– Ты прав, тут и без дохлых драконов весело. Но… не мог бы ты, пока здесь, упокоить лошадь. С остальными мертвецами я разобралась, а с ней ну никак не получается.

– Какую лошадь? – Гарт уткнулся носом мне в макушку и едва не замурчал. Волны спокойствия и умиротворения, исходившие от него, я ощущала даже без помощи печати и прочих магических штучек.

– Зеленую, в смысле, глаза у нее зеленым пламенем горят. И жрет все, что увидит. Не поверишь, но я лично видела, как она тюремную решетку ела.

– Это не моя, – все тем же немного меланхоличным довольным голосом ответил некромант. Словно не здесь находился, а где-то далеко. А потом неожиданно добавил: – Как же хорошо. Что-то изменилось, не могу понять, что… но еще ни разу рядом с тобой я не чувствовал себя так… спокойно что ли.

– Ну-ка подожди, – я с сожалением сделала шаг назад, освобождаясь от его объятий, резко выдохнула и сосредоточилась.

Мир, как и в тот раз на арене, замедлился, исчезли все звуки, остался только легкий прохладный ветерок. На этот раз немного морозный. Я с наслаждением втянула воздух, ощущая как вместе с ним меня наполняет невероятная головокружительная сила. Выдохнула. Снова блаженно втянула сладковатый воздух. Хорошо!

Отвлечься от этого медитативного занятия удалось не сразу. Едва совсем не забыла, чего хотела добиться в итоге. Резко тряхнула головой, сосредотачиваясь и посмотрела на Гарта.

На сей раз печать раздвоилась. Одна ярко горела на груди Астарота, а вторая тускло сверкала на теле Гарта, который сейчас виделся призраком, засевшим внутри демона. От обеих печатей ко мне тянулись нити, вот только они были совершенно разные.

С демоном нас связывал тоненький сверкающий жгут, плотно укутанный черной паутиной проклятия, которая теперь еще и пугающе пульсировала, разрастаясь прямо у меня на глазах.

С некромантом все было по-другому. Связывающая нас нить была толще и ярче, а черная сетка проклятия заметно посерела и словно подернулась инеем. Складывалось ощущение, будто проклятие заснуло.

Меня озарила внезапная догадка, и я попыталась подуть на связывающие нас нити как тогда на Гарта. Получилось только с третьей попытки. Зато эффект превзошел все ожидания. Под моим дыханием проклятие съеживалось и тускнело. Вот только такой трюк неожиданно отнял слишком много сил.

Голова закружилось, меня повело в сторону, и мир снова ожил.

– Диана, ты в порядке? – Гарт успел меня подхватить. – Что случилось?

– Пока не уверена, но, кажется, я могу ослабить проклятие. Только это требует очень много сил. Давай присядем?

Некромант подхватил меня на руки и устроился в кресле так, что я оказалась у него на коленях.

– Расскажешь, что у тебя получилось сделать с проклятием? – спросил Гарт, вынимая из волос заколки.

Непослушные пряди рассыпались по плечам, и некромант с видимым удовольствием начал их перебирать, накручивая на пальцы.

Я блаженно зажмурилась, прижимаясь к нему теснее и начала пересказывать случившееся. Заодно описала и излечение Астарота. Сначала боялась, что Гарт опять начнет злиться, но нет. Он воспринял это на удивление спокойно. Даже обидно немного стало. Сидит себе, копается у меня в волосах, пока я рассказываю, как посторонних полуголых демонов исцеляла.

Когда я закончила, некромант немного помолчал, а потом заговорил:

– Проклятье, конечно, снять не получится пока жив тот, кто его наложил. Но если ты сможешь его ослабить – будет просто замечательно, – потом склонился и прошептал, едва касаясь губами моего уха: – А ты у меня оказывается невероятно сильная.

По телу побежали мурашки. Все, стоп! Астарот мне потом голову за такое откусит. Я попыталась отодвинуться от некроманта, что было очень затруднительно, ведь слезать с его колен я пока не собиралась, и попросила:

– Не забывай, пожалуйста, что ты все еще в теле демона.

– Нет, ну это просто издевательство! – возмутился он, улыбаясь. – Надо срочно возвращать тебя обратно, а то это какое-то извращение получается – ни обнять нормально, ни поцеловать, ни… вообще.

«Вообще» прозвучало очень многообещающе, но уточнять я не стала и перешла на деловой тон:

– Так что мне делать с лошадью?

– Что хочешь. Я тут совершенно не при чем.

– А ты уверен?

– Абсолютно, – заверил некромант.

– Тогда откуда она взялась?

– С чего тебя вообще стали интересовать неупокоенные животные?

Я кратко пересказала Гарту мрачное предсказание о конце света. Некромант отреагировал на него странно. Сначала ухмыльнулся, а потом еще и хихикать начал.

– Ты чего? У нас вон солнце не садиться, а ты тут… ржешь как лошадь… зеленая.

– Тогда уж как конь, – не унимался Гарт.

– А ну прекращай! – я возмущенно ткнула ему в грудь кулаком.

– Сдаюсь, уже прекратил.

– И рассказывай, что тут смешного?

– Насколько могу судить, наши миры кое в чем схожи. И заклинания, по крайне мере некромагические, работают примерно так же. А среди нашего арсенала есть нечто похожее. Вообще-то оно запрещено, но я как-то и сам в молодые годы баловался. Влетело, конечно, от старших потом, но оно того стоило.

– Ближе к делу.

– Да там все просто. Берешь тело, любое, но посвежее. Привязываешь к нему несколько мощных артефактов с заклинаниями. В этом случаю, думаю, вызов бури и что-нибудь, что способно имитировать свет солнца.

– Имитировать? – удивилась я.

– Конечно. Управлять светилами магия не может. Зато может очень реалистично это изобразить. В общем. Оставляешь тело вместе с артефактами заряжаться в каком-то сильном месте. Желательно рядом с источником природной магии. Чем дольше пролежит, тем сильнее эффект. Ну а потом, когда пройдет нужное время, оживляешь куклу. Это активирует заклинания, и начинается светопреставление. И пока артефакты не опустеют, уничтожить куклу невозможно. А эта, видимо, очень долго напитывалась. Вот и эффект превзошел даже самые смелые ожидания.

– Но ты же говорил, что не оживлял лошадь.

– Видимо, достаточно было простого использования некромантии рядом с куклой, – Гарт пожал плечами и неожиданно задумался. – А еще мне кажется, что мы кое-кому подгадили. Возможно даже тому, кто проклял нашу печать.

– Почему ты так решил.

– Ну смотри. Во-первых, наш инкогнито живет уже очень давно. Так что мог и сам состряпать это пророчество. Во-вторых, по последним данным, он может пользоваться некромантией. В-третьих, других некромантов в землях драконов нет – тоже благодаря его стараниям. В-четвертых, эти заклинания – буря и негаснущее солнце, очень похожи на проклятия.

– Но зачем ему это?

– Кто знает, – Гарт пожал плечами. – Он вообще мастер интриг и хитрый манипулятор. Мы тут, кстати, кое-что выяснили и о его прошлом, и о том, кто надоумил Натиэля тебя в наш мир притащить.

От информации, которую удалось узнать некроманту, мне стало не по себе – осознавать, что твоей жизнью вот так просто играют, очень неприятно. Зато это отлично накладывалось на те сведения, что получили мы. Наш враг действительно искусный манипулятор и интриган.

Правда, пересказывая историю с нападением на меня и роли в ней любовника Даэны я боялась, что сейчас Гарт опять сорвется, но обошлось. Все-таки приступы неконтролируемой ревности – это проявление проклятия. Уже неплохо.

– Кстати, еще одна интересная новость, – вспомнила я. – Стиви говорит, что меня сюда притянул и удерживает какой-то артефакт. Причем у него есть двойник в нашем… то есть в твоем мире.

Гарт задумчиво хмыкнул:

– Значит, их двое.

– Кого?

– Тех, кто создавал проклятие.

– Может, в этом мире у него просто помощник или помощники?

– Не сходиться. Помощники столько не живут.

– Ну он может вербовать новых.

– Не может, – некромант неожиданно улыбнулся и очень быстро заговорил, – Диана, он ведь не может ходить между мирами, а значит, и вербовать помощников. До меня это только сейчас дошло! Мы, идиоты, искали путешественника между мирами. А надо было наоборот.