У меня аж в груди потеплело. Правильно все-таки я поступила, что не дала ему на холодном полу валяться.

Некоторое время молчим. Каждый обдумывает что-то свое. Спать совсем не тянет, скорее наоборот, как Даркош сказал, хочется вскочить и отправиться еще раз на поиски возможного выхода.

Ну не верю я, что его здесь нет. Просто мы плохо искали.

— Даркош, — зову я, перекрутив голове все возможные мысли так и эдак.

— Ммм… — отзывается он не сразу. Видно, сильно задумался.

— А зачем все-таки Изначальные создавали такие места? — решаю подобраться к вопросу об этих таинственных личностях постепенно. Не признаваться же, что ничего о них не знаю. Лайса было спрашивать стыдно. Сама так и не удосужилась нарыть информацию по ним. Все откладывала. Думала, еще успею. Ага! Вот и дооткладывалась.

— Сложно сказать, это было слишком давно. Все теории, что нам рассказывали на лекциях, опирались скорее на предположения, чем на факты. Прости, я плохой рассказчик. К тому же многого не помню. Вот Лайс или Акар могут тебе много интересного рассказать на эту тему.

— А они, что, раньше здесь жили?

— Да, у Рая очень богатое прошлое. Мы далеко не первые его обитатели. На самом деле, он ведь и назывался раньше по-другому. Каждая раса давала свое название. Настоящая родина раянцев расположена в соседней системе. Нам пришлось покинуть свой дом, потому что наша планета из-за гаснувшей звезды, медленно умирала, убивая своих обитателей. Но этот факт не любят вспоминать у нас. В официальных хрониках ты не найдешь об этом упоминания.

— Почему?

— Рай слишком лакомый кусочек для остальных рас. Мы успели вовремя. Закрепили планету за собой, когда появилась такая возможность. Но оспорить это мечтают слишком многие. Стоит нам дать слабину…

— Как у вас все сложно…

— Как везде, — невесело хмыкает он.

— Я не об этом, просто вы переселились на планету, где есть этот самый хилам, который так на вас негативно влияет. Неужели не было других вариантов?

— Ты действительно думаешь, что вокруг полно пригодных для жизни свободных звездных систем?

— Я не знаю. Наверно, нет, — растерянно произношу я.

— Саша, Рай стоит того, чтобы смириться с некоторым неудобством в виде одного минерала, который и встречается-то только в этих горах, — уверенно говорит Даркош.

— Скорее всего… Тебе лучше знать.

— А сама ты что думаешь? Хотела бы остаться здесь? Тарош ведь предлагал? — взгляд у него сразу становиться каким-то цепким и острым, несмотря на расслабленную позу.

— Еще не решила, для меня здесь много странного, непривычного, — хочу быть честной. Да и кого сейчас стесняться или опасаться? Неизвестно выберемся мы отсюда.

— Например? — заинтересованно весь подбирается мужчина.

«А почему бы и нет?» — думаю я и решаю озвучить свои сомнения и тревоги, накопившиеся с момента приземления на этой планете.

— Например, эти ваши способности… Не знаю как объяснить. Ты же знаешь, как я сюда попала? Мне было очень странно проснуться после нападения в незнакомом месте и узнать, что у меня, оказывается, есть жених.

Тут Даркош чуть улыбается.

— Ты, наверно, очень удивилась?

— Не в этом дело. Вот смотри. Получается мы друг друга совсем не знаем. Не встречались толком, не общались… И тут бах, его сердце слышит мое. Как можно только по одному пульсу решить, что мы пара? Я не жалуюсь. Просто это так странно, непривычно для меня. Вы то, конечно, привыкли давно. Да, и с Лайсом все прояснилось, в конце концов.

— Саша, ты судишь с точки зрения своего опыта, — мягко говорит Даркош, — но если взглянуть на ситуацию под другим углом… Наши способности не будут казаться тебе чем-то сверхестественным, если отнестись к ним как еще одному органу чувств. Ты же получаешь информацию с помощью зрения, слуха, обоняния, осязания? Наш спектр получения этой же информации значительно шире.

— Но опираться в своих симпатиях к кому-то только на…

— Кто сказал, что мы опиремся только на это? Просто сердце значительно мудрее нашего разума, и мы привыкли доверять ему. Разве тебе не приходилось испытывать симпатию или, наоборот, негативные эмоции к незнакомцу? Просто по одному его внешнему виду, запаху, поведению? Когда ты даже сама себе не могла объяснить, почему кому-то ты сразу доверяешь, а кто-то вызывает необъяснимое отторжение. Наши ученые проводили эксперимент на эту тему и пришли к выводу, что все расы обладают зачатками нашего дара, только не все его осознают и используют направленно, как мы.

Тут есть над чем подумать. Не рассматривала я ситуацию под таким углом.

— Лайс объяснял все совсем по-другому, — тихо отвечаю я.

— Ну, Лайс, совсем еще мальчишка, опыта ему не хватает, конечно, — хитро прищуривается Даркош.

— Вы все его называете мальчишкой, — задумчиво тяну я, — А сколько же ему лет? И остальным тоже? Если это не секрет, конечно, — хочу перевести тему.

— Не секрет, — опять улыбка. — Лайсу в этом году будет двадцать девять. Мне пятьдесят пять, Тарош младше меня на год, а со Шрамом мы одногодки. Шакару будет шестьдесят восемь, а Акар разменял сто лет в том году.

Рот открывался все шире и шире с каждой озвученной цифрой. Нет, мозгами-то я знала, что тут все долгожители. Но вот так в живую убедиться… Получается они все, кроме Лайса, старше меня вдвое и больше. Понятно, теперь почему Шрам меня все девочкой зовет. Для них я и вправду мелочь пузатая.

Даркоша переполняло удивительное чувство умиротворения и покоя. Да, на данный момент будущее было туманно и оставалась еще куча неразрешимых проблем, в свете того, что они застряли в этой шерховой ловушке Изначальных.

Но стоит быть благодарным им хотя бы за то, что это их творение помогло выжить его ашшеле и ему в самой безнадежной ситуации, в какую он, когда-либо попадал. Там, на склоне, он всерьез готовился отправиться в тишь, лишь бы только у Саши появился крохотный шанс избежать этого. Спаслись. Непонятно как, но обманули смерть.

Теперь можно немного выдохнуть и приступить к следующей задаче — выбраться отсюда.

Он не соврал Саше, когда говорил, что Тарош будет продолжать поиски пока не убедиться в их бесполезности. А убедить его смогут либо их безжизненные тела, либо они сами живые и здоровые. Он бы сам поступил на его месте так же. Хорошо, что сейчас он здесь, а не на месте Тароша. Возможности каира помогут тому быстро и более эффективно организовать их поиски и спасение. Но самой главной причиной было осознание того, что быть рядом и знать, что его ашшела жива, а не покоится под грудой камней, для него сейчас важнее всего на свете. Он даже представлять не хочет, как отреагировал Тарош на их столь трагическое исчезновение. Пережить самому такое… Нет, он не хочет об этом думать!

Саша здесь. Рядом. Спокойно сопит во сне, удивительно мило распластавшись на животе в его тразаре. Они очень долго разговаривали, перед тем как ее окончательно сморило.

Необычная девушка, удивительная, невероятная. Он и раньше это знал, но теперь убедился окончательно. Так стойко переносить все испытания, что на нее валятся не переставая. Не истерит, не жалуется, а предлагает помощь тогда, когда сама еще еле держится на ногах. Упрямица. Еще и спорить с ним пыталась, улыбнулся он своим мыслям.

Да, он готов был взвыть от ярости и бессилия, едва оголил изящные плечи и узкую спину. Темные гематомы и багровые кропотеки слишком заметно выделялись на светлой коже. И видеть их вот так вживую, а не на архивной видеопроекции, оказалось еще тяжелей. Он чувствовал свою ответственность и вину за каждую ее царапину, потому что не защитил, не смог уберечь… А она молча терпела все это, как само собой разумеющееся. Как что-то уже привычное и обыденное. Шерх! Вот как ей объяснить, что не должна она терпеть боль? Как отучить ее тело от этой ужасающей привычки?

А вот лечить свою маленькую шелу* ему понравилось. И он постарался растянуть эти мгновенья, насколько это возможно. У Саши оказалась такая нежная кожа, что он дышать боялся, когда ее касался. И ее реакция на эти касания его очень радовала. Огорчало лишь то, что ее сердце в этот момент оставалось глухо к его стараниям. Не отзывалось, не принимало в ответ, словно наказывая за его прошлую поспешность и ошибку. Реакции тела не в счет. Внутренне Саша еще не готова была принять его.