— Мы закроем эту информацию и никто…

— Уже просочилась, — отмахивается Акар. — Загляни в свой аук. Шакар должен был и тебе скинуть последний официальный запрос. Пару циклов назад пришел. Полейцы и глосс требуют выдачи важного носителя информации уровня Эш*, которого мы удерживаем здесь силой.

— Что? — я тоже подскакиваю со своего места.

* Эш — высший уровень важности или приоритетности при разных ситуациях. В данном случае означает, что носитель информации высшей степени значимости для всей Конфедерации.

— Но это же… это же… Это не могу быть я.

— Это ты, Саша, ошибка исключена. Там и имя твое, и сертификат личности, и даже гало-изображение, — немного виновато заканчивает ученый. Они пару секунд меряются с каиром взглядами, словно общаются телепатически. Затем Акар тяжело поднимается и направляется к выходу.

— Прости не хотел так сразу плохие новости вываливать, но ситуация не терпит промедления. Нужно дать ответ и чем скорее, тем лучше. Думал наш разговор все прояснит и позволит послать этих шарахов куда поглубже в дальний космос. А все запуталось еще сильнее. Нужно хорошо все обдумать, как лучше вывернуть твои слова, чтобы у всех охотников охоту отбить. Я пойду Даркоша проверю, а вы пока тут побеседуйте, — на этом он оставляет нас с каиром одних.

Я пару минут перевариваю информацию, что на меня так вдруг свалилась и в груди разливается какое-то странное опустошение и безразличие к собственному будущему. Устала. Как же я устала бороться с этим миром в одиночку. Ничего не буду делать. Сдадут так сдадут… Конечно, я понимаю, тут ведь не просто государственные интересы, тут интересы всей расы нужно учитывать. А я кто? Просто одинокая землянка, которая заблудилась в этой чужой вселенной. И, будем честными, от меня теперь мало что зависит. Тарош знает всю мою историю. Я не жалею, что рассказала ее. Гораздо сложнее вот так ждать, что он скажет, какое решение примет.

Тарош смотрел на замершую в напряженном ожидании девушку и впервые за много лет не знал, как поступить. Предстоящий разговор его откровенно пугал. Нет не самим своим фактом, а его возможным итогом. Он испытывал неуверенность и страх, потому что не знал, как отреагирует Саша на его предложение. Шерхова ситуация! Он думал у него будет больше времени для сближения с ней.

Древние явно решили поиздеваться над ними обоими. Иначе как объяснить такую невозможную цепь событий, при которой у них даже не появилось лишней возможности узнать друг друга получше.

А теперь? Как теперь к ней подступиться? Она только что вывернула себя наизнанку перед ними. Доверилась. Рассказала все, ничего не утаивая. Он это чувствовал всем сердцем.

И вот после такого тяжелого разговора еще и это…

Нет, не в такой обстановке он хотел бы, чтобы ашшела слушала его признания. Но время сейчас играло против них. Сашин статус должен поменяться и желательно уже сегодня. Но как добиться от нее согласия? Он мог бы поступить как Лайс, не спрашивая девушку и поставив ее потом перед фактом, прикрывшись заботой о ее безопасности. Но вся его натура сопротивлялась такому простому решению проблемы. Хотелось, чтобы избранница дала свое добровольное согласие. А это теперь, похоже, так и не случится. Опять обстоятельства вынуждают Сашу делать выбор без выбора.

Шерх! Как же ее убедить? Давить на нее он точно не будет. Признаться в возникшей между ними связи? Это ведь тоже давление. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя в чем-то обязанной ему. Всегда ему было сложно с женщинами. Его сестра часто упирала на то, что он слишком ее подавляет и душит своей опекой. «В тебе слишком много эмоций, Тар» — говорила она. «Ты быстрее замучаешь избранницу своей страстной натурой, чем она успеет приникнуться к тебе настоящими чувствами и примет вашу связь» — еще одно ее утверждение.

Все это было правдой. В юности он больше походил на Лайса, чем ему бы хотелось. Поэтому он учился контролировать себя, свои эмоции, свое сердце, наконец. Не поддаваться им. Держать лицо в любой ситуации. Важное умение для правителя, но поможет ли это в личной жизни.

Наверно, не стоит пугать сердечко сжигающими его чувствами. Столько на нее свалилось в последнее время. Она еще до конца не приняла их связь. Зная о ее происхождении, теперь еще сложнее можно было предугадать ее реакцию на его слова. Лучше всего спокойно обрисовать все плюсы от ее согласия и нового статуса. Саша всегда проявляла редкостное благоразумие и практичность. Возможно, и в этот раз выслушает его и поступит согласно здравому смыслу. Точно. Он так и сделает. Будет упирать на выгоду для нее. Чувства нужно показывать постепенно, иначе оттолкнет ее своей горячностью.

— И что мне теперь делать? — устало плюхаюсь обратно на кровать. Это был риторический вопрос, тем не менее, Тарош отвечает.

— Тебе нужна надежная защита, Саша, — каир задумчив, явно мой рассказ его озадачил и очень сильно. Никак в себя прийти не может.

— Надежнее, чем сейчас? — скептически хмыкаю.

— Твой нынешний статус не дает мне полноценно обеспечить твою безопасность, — он берет стул и садится прямо напротив меня. Взгляд решительный, но немного нервный. Ой, что он задумал?

— Саша, ты помнишь, как попала на Рай? — начинает он издалека.

— Помню, конечно, — фыркаю я. К чему он клонит?

— Тебя не удивило отсутствие таможенного досмотра или хотя бы обычной проверки для прибывших?

— Эмм… — вот как-то не задумывалась я об этом. Сказывался небольшой совсем опыт таких вот перелетов.

— Это из-за того что Лайс твой племянник? — решаюсь задать вопрос в лоб.

— Нет, Саша. Это из-за того, что ты в тот момент находилась в статусе его официальной невесты, — невесело улыбается Тарош.

— И что мне опять нужно стать его невестой? — непонимающе морщусь я.

Каир тоже морщится моей непонятливости и решает обойтись без намеков и обходных маневров.

— Невестой, да, но только не его. Пойми, официальный статус в твоей ситуации сейчас очень важен.

Та-ак, вот сейчас положение дел стало прорисовываться более ясно. Блин! Ну, кто же так предложение делает? Где свечи? Где цветы? Где романтика, в конце концов? Да и жених уж больно неуверенно себя ведет. Словно еще не решил готов он жениться или еще погулять следует.

Пожалуй, следует брать ситуацию в свои руки.

— Я правильно тебя поняла? Мне нужно будет стать чьей-то невестой для официального статуса? Чтобы те, кто требует моей выдачи, обломали зубы и отстали от меня? Кто этот счастливец? И как долго должна продлиться помолвка? — невинно так интересуюсь я.

Ну, Тарош! Ну, прояви хоть капельку эмоций. Опять закрылся как в танке. Только в глазах такая буря закручивается. Сколько можно кругами-то ходить? Я уже дозрела, до чего-то более серьезного, а он все никак не признается. Даже я, мало разбирающаяся пока в тонкостях их взаимоотношений, чувствую нашу связь. Сейчас как никогда отчетливо и ясно. И мне непонятны его молчание и сдержанность. Я же чувствую его эмоции. Там все накалено до предела и вот-вот взорвется.

— Не чьей-то невестой, — через силу выдавливает он, — а моей. Мой статус защитит тебя лучше всего. Твои обязанности будут минимальны. Я постараюсь оградить тебя и от прессы, и от представителей Совета. Тебе же понравилось жить в резиденции? Сможешь остаться в своих аппартаментах или выбрать любые другие. И у нас будет весомый повод для ответных требований и действий…

— Подожди, подожди. Вот так просто предлагаешь мне стать невестой правителя? Может, объяснишь к чему такая честь? Я почти уверена, что с моей кандидатурой будут многие несогласны, даже если ты разъяснишь, что это только для вида, — решаю дать ему еще один шанс проявить откровенность.

— Не думаю, что возникнут вопросы, — он отводит глаза, делая паузу. — Совет одобрит и твою кандидатуру, и приоритетность твоей безопасности в этом споре, когда ознакомятся с предоставленным отчетом. Я смогу найти слова, чтобы их убедить. Акар поможет. Не волнуйся.