– Привет!

Одиночество длилось недолго. Ко мне подошел знакомый эльф с татуировкой на лице. Тот самый, который в прошлый раз то ли восторгался, то ли издевался над моими алхимическими талантами.

– Мы сегодня с ребятами на всякий случай бутербродами запаслись. А то мало ли, вдруг тебе удастся совсем уничтожить кухню, – ухмыльнулся он.

Все-таки издевается.

– Да ладно, не дуйся. Я пошутил. Действительно, классно получилось. Я – Райэл, – эльф протянул руку.

– Диана, – после небольшой паузы все-таки ответила я.

– Пойдем, с нашими познакомлю.

И эльф, не выпуская поданной для пожатия руки, потащил меня за собой в сторону компании, расположившейся в самом дальнем и темном углу коридора.

– Ребята, знакомьтесь, это Диана.

Меня выпихнули вперед.

– Дэн, – представился немного лопоухий шатен.

– Дрима, – улыбнулась миниатюрная дриада с ярко-зелеными глазищами.

– Людвиг, – протянул лопатообразную ладонь низкорослый крепыш.

– Кая, – высокая блондинка с модельной внешностью и немного заостренными ушами слегка склонила голову в знак приветствия. Эльфийка? Да вроде не похожа.

– Этьен, – чопорная улыбка и изящный полупоклон. Судя по точно выверенным движениям и манере себя держать, парень происходил из знатной семьи.

– Рада знакомству, – улыбнулась я.

– Мы с ребятами посовещались, – заговорил Райэл, видимо, он был за главного, – и решили взять тебя в нашу команду.

– Команду?

– Так не в курсе? После смерти Эмми, студсовет предложил нам самим найти убийцу. Начали гибнуть ученики, и в стороне мы стоять просто не имеем права. Следующим может оказаться любой из нас. Но для безопасности ввели кое-какие правила. В розыске могут участвовать только группы от семи человек. Победителям – почет, уважение и пара приятных сюрпризов от студсовета. Разумеется, магистры об этом ничего не знают.

– То есть вам не хватает седьмого человека? – догадалась я.

Одновременно с этим стало понятно, почему вчера ночью маги огня следили за Гартом.

– Именно. Видишь ли, если начать расследование без регистрации группы, могут возникнуть проблемы, – эльф поморщился.

Вот же… маги. Даже из смерти бедной девочки устроили соревнование. Но есть ли мне смысл в это впутываться? У нас с Эдиком расследование и без посторонней помощи продвигается неплохо. Если только удастся узнать что-то еще….

– Так что скажешь? – поторопил Райэл.

Я еще немного подумала, а потом ответила:

– Хорошо, но у меня не так много времени.

– Не переживай, – парень широко улыбнулся. – У нас уже есть кое-какие наработки.

– Класс, – дверь кабинета распахнулась, на пороге стоял улыбающийся Юний, – заходите. Урок начнется через пять минут.

– Встретимся за ужином, – сказал на прощание Райэл, и мы с остальными студентами направились в аудиторию.

– Диана, подожди, – на входе меня поймал магистр Юний, – я подготовил для тебя особенное задание. Прошу за мной.

Маг, ловко лавируя между студентами, повел меня к преподавательскому столу. Я с любопытством посмотрела на то место, куда в прошлый раз пролилась моя целебная мазь. Но с первого взгляда никаких признаков случившегося найти не смогла. Не знаю, каким способом восстанавливали пол, но камни выглядели совершенно одинаково.

– Диана, не отставай, – поторопил магистр.

Я прекратила смотреть по сторонам, тут же ударилась об угол ближайшего стола, споткнулась о чью-то брошенную сумку и полетела вперед. Магистр, услышав за спиной шум, развернулся и успел подать мне руку. Только благодаря этому я не упала.

– Все в порядке? – с беспокойством спросил Юний.

– Да, спасибо. Просто запнулась.

Магистр очень внимательно на меня посмотрел. В глазах промелькнуло нечто странное – то ли печаль, то ли сожаление. К чему бы это?

– Итак, сегодня ты будешь работать здесь.

Магистр указал на свой стол, на котором стоял странный маленький котел, весь испещренный какими-то символами.

– На руны не обращай внимания, это магическое усиление, чтобы твой шедевр снова не попытался уничтожить кухню. Здесь рецепт, – он протянул мне небольшой пергамент, – здесь – необходимые ингредиенты.

Рядом с котлом лежали разноцветные коробочки, несколько пучков сухих трав и пара пузырьков с желтоватым порошком.

– Все подписано, пропорции указаны. Думаю, проблем не возникнет. Как будет готово, позови.

И Юний оставил меня со всем этим богатством, а сам пошел давать задание классу.

Я развернула пергамент и пробежала глазами задание. На сей раз мне предлагалось приготовить обеззараживающий бальзам. Ну будем надеяться, руническая защита выдержит, и котел не расплавится от моего очередного шедевра.

К приготовлению подошла со всей возможной скрупулезностью. Вымеряла каждый грамм, поминутно сверялась с рецептом и даже помешивала строго по часовой стрелке, как рекомендовал магистр.

Где-то через час варево было готово. Так как на деревянную ложку с длинной ручкой тоже были нанесены защитные символы, понять, насколько ядовито зелье, оказалось сложно. Ради интереса, я взяла веточку ромашки и окунула ее краешек в ярко-оранжевый бальзам. И едва успела отдернуть руку. Веточка мигом вспыхнула синеватым пламенем и осыпалась пеплом. Руны на котле вспыхнули алым. Кажется, что-то снова пошло не так.

– Магистр Юний, – обреченно позвала я, – а эта защита точно выдержит?

– Сейчас проверим, – бодро заявил старичок, подходя.

Потом внимательно изучил полученную смесь и кинул в котел серебряную монету. Монета с чавкающим звуком приземлилась на поверхность бальзама и вместо того, чтобы утонуть, растеклась серебристой лужицей.

– Ты смотри, и заговоренную монету расплавило. Что ж, – Юний помешал варево ложкой, – думаю, с полчасика котел продержится.

Магистр окинул задумчивым взглядом аудиторию. Многие из студентов уже закончили со своим заданием и теперь о чем-то переговаривались друг с другом.

– Внимание, – проговорил магистр, – все, кто сдал свои работы, могут быть свободны.

– Диана, – уже намного тише обратился Юний ко мне, – не могла бы ты подождать меня в подсобке. Нам нужно поговорить. Можешь пока заварить чаю.

– Хорошо, – грустно кивнула я, не ожидая ничего хорошего.

Сейчас скажет, что у меня нет никакой склонности к алхимии и освободит от своих занятий. Я понуро поплелась в знакомую комнатку. Зато радостные студенты быстро собирали вещи и обсуждали, чем бы заняться в освободившиеся полчаса.

Сидеть просто так и ждать Юния было скучно, да и мысли дурные лезли в голову, поэтому я воспользовалась разрешением и начала заваривать чай. Надеюсь, с ним проблем не возникнет. А то, может, у меня в этом мире дар прорезался – что бы я ни готовила, получается всеразъедающая дрянь.

Перебрав жестяные баночки в шкафчике над столешницей, отыскала нечто похожее на чай. По крайней мере, пахло примерно так, как надо. Правда, на вид это больше походило на мелкую черную стружку. Но ладно, мало ли какой у них в магическом мире чай.

Юния пока не было, поэтому я позволила себе еще похозяйничать. И пока напиток заваривался, достала конфеты и печенье. Потом подождала магистра еще немного. Но его все не было. А конфеты так манили…. В общем, пришлось начать чаепитие в одиночестве

Мастер алхимии появился спустя два печенья, три конфеты и полстакана чая. Войдя в подсобку, он подозрительно принюхался, внимательно посмотрел в мою полупустую кружку. Потом открыл заварник и еще пару секунд изучал его содержимое.

– Хммм, Диана, а почему ты выбрала именно этот… напиток?

– Пах вкусно, а что-то не так?

– И много ты его успела выпить.

– С полстакана, – я скосила глаза на кружку.

– И как?

– Вкусно, немного терпковат, а в целом, отлично.

– Угу, – кивнул магистр и вылил содержимое заварника в раковину.

– А что не так? – я на всякий случай отодвинула от себя чашку с остатками чая.

– Вообще-то, это Корень Смерти. И даже глоток такого… «чая» вызывает у любого живого существа паралич.