. И чью сторону займёт Ламар в случае спора я уже не могла даже предположить.

— Какова твоя ставка? — спросил Гунари, дождавшись, пока Криспиан удобно расположится за столом.

— Как насчёт девушки? — небрежно спросил Криспиан. — Если я выигрываю, то ухожу со своей невестой под руку и никто из вас не тронет нас. Если проигрываю, забираете моё герцогство.

— Криспиан, не надо этого делать, — прошептала в ужасе.

Гунари тоже немного ошалел от предложения, потому что не сразу заговорил. Некоторое время он пристально смотрел на дракона с открытым ртом. Потом захлопнул челюсть, вспомнив, наверное, об этикете и правилах приличия за столом.

— Ничего страшного, я уверен в свой победе, дорогая, — улыбнулся мне Криспиан и я вновь отметила, что у него даже выражение мимики немного отличается от привычного мне.

— Я ещё ни разу не видел тебя в игре, парень, а ты уже играешь по-крупному. Ты уверен в этом?

— Естественно, я уверен. Стал бы предлагать, я человек слова.

— Планируешь меня разбить в пух и прах? — засмеялся разбойник, загораясь азартом. Да, игрока видно издалека.

— Конечно.

— Ну давай сыграем, — решил наконец-то Гунари, с радостным восторгом перемешивая карты. Видно было, что ему нравится риск. Нравится, что наконец-то появился достойный соперник. Да и чем по сути рисковал разбойник? Только тем, что отпустит меня на свободу. Не думаю, что я была настолько ценная для него находка, в отличие от герцогства.

— Подождите! — воскликнула, смиряясь с неизбежным. — Если Криспиан выиграет, то пусть Гунари вернёт моё колье и часы моего дедушки.

Я не могла не сказать этого. Если есть хоть малейший шанс на победу, то я хотела бы получить назад свои сокровища. Любой дракон не может жить без ценных для него вещей. И мне нужны мои назад!

Гунари усмехнулся и кивнул Рону.

— Отдай девчонке украшения. Забирай прямо сейчас. Что мне твои безделушки против герцогства. Где, кстати, оно находится?

— В Шеривурде, — спокойно произнёс Криспиан и глаза разбойника алчно разгорелись.

В душе закралось подозрение, что даже при самых хороших обстоятельствах, так просто Гунари от моего дракона уже не отстанет. Рон тем временем подошёл к шкатулке с драгоценностями и, покопавшись, извлёк на свет мои вещи.

Я тут же надела на себя и кулон, и часы. Ламар и Рон подались вперёд. Пропустить такую игру они никак не могли. У меня похолодели ладошки и взмок лоб. Невероятно. Криспиан точно сошёл с ума. Матерь-богиня, спаси его наследство и меня. Надеюсь, он мастер игры, не иначе.

Под напряжёнными взглядами наблюдающих, Гунари ловко раздал карты на двоих. Колода была та же, в которую играли мы с ним. Судя по тому, что мне удалось выиграть, карты не были мечеными, если только разбойник специально мне не поддавался.

Игра началась. Атака — отбой — защита — отбой — атака… Я сжимала руки в кулаки, чтобы держать свои эмоции при себе. Было страшно. Я видела, что Гунари мастерски ведёт бой и у Криспиана всё хуже получается отбиваться. Колода таяла на глазах. И вот у обоих осталось в руках по четыре карты. Ещё один — два хода и исход битвы. Я невольно глянула в карты Криспиана и сдержала вздох разочарования. Одна мелочёвка, да с такими картами не то, что герцогства лишиться можно, уйти бы в одежде от разбойника.

Это приговор. Хуже просто быть не может. Неужели и Криспиан попадёт в лапы Гунари? Будет тоже в его власти? Или просто останется без ничего и вернётся опозоренным к своей семье?