– А мое мнение никого не интересует? – сухо спросил Астарот.

– Извини, но нет, – ответил Эдик. – К тому же, в накладе ты точно не останешься.

– Да неужели?

Внезапно пространство за спиной демона пошло рябью. Сильно исказилось, и в комнате материализовался здоровенный скелет, окутанный белым пламенем. Окинул собравшихся взглядом и зашагал в мою сторону. Точнее, попытался – споткнулся на втором же шаге и больше двигаться уже не смог.

– Гарт, я же сказала, что разберусь, – скривился Эдик.

Скелет повернул в его сторону голову, пламя вспыхнуло ярче.

– Какой сильный мальчик, – удивленно произнесла светловолосая, – может, одолжишь?

– Размечталась, – фыркнула Смерть, потом задумчиво поскребла подбородок и сказала: – Что ж, раз Гарт тоже в какой-то мере здесь присутствует, а Бельфегор ищет штаны, могу ответить на вопросы собравшихся.

– Ты создала печать, – скелет произносил слова отрывисто, хрипло, с явным трудом. – Зачем?

– Ты?! – я уставилась на Смерть, в смысле Эдика, и на всякий случай отползла подальше. Какой-то просто день сюрпризов.

– На самом деле, мы ее создали. Правда, сестра?

Беловолосая кивнула. А Эдик продолжил:

– Сразу после гибели богов.

– Гибели? – в дребезжащем голосе скелета послышалась ирония.

– Всем нам отмерен свой срок. И вопреки распространенному мнению, боги не вечны. Хотя и живут неизмеримо дольше не то что смертных, но даже магов и эльфов. Так вот, когда пришел их срок, я их забрала.

– Однако мир не может долго существовать без божественной силы, подпитывающей его, – продолжила светловолосая. – Наша с сестрой, к сожалению, не подходит.

– Наши миры очень похожи, – продолжил Эдик, – они примерно в одно время лишились своих богов, и в итоге им грозило постепенное угасание.

– Тогда мы создали печать, которая должна была соединить несовместимое – жизнь и смерть.

– Зачем? – хриплым чужим голосом спросила я. Все-таки очень интересно, куда тебя втянули помимо воли.

– Печать выбирала самых сильных магов, связывала и усиливала их способности. Делая почти богами, – ответила беловолосая.

– Почти, но не совсем, – улыбнулся Эдик. – Все-таки до настоящих богов они бы никогда не дотянули. А вот их дети – да, у них был шанс сравниться по силе с ушедшими.

– Какие еще дети?! – еще не хватало моих детей в это впутывать. Их, конечно, еще нет, но когда-нибудь же появятся.

– В данном случае, ваши с Гартом. Только представь, невероятное могущество, практически бессмертие….

– Угу, и очередной псих, который придумает, как их убить, чтобы забрать себе чужую силу?! Нет, знаете ли, я так не согласна!

– Нет уже психа, – отмахнулся Эдик.

– Кто это был? – подал голос скелет.

– Дагор – один из ушедших богов. Я думала, что забрала его, а этот… засранец обвел меня вокруг пальца как какую-то девчонку. Еще и под самым носом умудрился использовать печать в своих целях! Не говоря уже об устроенных войнах и остальном безобразии.

– Еще и в мой мир влез, – добавила беловолосая. – И прошу заметить, нагадил куда как сильнее.

– А почему Астарот должен остаться здесь? И вообще, печать связывает нас троих, как с этим быть? – фраза далась с трудом, но я все-таки произнесла ее до конца, несмотря на боль в горле.

– Один мир – одна печать, – ответила беловолосая. – Слишком много силы она дает. Если почитаете внимательно историю, то увидите – ни разу печать не появлялась одновременно у двух или трех некромантов. Единовременно может существовать только одна. Если не понимаете, почему так, выгляните в окно. Вас, обладателей печати, всего на несколько минут стало трое в одном мире, и вы его едва не угробили.

– Да? А Гарт говорил, что это просто заклинание такое. С покойником и артефактами.

– Хорошее предположение, но нет, – женщина погладила по костяному хребту лошадку. – Еще чуть-чуть, и все бы рухнуло окончательно.

– Хм, и что, если я вернусь обратно, а Астарот останется здесь, печать исчезнет?

– Нет, но это моя забота. В конце концов, не хотелось бы, чтобы погиб этот мир, – Эдик ухмыльнулся.

– Но здесь же не осталось магов воздуха. И… Астарот не некромант.

– Уже неважно, печать прижилась. Может, он и не маг смерти, но назвать демоническое пламя созидающим, тоже сложно. А воздушник и в нашем мире найдется. Главное, чтобы местный двойник согласился на рокировку.

– Это я возьму на себя, – беловолосая улыбнулась.

У меня голова шла кругом. Чувствовать себя игрушкой в руках сначала недобитого бога, а теперь Смерти было, мягко говоря, обидно. А как же моя свобода воли, в конце концов?!

Притащили в чужой мир, насильно свели с некромантом и даже детей еще незапланированных пристроили. И все ради великой цели.

– А с самого начала нельзя было все рассказать?! – возмущенно спросила я. – И вообще, ну вас всех с вашими печатями. Я домой хочу! К себе, в мой мир, где нет вот этого всего!

По залу пронесся резкий порыв ветра и повисла звенящая тишина.

– Я не могла ничего вам рассказать, – отчеканил Эдик, в его голосе зазвенел металл. – Смерть не имеет права вмешиваться в дела живых. Создание печати – это был мой долг. Я должна была не дать миру угаснуть. Но напрямую вмешиваться в дела – не имею права.

– И если бы во всем был виноват не Дагор, которого ты упустила, ты бы наблюдала за происходящим со стороны, – скелет не спрашивал, а утверждал. В то время как белое пламя вокруг него разгоралось все сильнее.

За окном громыхнуло и небо расчертила ослепительно яркая вспышка молнии.

– Хватит! – оборвала его светловолосая. – Где этот ваш… кот?! Пока он там штаны ищет, эти двое мне весь мир разнесут!

– Здесь я, не кричи, – кот принял облик молодого темноволосого мужчины. Заметив меня, он коротко поклонился: – Привет, Диана, давно не виделись. Крылья тебе очень идут.

Я немного опешила, а накатывающая волнами злоба сама собой улетучилась в неизвестном направлении. Почему-то присутствие именно этого демона меня успокаивало.

– Что ж, начнем, – продолжил он, вскидывая руки и вокруг него взметнулось темно-алое пламя. – Я, третий принц демон Бельфегор, освобождаю Астарота от клятвы, данной магу воздуха Диане. С этого мгновения ваш договор расторгнут.

Пламя опало, а Астарот с явным облегчением выдохнул. Я же вообще ничего не почувствовала.

– Слушай, а не мог бы ты еще и сделку Эдика с Арландой аннулировать? – почему-то в этот момент я думала совсем не о себе, а о рогатом недоразумении, которое меня во все это втравило. – Их договор все равно почти истек.

– Хочешь отправить его вместе с Люсенькой домой? – в голосе Бельфегора послышались знакомые кошачьи интонации.

– Нет, хочу предложить ему заключить контракт со мной.

– Ты же, вроде, домой собралась, – ухмыльнулся демон.

– Сильно сомневаюсь, что меня туда отпустят. Ну так что насчет договора?

– Да без проблем. На какой срок желаешь получить в услужение это бесполезное создание?

– Эм… а какой максимальный?

– Уверена, что оно тебе надо?

– Уверена, – вздохнула я. Отправлять Эдика домой было жалко. Он, конечно, не подарок, но забавный и вопреки утверждению Бельфегора, очень даже полезный. Иногда бывает.

– Есть бессрочный вариант, как в сказке – пока смерть не разлучит вас, – ухмыльнулся демон.

Я покосилась на Смерть. Сначала на одну, потом на другую.

– Знаешь, в нашем случае это звучит не особенно бессрочно. Но давай так. Я согласна.

На этот раз он обошелся даже без круга. Прошептал что-то на непонятном языке, заверил, что все в порядке, и ушел отдавать штаны и менять облик.

– А теперь выметайтесь, – потребовала беловолосая.

– До встречи, сестра, – ухмыльнулась смерть губами Эдика и щелкнула пальцами.

За мгновение до того, как пространство другого мира схлопнулось, я успела заметить изумленное лицо… Лиз и почувствовала, как обрывается моя связь с Астаротом.

***

Очнулась я на надгробной плите. Тело бьет крупная дрожь, холодина страшный. А на животе лежит свернувшись клубком черный кот.