— Есть шанс…

— Кого ты подозреваешь?

— Если бы я знал, у меня только мысль…

— Папа, куда рыть? Ты просто скажи, я дожму этих людей, — я наклонился в сторону широкого стола, опираясь локтями на деревянную поверхность.

Отец тяжело вздохнул, пошарил по своим многочисленным папкам и достал лист бумаги. Я бегло пробежал список. И мой взгляд зацепился за знакомую фамилию. Монрю? Из Эиоланты? Возможно, совпадение, но слишком уж подозрительное.

Не зря, ох, не зря лицо Ламара показалось мне смутно знакомым. Наверное, его я видел в игральном зале в компании Гунари. Может быть именно он проигрался по самое дно и теперь снабжает сведениями разбойников?

— Я лечу в Ааронию, — я сложил листок вчетверо и положил во внутренний карман пиджака.

— Зачем? — вскинул брови отец.

— Одного человека из списка я знаю.

— А что делать Адриану?

— Брат пусть продолжает поиски здесь. Если вдруг Эль вернётся… — в горле стало горько, но я заставил себя продолжать: — сообщите мне маг-письмом.

Развернулся и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.

Нельзя медлить. Если друг Эль окажется гнилым драконом, то я прижму его к стенке. Внутри клокотала злость. Я вновь и вновь обращался к Грому, но было глухо как в пустом сундуке в чулане на краю света.

Пока летел, вспоминал первую встречу со своей истинной. Смятение от новых чувств, желание присвоить, заполучить девушку, сладость её неопытного поцелуя, нежность кожи под пальцами… Нет, я найду её и больше никуда не отпущу от себя, признаюсь в чувствах и в том, что буду добиваться её до ответных эмоций.

Когда я очутился перед домом семейства Монрю, было уже поздно. Ночной город освещали редкие фонари. Неподобающее время для незапланированного визита, но ждать до завтра я никак не мог. Решительно поднялся по ступенькам к двери и постучал. Сонная служанка открыла дверь и удивлённо захлопала глазами.

— Доброй ночи! Позовите, пожалуйста, Ламара. Срочное дело, — вежливо обратился к молодой девушке, удерживая на губах улыбку.

— Но господин уехал. Сегодня утром.

— Куда же?

— Домой в Эиоланту, — совсем растерялась служанка.

— А его родители?

— Все остались, только господин Ламар уехал. Может сообщить о вашем приходе…

— Конечно, буду вам очень признателен.

— Проходите, — служанка открыла дверь шире и пропустила меня в небольшой коридор. Она попросила подождать минутку в тесном пространстве, побежав в гостиную.

Да, было уже поздно для визита, но уходить с пустыми руками я тоже не собирался. Если Ламар уехал по делам, то возможно его родители смогут пролить свет на то, что происходит.

— Пожалуйста, хозяева ожидают вас, — служанка вновь появилась в коридоре и смущённо повела меня вглубь дома.

Родители Ламара встречали меня в гостиной с обеспокоенными выражениями на лицах.

— Доброй ночи, я жених Элины Дигри. Герцог Криспиан Беккер.

Беспокойство сменилось на удивление и почтение, но мне сейчас было не до любезностей, поэтому прервав их поток «очень приятно», я сразу перешёл к делу.

— Для меня большая неожиданность, что Ламар уехал, мы собирались с ним сегодня встретиться. У нас с ним одно общее дело, мне срочно нужно с ним связаться. Почему он уехал, вроде бы никуда не собирался?

— Для нас это тоже было сюрпризом, — пожаловалась мама Ламара. — Он ничего нам не говорил до самого своего отъезда, просто поставил перед фактом. Сказал, что у его друга какие-то неприятности и ему срочно нужно домой.

— Он не говорил, у кого возникли проблемы?

— У соседей наших. Гриммов. Наш сын дружит с их парнишкой Дирком, — пояснил отец Ламара. — А тот вечно встревает во всякие истории. Так-то Дирк неплохой, только молодой и глупый.

— Не надо так говорить о наших друзьях, — покачала головой женщина, бросив на мужа осуждающий взгляд.

— Значит, он у друга. Спасибо, что сообщили. Передайте, пожалуйста, Ламару, если мы с ним раньше не встретимся, что я его искал.

— Конечно, обязательно, — закивала мама Ламара, провожая меня к двери.

Когда вышел на улицу, направился в тень, дожидаясь, пока в доме семейства Монрю погаснет свет. Судя по всему, балкон вёл в комнату Ламара, ведь я видел его там совсем недавно. Мне нужно было посмотреть хоть одним глазком, найти хоть какое-то упоминание о его связи с Гунари. Может быть я ошибаюсь? Родители Ламара выглядели вполне прилично, не похоже, что они испытывают нужду или чем-то обеспокоены, кроме соседского парнишки.

Что-то в истории не клеилось, а ждать, пока я найду и переговорю с Ламаром я не мог. У Гунари могла быть Эль. Драконье чутье говорило, что так и есть. Что мог сделать грязный разбойник с невинной девушкой? Невольно заскрежетал зубами и руки сжались в кулаки. Спокойно, Крис, сейчас ты ничего не можешь сделать. Пока не можешь, а вот когда доберёшься…

Так что плевать на приличия и помоги мне, матерь-богиня, найти улики против Ламара.

Наконец-то свет выключился. Я выждал ещё немного времени и взлетел на балкон. К моей удаче, дверь оказалась не заперта. Прекрасно. В комнате никого не оказалось, значит, я не ошибся и здесь живёт Ламар. Я посмотрел по сторонам. Идеальный порядок. Аккуратно застеленная кровать, в шкафу висят костюмы, всё ровненько и чисто. На столе несколько писем.

А вот это уже что-то интересное. Рядом со столом я обнаружил пепел. Совсем недавно кто-то сжёг здесь письмо и судя по структуре материала, это было не обычное письмо, а магическое. Пепел не рассыпался, а застыл словно золотые песчинки. Я нашёл пустой лист бумаги и собрал на него все остатки пепла.

Теперь нужно срочно отправляться к Диодору. Я обернулся в драконью ипостась и полетел в сторону леса. Друг предпочитал жить в стороне от городской суеты, но и в далёкую глубь не уходил, построив свой домик практически в транзитной зоне между городом и глухим лесом.

— Что ты здесь делаешь? — проворчал эльф, встречая меня на подлёте к дому.

И как только он почувствовал, что я появлюсь у него сегодня на пороге? Удивительное чутьё у него, ничего не скажешь.

— И тебе доброго вечера. Мне нужно преобразовать это в первоначальный вид, — сразу перешёл к делу, доставая из кармана листок с пеплом.

— Маг-письмо? — скривился Диодор. — Неужто от Ламара Монрю?

— Откуда ты знаешь?

— Так только вчера передал ему его.

Мой друг иногда подрабатывал магическим почтальоном, нося с собой ресурсную сумку. Эдакий портал для маг-писем. Работёнка была непыльная, а золотых приносила немало. Видимо, вчера как раз был заказ для передачи письма Ламару.

— Знаешь от кого? — уточнил на всякий случай.

— Я никогда не читаю чужих писем, — с деланной обидой произнёс эльф, а я закатил глаза ни на секунду не веря ему. — Ладно, шучу. Это было шифрованное письмо, но точно скажу, что от кого-то из банды Гунари или от него самого.

— Откуда ты знаешь? — удивился.

— Ничего странного, они часто пользуются магической почтой. В общем, давай сюда пепел, сейчас разберёмся с твоим прохвостом.

Диодор умел своими способностями преобразовывать одну структуру в другую, его метаморфные особенности могли работать на разных вещах, а не только с его телом.

Мы зашли в дом. Эльф высыпал пепел прямо на кухонный стол. Покопавшись в баночках-скляночках он бросил в центр золотистых крупиц смесь каких-то трав. Пепел вспыхнул и через секунду мы наклонились над совершенно целым листком бумаги.

Мы пробирались через лес, а я лихорадочно искала варианты, как выбраться из этой злополучной ловушки. Гунари. Мерзкий маг, который может сделать со мной всё, что ему вздумается. Не думаю, что у него есть какие-то понятия о совести. От этой мысли по коже пошли мурашки. Особенно отчётливо я это понимала, когда видела его заинтересованный взгляд на моей персоне.

И вдруг меня пронзила гениальная догадка. Нужно оставлять какие-то следы. Вдруг кто-то отправится на мои поиски. Я не могла в это не верить. Чтобы ни чувствовал ко мне Криспиан, он всё равно не бросит меня в беде. Даже если я для него просто разменная монета в его игре и он ко мне абсолютно равнодушен.