— Тогда просто побудь моей девушкой два дня. Раз тебе не нужны отношения, то я ни на чём настаивать не буду. Без всяких обязательств, — я усмехнулся, понимая, что выдержать будет слишком сложно. Зачем я загоняю себя в рамки? Я прямо сейчас готов сорвать платье и насладиться красотой её тела, пройтись по всем изгибам, изучить всё…

— Зачем тебе это? — отвлёк от размышлений вполне закономерный вопрос Эль.

— Мои родители хотят увидеть меня обручённым в самое ближайшее время. Сыграй, пожалуйста, эту роль и сможешь вернуть кольцо назад. В обмен можешь попросить всё, что угодно.

В этот момент мне показалось это самым логичным объяснением. Не мог же я признаваться в том, что не хочу отпускать её ни на секунду из своего поле зрения. Хочу быть рядом и чувствовать её гибкое тело возле себя, покрывать поцелуями каждую клеточку этой нежной кожи. Что она стала моим наваждением с самой первой минуты, как я заметил её в бальном зале.

— Всё, что угодно? — уточнила Эль.

Я кивнул и девушка задумалась. Серьёзно так задумалась. Основательно. Неужели она и в самом деле попросит у меня золотые или какие-нибудь украшения? О чём мечтает эта красавица? Почему-то казалось, что это будет что-то необычное и нетипичное для девушек, как и сама Эль. Она явно отличалась от всех, кто сейчас гулял и танцевал на балу.

— Хорошо, идёт.

Не удержавшись, я коснулся губами её губ, отчего сразу получил в грудь кулачками. Её сопротивление меня забавляло, но зато это немного отрезвляло. Похоже, что девушка решила отстаивать свои границы и это даже радовало.

— Эй, полегче. Давай сразу договоримся, что у нас чисто деловые отношения без всякой там романтики. Никаких объятий, поцелуев и прочей мишуры. И давай обсудим все пункты соглашения заодно, чтобы не возникало никаких недоразумений между нами.

Какая прыткая, ну что ж. Интересно будет послушать. Я отодвинулся, чтобы заглянуть в прекрасные голубые глаза своей Эль. Придётся немного охладить её боевой запал, иначе как я ещё буду добиваться её расположения?

— А за руку тебя взять можно будет? Неужели ты будешь играть недостоверно? Никто же не поверит в нашу неземную любовь.

Возникла молчаливая пауза. Эль размышляла и я был уверен, что смог её убедить. Мой весомый аргумент сложно будет переплюнуть.

— Когда мы будем на публике, то можно позволять… ммм… некоторую нежность в отношении друг друга, — осторожно ответила девушка, а потом торопливо повторила: — Но только на публике!

— Прекрасно. Какие у тебя ещё требования, моя красавица?

— Ты тоже предстанешь перед моими родителями и скажешь, что хочешь на мне жениться, — уверенно заявила моя красавица. — Мне нужна передышка от их слишком пристального внимания к моей персоне.

— Хорошо, Эль, как тебе угодно, — а в целом прекрасное же предложение, может войдёт в роль и ей понравится быть со мной. — Пойдём прямо сейчас знакомиться?

— Ты знаешь, как меня зовут! — удивилась девушка.

— Конечно, Элина, я знаю, как тебя зовут. Стал бы я предлагать девушке выходить за меня замуж, если даже имя её не удосужился узнать, — засмеялся, понимая, что только что прокололся, а ведь я не хотел выдавать то, что успел раздобыть информацию о ней. И самое странное, что меня мысль о женитьбе на Эль совершенно не испугала, хотя я всегда был противником женитьбы, ну только может через много-много лет. Когда уже совсем не останется возможности избегать этой ужасной участи.

— Ещё требования, красавица?

— Что-то ничего больше не придумалось…

— Тогда пошли, — я схватил девушку и потащил к родителям, пока она не передумала. Гром добродушно спал, позволяя мне делать всё, что вздумается.

Адриан и белобрысый не успели нас опередить, так что мы встали перед мамой и папой Эль, а разговаривавший с ними юнец быстренько скрылся с глаз. Пусть улепётывает, своё счастье он уже профукал.

— Дорогие родители! — приступил я вдохновлённо к своей речи. — Ваша дочь покорила моё сердце и я больше не могу ни о чём думать. Все мысли сливаются в одну. Элина! Она превосходна, красива, изящна и умна! Поверьте, моё сердце окончательно и бесповоротно порабощено. Позвольте просить руки вашей дочери.

Всё было истинной правдой, мне даже играть не приходилось, ведь я действительно верил в каждое слово. Может быть с предложением руки так не торопился бы, но чтобы не упустить возможность и влюбить в себя такую красавицу и не на такое пойдёшь.

— Я герцог Криспиан Беккер с королевства Шеривурд, — добавил для верности, перед моим статусом уж точно они не смогут устоять, любой барон мечтает выдать свою дочь за более высокого по статусу человека. — Насчёт моего благосостояния не стоит переживать, Элина будет жить в роскоши и здравии, вы сможете убедиться в этом, когда посетите наше герцогство.

— Мы с моей женой польщены ваших предложением, — барон Дигри принялся протирать очки. — Но мы не хотели бы идти против воли дочери. Если она также согласна, то мы готовы дать своё благословение.

Ну с этим проблем возникнуть не должно, ведь мы обо всём договорились. Только Эль почему-то медлила, заставляя меня глупо улыбаться в ожидании её слов. Может быть она передумала? А ведь казалось, что мы успели обсудить все вопросы и составили договор, устраивающий обе стороны. Ну же, красавица, скажи им своё слово. Я уже начал сомневаться в ней, неужели она прямо сейчас испортит весь наш план?

Рука Эль наконец-то легла мне на грудь.

— Я буду рада выйти за Криспиана замуж.

— В таком случае нам ничего не остаётся, как даровать вам своё благословение. Дети мои, будьте счастливы! — громко провозгласил барон Дигри.

— Устроим шикарную свадьбу! — радостно добавила баронесса, а вокруг разлились аплодисменты.

Я видел в толпе и белобрысого, который взглядом хотел меня поджарить на огне, нужно обязательно узнать у Эль, что это за парень такой активный, и Адриана, который проклинал меня, ведь я сразу высказался в отношении затеи родителей в его пользу и теперь нарушал все его планы. Прости, брат, объясню всё потом, а пока дай мне заполучить сердце этой девушки. Насчёт герцогства придётся решать позже, но как я и говорил Адриану первоначально, брать на себя обязательства по управлению я не собирался.

Я развернул Эль к себе и сжал в объятиях. Почти моя. Первый шаг к нашему благополучному союзу сделан. Я поцеловал её снова, наслаждаясь каждым движением её неопытного язычка. Прекрасная невинная Эль. Потом отстранил, проверяя реакцию. Теперь нельзя её спугнуть, всё итак развивается невероятно быстро. Смотря на неё, улыбка сама появилась на губах. Эль тоже улыбалась и казалась счастливой, но потом её взгляд померк и она проговорила:

— Всё вышло просто замечательно, Криспиан, спасибо. Думаю, что все поверили в нашу сказку.

И мне эти слова не понравились. Очень не понравились. Эмоции вырывались наружу, хотелось объяснить ей, что всё не так, но ложь на лжи уже заворачивала вихрь странных событий. Лучше просто пойти танцевать, а со всем остальным разбираться по мере возникновения проблем. Я чмокнул Эль в макушку и подал руку.

— А теперь я хочу с тобой потанцевать, красотка.

Мы кружились по залу и я всё время отгоняла от себя непрошенные мысли. И почему только этот дракон забрался ко мне в голову и всё время там хозяйничает? Криспиан прекрасно танцевал и периодически оставлял словно невзначай поцелуи на моей руке, на макушке, на щеке. Выглядело это невинно, но каждый раз я переживала новый всплеск эмоций. Бурная смесь неверия, надежды и разочарования. Да и как так вообще получилось, что я стала думать так много о том, кого знала от силы час?

В какой-то момент рядом с нами появился Адриан и я вновь вспомнила о своём обещании. Танцевать весь вечер с ним. Нужно было как-то объясниться со вторым герцогом Беккером, но не представляла с чего начать, зато Криспиан не стал церемониться.

— Адри, брат, поговорим позже, я танцую со своей девушкой.