Эйлин пристально взглянула на дочь, и Нелли почувствовала, что её довольно ощутимо толкнули в плечо.

— Признавайся, Нелл, ты музыкой занималась? — хитро спросила Эйлин.

— Ну, немножко, а что? — буркнула очень недовольная Нелл.

— Наверное, маловато. Позанимайся ещё.

И Нелл не успела ничего возразить, когда смычок вырвался из её руки и, странно подпрыгивая в воздухе, уколол её чуть ниже спины.

— Ну, знаешь, мама!

— Знаю, — перебила Эйлин. — Иди-ка в дом, занимайся пока своими делами, а мне не мешай заниматься своими.

И Нелл, возмущённая до предела, побрела в дом, подгоняемая сзади похлопываниями смычка.

— Ну, вот и всё, — прокомментировала Эйлин. — Публику с треском выгнали.

Мелис нервно теребил край своей одежды. Лидброт засы́пал его вопросами, перелистывая карты и записи. Многие записи дедушки были зашифрованы, а некоторых карт Мелис и в глаза не видел. Может, просто не обращал на них внимания в своё время. В общем, на вопросы старого магистра он ответить почти ничего не мог, писал с грехом пополам, о географии Сариссы имел лишь смутное представление. Юноша чувствовал себя невежественным дикарём. В довершение всех неприятностей он заметил, что Нелли тихонько подслушивает его разговор с магистром Ильманусом.

Ах, как жалел Мелис, что интересовался совсем не этими вещами! Когда-то он расспрашивал деда о хризолите, о Вечном Древе, о прежних Менгирах, но ему не пришло в голову узнать, кто учил этих людей! Ведь они тоже не родились, размахивая мечом. Их кто-то наставлял! Рассказы о путешествиях он, Мелис, тоже слушал вполуха, пропуская все имена и географические названия.

— Не горюй, Мелис, — ободряюще сказал Лидброт, будто прочитав эти мысли. — Прежние Менгиры тоже мало смыслили в Равновесии Сил. Мы найдём учителя Сяо Лю, от него потянется тонкая нить ко всему остальному.

— Спасибо, — вид у Мелиса был совершенно убитый. — Я так боюсь, что у меня совсем ничего не получится.

— Скоро ты научишься думать — и не бояться. А пока отдыхай.

Наконец-то Лидброт отпустил его! Мелис почувствовал облегчение. Конечно, надо потом подойти и расспросить старого магистра о том, что ему удалось расшифровать в записях дедушки. А может, лучше будет разузнать об этом у старой Зэм, которая активно помогала Лидброту в прочтении записей, что-то уточняя и дополняя.

— Ну что, Мелис? — подбежала к нему Нелли. — Наметили, каким транспортом поедем?

— Что-что? — не понял Мелис.

— Ну, как — «что»? — Нелл явно сердилась на Мелиса за его недогадливость. — Чем поедем — пароходом, поездом, самолётом? Не пешком же нам тащиться!

— Ах, это! Нелли, пойми, здесь нет многого из того, к чему ты привыкла. Хорошо, если мы выйдем к реке Аортис и сядем там на какой-нибудь корабль. Неплохо, если нас снабдят ослами, тягунами или лошадьми и повозкой, чтобы добраться до Кхэтуэла. Хуже всего, если придётся совершить пеший поход, это ведь очень далеко.

— Ты что, Мелис? Какие ослы? Какие лошади? Неужели здесь нет…

— Нелли, здесь ничего такого нет.

— Да, ну и местечко! — в сердцах произнесла Нелли.

— Прости, Нелл, — вздохнул Мелис. — Наверное, ещё не поздно отказаться от похода.

— Ты спятил?!

— Нет, Нелл. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я чувствую себя бессильным, я ничего не знаю, ничего не умею, да ещё теперь ко мне приставят двух боевых магов, чтобы — стыдно сказать! — охранять меня!

— Ну, Мелис, эти маги будут охранять ещё и меня, это их работа, в конце концов. Успокойся и не хнычь. А то я рассержусь на тебя окончательно.

Нелли шутливо ткнула юношу в бок.

— Хочешь, я поиграю тебе что-нибудь позитивное?

— Какое? — снова не понял Мелис.

— Ну ты тапок! — сказала Нелл. — Позитивное — значит, вселяющее надежду.

— А-а-а, — протянул Мелис. — Да, конечно, сыграй.

И скрипка Нелли запела. От её музыки становилось светлее на душе, отступала тревога, прояснялись мысли. Действительно, в душе молодого Менгира появилась надежда, что все вместе они смогут пройти через испытания, никто не пострадает, всё закончится хорошо. И, может случиться так, что он, Мелис, не будет выглядеть деревенским дурачком в глазах Нелл.

Мелодия лилась, и только шорох бумаг в руках старого мага нарушал её течение. Вдруг дверь хлопнула, и старая Зэм с непривычно печальным лицом проковыляла к Лидброту. Она зашептала ему что-то на ухо, и лицо Лидброта тоже стало печальным и озабоченным.

— Подождем Солуса с Эйлин, — проговорил он.

Нелли опустила смычок. Её музыка стихла.

— Объясните, что происходит! — потребовала она.

Мелис удивлялся дерзости этой девочки. Удивился он и на этот раз.

— Тихо, ты что! — прошипел он ей на ухо, дёргая подругу за пояс камуфляжных брюк.

— А что? — громогласно переспросила Нелли. — Мама с Торментиром там, в саду прохлаждаются, а тут, оказывается, что-то происходит. Мы имеем право знать!

— Узнаешь в своё время, — спокойно сказала старая Зэм. — А мама твоя вовсе не прохлаждается, она обучается боевой магии.

— О да! Видела я эту их магию! Они там в саду просто любезничали, и всё!

— Нелли! — Мелис был в ужасе. — Как ты можешь! Это же твоя мама! Не смей так говорить!

Нелли явно собиралась препираться дальше, но Лидброт примирительно произнёс:

— Нелл, я надеюсь, что время всё расставит на свои места, и тогда ты всё поймёшь правильно. А сейчас мы всё-таки должны подождать их возвращения.

Эйлин с Торментиром вошли, когда недовольная Нелл укладывала скрипку в футляр. Вид у Нелли стал ещё более недовольный, тем более что Эйлин и магистр Торментир вели себя так, будто бы ничего не случилось. Или всё же ничего не случилось? Нелли мучилась от злости и ревности. Эйлин заметила встревоженное выражение на лицах и нарочито весёлым голосом спросила:

— Ну, что тут случилось без нас плохого?

— Какая ты догадливая, мама, — немедленно отозвалась Нелли. — Мы тут тоже ждём, чтобы нам рассказали.

— Помолчи, девочка, и послушай, — очень серьёзно заговорила старая Зэм. — В городе поговаривают, что везде стали люди пропадать бесследно…

— Если их разыскивают ваши дружинники, то неудивительно, что никого не находят, — задиристо сказала Нелл.

— Кроме того, появились те, кто носит чёрные амулеты из обсидиана. Где появляются они, там люди и пропадают.

— И что из этого? В конце концов, это может быть совпадением! — Нелли было безразлично, по какому поводу спорить.

Но все остальные отнеслись к словам старухи куда более внимательно.

— Что такое чёрные амулеты? — немедленно поинтересовалась Эйлин. — Почему они именно из обсидиана?

— Почему из обсидиана — не знаю. А люди эти — из Братства Штейн, — пояснила Зэм.

Будто холодным ветром повеяло в горнице. Мелис побледнел и затрясся, как заяц:

— Как? Братство Штейн? Но откуда же? Их же двести лет уже не было…

— Да чего ты дрожишь? — агрессивно повела атаку Нелли. — Ты ещё их не видел, а уже боишься!

Лидброт принялся объяснять:

— Действительно, членов Братства не видели уже около двух веков. Но и Менгира не было столько же. И боевых магов все позабыли. От Хризолитового Круга остались Хранители Памяти, которые готовы сейчас учить Менгира и его спутников. Точно так же есть кто-то вроде хранителей и в Братстве. Они записывают заклинания, обряды, хранят старые карты и амулеты, рецепты зелий и так далее. Видимо, Братство Штейн возрождается.

— Это просто замечательно, но, наверное, Братство более многочисленно, чем наш тесный кружочек Посвящённых. Может, нам пора вербовать сторонников? — поинтересовалась Эйлин.

— Судя по записям и легендам, Братство всегда было более многочисленным, чем Круг Посвящённых. Наверное, оттого, что людям всегда проще склониться перед злом, чем противостоять ему, — задумчиво ответил Лидброт.