Шрам, он всегда был готов выслушать любого и дать ценный совет. Было в нем какое-то неповторимое обаяние, что всех к нему располагало. Тот выслушал внимательно, покряхтел сосредоточенно и посоветовал присоединиться к группе Ашера, что собиралась взять отпуск на неопределенный срок и провести небольшой частный карательный рейд. Заодно они собиралась вести поиски означенной иссы, чтобы отдать все долги сполна. Вот только добиться разрешения каира на такое мероприятие пока не получалось.

Да, он знал об этой проблеме. И до озвучивания Шрамом причин такого рьяного желания отдохнуть всем вместе, не знал о двойном дне этого отдыха. Естественно, он сразу лично озвучил просьбу каиру и получил его согласие.

Теперь требовалось только чуточку везения и пусть древние им помогут в поисках. Но древние, видимо решили наказать его за такое пренебрежение к их подарку. Ведь встретил же он ашшелу, хотя давно уже и не мечтал об этом. А он просто взял и отказался от этого дара, отвернулся и ушел. Вот и расплата за это.

Нет, вначале они довольно быстро выяснили имя маленькой иссы, и на какой рейс она проходила регистрацию. Саша Алес. Так зовут его наваждение. А вот потом началась волна невезения. На Кадраш пассажир с означенным именем не прибывал. Кади, что были рядом с девушкой, отправились к родственникам в гости какой-то дальний сектор и, раньше чем через пару месяцев, возвращаться не планировали.

Поиски упирались в тупик. Чтобы как-то выместить свою досаду и злость от своего бессилия, предпринял с остальными несколько удачных попыток добраться до других соучастников грязных делишек полейца. Эта охота хоть как-то успокаивала его измученное сердце. С каким удовольствием он лично перерезал горло предводителю пятерки шай, что измывались над его малышкой. Ашер не спрашивал о причинах такого его интереса к этому делу. Да, и остальные его подчиненные опасались тревожить его лишними расспросами в таком состоянии. Просто молча и понимающе переглядывались.

Спустя пять месяцев, когда все цели были охвачены, кроме одной, самой главной, он уже настолько измотал себя, что почти потерял всякую надежду. Вызов от каира ожидаем. Он бы тоже утратил терпение, если бы один из его сотрудников решил оставить работу на такой длительный срок без объяснения причин.

Возвращался, только затем, чтобы лично подать в отставку и продолжить поиски. Саша, не переставая, снилась ему, и он каждый раз сам умирал от отчаяния, что не может не приблизиться к ней, не защитить ее от того, что угрожало.

Ожидая своего каира в его кабинете, мысленно прокручивал предстоящий разговор и подбирал аргументы в пользу своей отставки. Он был совершенно не готов к тому, что опять ощутит тонкую, такую знакомую ниточку чужого пульса. Нет. Не чужого. Это его Саша. Его ашшела…

Время приближалось к середине ночи. Саша преспокойно спала в своей кровати и никакие проблемы ее сейчас не волновали. Она даже не подозревала, что буквально в двух шагах от ее спальни, этажом ниже двое мужчин вели серьезный, бескомпромиссный разговор о ее дальнейшей судьбе.

Тарош не стал откладывать выяснение отношений и довольно быстро вернулся в свой кабинет, где уже нетерпеливо дожидался его давний товарищ по детским играм, а сейчас один из самых доверенных его исполнителей. «Только ли подчиненный теперь?» — задавался вопросом правитель, открывая дверь.

Хотя он уже привык, что в отношении его ашшелы ничего не может быть слишком просто. Она будто магнит притягивала к себе различные тайны и загадки, над разгадкой которых ему предстояло ломать голову в ближайшее время. Мало было имеющихся! Словно из ниоткуда появляются все новые и новые! Но он обязательно справится, ведь главный ответ он уже получил. Сашино сердечко совершенно однозначно реагировало на него и это придавало спокойной уверенности, что все между ними будет скоро так, как он иногда позволяет себе мечтать.

Даркош же, ощущая устойчивое равновесие в мыслях и чувствах своего каира, понимал, как безнадежно опоздал и, что теперь будет еще сложнее приблизится и завоевать доверие и расположение, оставленной им когда-то, девушки. Но сдаваться и отступать он больше не намерен. Только не теперь, когда в сердце снова, бешеным ритмом, стучит надежда.

— Объяснись, — хмуро велит ему правитель.

— Саша — моя ашшела, — не скрывает очевидного факта Даркош и постепенно, подбирая слова, выкладывает всю свою непростую историю. Он не умалчивает ничего. Да, ему сложно и мучает, не проходящее, чувство вины, но жалеть себя он не намерен.

Тарош слушает молча, не перебивает. Задумчиво прикрыв глаза, пытается успокоить всколыхнувшиеся чувства и взглянуть на ситуацию с ясной головой.

— Я чувствую вашу связь, — заключает под конец Даркош. — Но отступать, не намерен. Ты меня знаешь.

— Я не буду препятствовать вашим отношениям, но и принуждать к чему-либо Сашу не собираюсь. Она сама сделает выбор. Ты должен пообещать, что не будешь давить на нее, — после небольшой паузы, тяжело выдавливает правитель. Ему не просто дается это решение, но его ашшела, его невероятное, удивительное сердечко, заслуживает этого права. Право выбора. Ему остается только сделать все, чтобы их, до конца не оформившаяся, связь получила правильное развитие и он смог, наконец, получить желаемое. А желал он Сашу, всю, целиком, в полном смысле этого слова, сейчас и до последнего вдоха.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, я стану давить на девочку. Мне нужно с ней встретиться… Поговорить…Объяснить ей все…

— Нет, сейчас не самый лучший момент для этого, — отрезает Тарош. — Вы встретитесь, но действовать надо постепенно. Ты больше меня в курсе причин для такой осторожности. Она слишком не доверяет никому вокруг. Хочешь испугать ее своей поспешностью? И потом, слишком много непонятного твориться вокруг девочки. Это тоже нужно прояснить, прежде чем вываливать на нее всю правду.

— Как она здесь очутилась, — наконец задает, мучавший его вопрос Даркош. — Я понимаю ты, но почему Шрам мне ничего не сообщил об этом. Он-то все знал с самого начала.

— Я ему приказал. Связь с вашей группой была слишком неустойчивой и канал незащищен должным образом. Сам понимаешь, что не стоило так рисковать. Слишком много непонятного внимания вокруг нашей девочки. А оказалась… Лайс у нас так отличился.

— Лайс? — удивленно потирая лоб, уточняет Даркош. — Мальчик далеко пойдет, раз справился с задачей, над которой я бился все это время. Как он ее обнаружил? Ты дал ему это задание?

— Никакого задания я ему не давал, — морщится каир. — Сам помнишь его отношение к этому. Просто мы не заметили, как мальчишка вырос, и желания у него появились определенные…

— Только не говори, что он тоже…

— Нет, там немного другое. Но Лайс, как всегда поспешил, и проявил ненужную настойчивость в достижении своей цели. За что и получил гравилучем по соплам*.

Тарош вкратце пересказывает историю появления Саши на Рае, и уточняет в конце.

— Ты выяснил еще что-нибудь?

— Да, и тебе это не понравится.

— Что? — нетерпеливо перебивает правитель.

— Сам говорил… Слишком много внимания нашей загадочной ашшеле. Полейцы не получили архив Икта, но что-то копают в этом направлении. У них определенно остались еще припрятанные сюрпризы. Они явно, планируют какую-то гадость, учитывая те факты, что нам уже стали известны. И еще… Кто-то нанял ищейку по поиску нашей девочки. Случайно выяснил, когда пытались тех кади, что с ней были, разговорить. Они пожаловались на нашу бесцеремонность и упомянули, что мы не первые, кто интересуется их подругой.

— Ищейка говоришь? — напряженно о чем-то размышляя, тянет Тарош. — Выяснили заказчика? Может можно перекупить контракт?

— Нет, ты ведь знаешь этих наемников и их кодекс. Тут только на опережение действовать и ограничить его доступ к нам на планету. Контракт имеет срок давности. Закончится этот срок, и ищейка будет обязан свернуть свои поиски и вернуть неустойку заказчику. Предлагаю просто выждать. А как сам архив? Расшифровали данные?