— Твоя девушка кое-то обещала мне. Ещё до всех твоих интриг, брат. А твоё появление никак не вписывалось в наши личные планы, — холодно заметил Адриан и я покаянно склонила голову.
Что правда, то правда. Обещание же нужно выполнять, несмотря на то, что обстоятельства изменились. А ведь мы не обсуждали никакие форс-мажоры.
— Правда? — бровь Криспиана выгнулась дугой. — Как занимательно. И что же такого обещала тебе моя невеста?
— Брось, Крис, я ни на минуту не поверил в это представление. Мы с Элиной собирались весь вечер танцевать и общаться вдвоём без всяких братьев и друзей. К тому же нас ждёт одно дело, так ведь?
Магнус Монингем. И снова он вылетел из моей головы. А ведь только этот человек был причиной моего нахождения на этом королевском балу. Со мной явно что-то происходило и я не знала, как заставить сердце спокойно реагировать на появление в моей жизни одного наглого дракона.
— Криспиан, так и есть, — сказала, заглядывая в глаза своему якобы «жениху». — Я должна сделать кое-что важное.
— И что вы предлагаете мне? — спросил старший герцог с гневом в голосе. — Отпустить невесту танцевать весь вечер не со мной? Это нормальное поведение для человека моего статуса. Когда помолвка была объявлена пару минут назад.
— Крис, ваша помолвка какая-то подозрительно быстрая, ничего не хочешь мне рассказать? — Адриан держался очень уверенно, пронзая брата изумрудным блеском в глазах.
— Конечно, сейчас же поведаю, — охотно согласился Криспиан. — Эль, извини нас, мы отойдём на минутку. Никуда не уходи с этого места.
Два Беккера быстрым шагом удалились от меня в дальнюю сторону от выхода во внутренний дворик. Прекрасно, а я, значит, должна тут стоять одна посреди зала среди танцующих парочек? Странное у этой семьи представление о приличиях. Хотелось ещё внутренне побурчать, но тут возле меня появился Ламар.
— Скажи мне, Элина, как можно понимать то, что только что произошло? — карие глаза друга сверкали так ярко, что я сразу поняла, что он на грани каких-то эмоций.
— Ээээ… А что именно ты бы хотел услышать? — растерялась, не зная, как состряпать реалистичную легенду.
— Например, как ты так быстро успела обручиться? Я этого мужчину впервые вижу возле тебя! А?
Я поглядела вслед двум братьям и пожала плечами. Логического объяснения, устаивающего моего друга, я не видела, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.
— Он же герцог, я не могла отказаться.
— С каких это пор тебя беспокоит статус мужчины? — ни слову не поверил Ламар, естественно, ведь он знал меня слишком хорошо.
— Он же такой красивый…
— Тут полно красивых мужчин, — мой друг скрестил руки на груди, скептически рассматривая меня как неведомого зверька.
— Слушай, давай я тебе всё расскажу через пару дней, сейчас совсем неудобно, — попыталась отмазаться от неудобных вопросов.
— Отлично, а второй мужчина кто? Ты с ним за ручку ходила, прямо накануне своей помолвки, — язвительно заметил Ламар.
— Это брат моего жениха.
— Значит, переживать мне не о чём? И ты не впуталась в какую-то подозрительную авантюру? — я промолчала, не зная, насколько наш обман с Криспианом можно принимать за приключение. — И всё же? У тебя всё идёт по плану?
— Конечно, Ламар, всё превосходно. Не переживай, у меня всё будет замечательно.
Глаза друга потускнели и в них появилось какое-то странное выражение. Я только открыла рот, чтобы озвучить вопрос насчёт его чувств, как внезапно сзади меня обхватили сильные мужские руки и макушки коснулся уже привычный поцелуй.
— С кем болтает моя прелестная невеста? Представишь? — раздался голос Криспиана возле меня.
— Это мой друг Ламар Монрю, — отозвалась тихонько.
Почему-то было неловко стоять в объятиях малознакомого человека перед другом. Перед тем, кто знает все твои минусы и плюсы и знает тебя так хорошо, как ты сама себя не знаешь. Человек, с которым я общалась практически каждый день и доверяла самые сокровенные тайны и свои чувства.
— Друг? — прошелестел голос «жениха» и он встал рядом со мной. — Друзья Эль — мои друзья. Криспиан Беккер.
Мужчины обменялись рукопожатиями, но я видела, что Ламару всё это не нравится. Он слишком быстро попрощался и отошел вглубь зала, затерявшись в толпе. Мы вновь остались одни.
— А где же Адриан? — спросила, озираясь по сторонам.
— Мой брат решил не мешать нам наслаждаться обществом друг друга, — чуть ли не промурлыкал Криспиан, так довольно звучал его голос. Похоже, нашёл способ уладить моё обещание, не уступил брату, какой настырный, однако, дракон попался мне в сообщники.
— Но он хотел помочь мне найти одного человека… — разочаровано потянула и герцог усмехнулся.
— Сейчас мы его найдём вместе, тем более, он мой старый приятель.
— Магнус Монингем — твой приятель? — спросила ошарашено, на такую удачу я рассчитывать никак не могла.
— Точно. А ещё он мой работник, — взяв меня за руку, Криспиан повёл меня куда-то.
От шока я только глупо открывала и закрывала рот, не в силах что-либо ещё спрашивать. В каком-таком смысле Магнус мог быть работником Криспиана? Кто может быть главнее самого директора театра?
Мы приблизились к высокому темноволосому мужчине с густыми чёрными усами. Он был стройный, с идеально ровной осанкой. Мужчину украшал чёрный строгий костюм с бабочкой. Похоже, что директор театра был обычным человеком, ведь драконы как известно, растительностью не отличались.
При виде Криспиана мужчина отвернулся от своих собеседников и вперился в нас взглядом. На лице расплылась улыбка, но почему-то мне показалось, что она совершенно неискренняя. Холодные глаза с интересом осмотрели меня с головы до ног и вернулись к лицу.
— Криспиан, рад тебя видеть, дружище! — пожал руку дракону директор театра.
— Взаимно, Магнус. Смотри кого я привёл. Это Элина. Моя прелестная невеста, — дракон ободряюще сжал мою ладонь.
— Ого! Какой же ты оказался шустрый, Криспиан. Отыскал себе сокровище!
Собрав в кулак всё своё мужество, отбросив в сторону все вопросы, я сосредоточилась на том, что планировала с самого начала. Я твёрдо посмотрела в глаза Монингема и обворожительно улыбнулась.
— Приятно с вами познакомиться, Магнус! Я всю жизнь мечтаю выступать в театре. Можно ли мне прийти на пробы к вам? — выпалила на одном дыхании, выдерживая одновременно на губах улыбку.
— Прекрасное создание, Криспиан, — подмигнул моему «жениху» директор театра. — Если ваш спутник не возражает, то как насчёт проб вне очереди? Типаж у вас подходящий, думаю, что и на сцене вы нас поразите. Например, завтра я свободен с одиннадцати до двенадцати. Подойдёте к театру?
— Конечно, спасибо вам большое, — выдохнула, понимая, что победа почти у меня в кармане.
Сыграть какую-нибудь роль я смогу. Ведь я так долго тренировалась! В своих силах я совершенно не сомневалась.
— Буду ждать вас непременно, — рука Магнуса скользнула к моей руке и потянула её к своим губам.
Но на полпути мужчину словно парализовало и чёрные глаза недобро сощурились. К несчастью, Магнус взял мою левую руку с украшением, поскольку вторая была в захвате у Криспиана. Дракончик уже не спал, а смотрел своими изумрудами на мужчину. С моей руки сорвался огненный залп, подпалив усы незадачливого директора.
Я в ужасе выхватила руку назад, Магнус зашлёпал себя по лицу, а Криспиан мельком усмехнулся, но затем попытался принять обеспокоенный вид. Запах горящих волос вызвал приступ тошноты, но я держалась как могла. Не хватало ещё забрызгать директора своим переваренным ужином.
— Что это за дрянь такая? — завопил директор, развернулся к компании каких-то леди, выхватил первый попавшийся бокал прямо из рук изумлённой женщины и брызнул себе в лицо.
Я вцепилась в Криспиана, увидев, что усов-то у Магнуса уже и не осталось. Жалкое подобие. Матерь-богиня, что ж он обо мне подумает теперь? А ведь это вовсе и не по моей воле произошло!
— Прости, Магнус, семейная реликвия, моя невеста неприкосновенна. Извини, что не предупредил, — сочувственно произнёс Криспиан. Сдерживая какие-то другие эмоции.
