— Вы моя гостья и решение ваших проблем — моя прямая обязанность, пока вы здесь.

— Вы очень добры ко мне, — наконец, выдавливаю я, немного придя в себя.

— Я могу идти? — все же, этот таинственный правитель оказывает на меня какое-то странное воздействие. Так что лучше мне держаться от него подальше.

— Да, исса Алес… И еще одна просьба, — вдруг добавляет каир.

Я останавливаюсь на полпути к двери, поворачиваюсь и жду, изучающим взглядом скользя по его непроницаемой маске. Любопытство мучает меня как никогда. Кто же под ней прячется?

— Вы так редко улыбаетесь, исса. Улыбайтесь почаще… Вам очень идет… улыбка, — как-то неуверенно, будто через силу произносит свою просьбу каир. В ответ я растерянно киваю, опять забывшись, что здесь этот жест ничего не значит, и с ошарашенным видом вываливаюсь в коридор. Вот так разговор получился!

После ужина, действительно, прибывают означенные специалисты. Но перед этим у меня состоялся продолжительный и немного нервный разговор с Лайсом. Он был возмущен до глубины души. Дядя предварительно с ним долго беседует и вот результат этой беседы так возмущает моего друга.

— Представляешь! — жалуется он мне, — Дядя решил отправить меня на другой континент, сопровождать делегацию с Гароса и отец его полностью поддержал. Предатель! Как будто никого другого нет? Твои способности отвечают всем требованиям для такой важной миссии, — явно передразнивая кого-то, продолжает он.

— Ну и что, что отвечают. Тут то я нужнее. Как дядя не может понять? Сказал, что эту илу ты все равно будешь отдыхать от поездок, и моя помощь тебе не потребуется. Но вдруг, что-то непредвиденное случится? Может, ты, его уговоришь? Тебе он точно не откажет.

— Но, Лайс, я и правда, собираюсь эту илу провести в резиденции, — отвечаю, усиленно отпихивая мысли о таком безотказном для меня каире.

— И мне будет очень неудобно, если ты откажешь в помощи своему дяде из-за меня. Ты и так мне очень сильно помог. Если что случится, я могу к Шраму обратиться. И Ирша тут остается.

— Да вы сговорились что ли? — взрывается он. Я успокаивающе глажу его по плечу и продолжаю уговаривать.

— Конечно, теперь я тебе не нужен. Вон сколько защитников набежало, — обиженно бухтит Лайс, но в итоге смиряется и соглашается не пороть горячку, а отправиться приносить пользу родине.

Встреча с моими новыми помощниками успокаивает и помогает настроиться на продуктивный лад. Четкие инструкции и конкретные планы — вот то, что я всегда любила в своей работе. Мы согласовываем с ними наши первоочередные цели и задачи и расстаемся вполне довольные друг другом.

Утром следующего дня становится понятна причина таких скачков моего настроения и повышенная эмоциональность тоже. Женский цикл, что сбился от покушения и последующего отравления, заявил о себе в самый неподходящий момент. Хотя… Может и подходящий. Все равно никуда в ближайшее время не собиралась. Как раз и отсижусь тихонько, никого не беспокоя. Так, где тут мое волшебное средство? Откапываю в своих вещах пузырек с пилюлями, которые помогали мне сократить срок этого естественного процесса, и отправляюсь принимать водные процедуры.

Последующие два дня прошли в тишине и спокойствии. Даже удивительно, но никто меня не беспокоил. Я вволю повалялась на своей широкой и мягкой кровати, чувствуя себя принцессой. Нагулялась в парке, старательно обходя часто посещаемые места. Заметила, что теперь в моем рационе обязательным блюдом появился десерт. Это немного настораживало, уносило мысли в нежелательную для меня плоскость и увеличивало мои подозрения касаемо таинственной личности из сада. Своего незнакомца я больше не встречала, хоть иногда и ловила лопатками чье-то осторожное внимание. Корзин с фруктами мне тоже больше не дарили, но зато я уговорила Шрама на еще одну ночную вылазку в сад. И уж в этот раз я отправилась туда во всеоружии. Совместными усилиями мы заполнили большой ящик, который там же и ополовинили, устроив себе незапланированный пикник. Шрам, наконец, рассказал, как оказался у правителя в советниках. Действительно, долгая и очень запутанная история получилась. Я чуть не заснула от обилия имен, событий и фактов. Основное я поняла, что Шрам где-то очень отличился и сам давно собирался сменить профиль деятельности на что-то более спокойное, а тут и предложение от отца Лайса поступило. Оказалось, именно, дор Ин старший отвечает за вопрос обеспечения безопасности резиденции каира и курирует всех его гостей и официальные делегации, которые посещают Рай.

Под конец третьего дня я даже немного заскучала, поэтому с интересом наблюдаю оживление среди обслуживающего персонала. Интересуюсь у Шрама, который как раз зашел ко мне уточнить планы на следующий день, что за суета. Оказалось, вполне обыденное здесь явление — готовятся к прибытию очередной официальной делегации. На этот раз с Альта. Планеты, до недавнего времени находящейся на периферии, но открытые там залежи редкого минерала акольцита, способствовали выдвижению этого мира в круг самых влиятельных в Конфедерации рас. Теперь все стремились наладить с расой альтэй взаимовыгодные отношения, и поэтому прибытие их делегации на Рай было вполне объяснимо. Я несколько раз сталкивалась с их представителями на Орше. Впечатление они произвели двоякое. Поначалу это были первостатейные снобы, которым обретенное богатство и вытекающая из этого власть, ударили в голову. Но стоило к ним обратиться на их языке, как вся их новообретенная шелуха моментом осыпалась, и передо мной предстали совсем другие личности: доброжелательные, вежливые, приятные в общении. Они оказывали мне такое уважение просто за один единственный факт знания их языка, что все окружающие просто диву давались от таких метаморфоз. С другими-то сотрудниками они вели себя по-прежнему. Вот и пришлось мне становиться персональным гидом у всех остальных гостей с Альта. Адекватно общались то они только со мной.

Здесь, я думаю, такой проблемы не возникнет. Официальный визит — это не туристическая поездка. Дипломаты — обязаны быть вежливыми и обходительными, несмотря ни на что.

Завтра меня хотела навестить Ирша, о чем я предупреждаю Шрама и уточняю не возникнет ли проблем в связи с прилетом делегации. Он подтверждает, что не возникнет и при мне вносит сестру Лайса в список посетителей.

Приезду Ирши я радуюсь как родной. Мы, как самые настоящие заговорщики, шепчемся и хихикаем, закрывшись в моей спальне, обмениваемся последними новостями. Хотя мой объем событий не сравнить с тем ворохом сплетен, что принесла сестра Лайса. Она даже о своем брате умудрилась что-то новое рассказать, несмотря на то, что мы с ним общались уже этим утром по ауку. Утомившись от разговоров, решаем прогуляться по парку. Я хочу пройтись до озера (там обычно самое уединенное место) и устроить там пикник. Ирша заинтересовалась этой идеей, и мы споро наполняем сумку легкими закусками, что нам принесли. В резиденции царит непривычная для меня суета и хочется скрыться куда-нибудь в спокойное место, чтобы никому не мешать. Видимо, делегация альтэй уже прибыла, вот персонал и носится как угорелый.

Неторопливо подходим к озеру, и я с досадой понимаю, что спокойствием и тишиной здесь даже не пахнет.

— Смотри, там что-то случилось, — торопит меня Ирша и сама бежит к берегу, бросив тяжелую сумку.

Я различаю чьи-то взволнованные голоса и бросаюсь догонять подругу. К месту событий мы подбегаем вместе.

На первый взгляд картина открывается очень странная. Несколько сотрудников из местного персонала бегают вдоль берега и что-то кричат. Пара охранников находится в воде, но дальше нескольких шагов от берега, сделать не решаются. Чего-то выжидают. Тут я замечаю еще и несколько девушек альтэй на берегу. Не узнать их довольно сложно. Их стрекозиные крылья — отличительная черта этой расы. И вся эта толпа народа сосредоточена на чем-то, что находится посередине озера. Там тоже творится знатный беспорядок. Все дарсы, что еще вчера были аккуратной кучкой сложены на мостках, расплылись по всей водной поверхности, как будто кто-то неосторожно заигрался в кораблики. В центре этого безобразия различаю маленькую фигурку на одном из дарсов. Явно ребенок. А когда, удерживая равновесие, взметнулись знакомые крылья, то все сомнения разом отпали. Альтэй. Маленький и судя по всему, очень напуганный альтэй.