Неужели мне предстоит еще один раунд борьбы за свое тело? Сил сопротивляться уже не осталось. Даже голову прямо держу с трудом. Я устало откидываюсь на спину и отрешенно смотрю за ее перемещением. Она не спешит приблизиться. Сверлит напряженным взглядом на расстоянии.

Да, что ей нужно, шерх ее задери?! Мелькает совсем уже фантастическая мысль, что может в этом причина ранения и пропажи Лайса. Несмотря на физическую слабость, мозги работают удивительно четко. Наверно, стресс так на меня влияет. Складываю факты и предположения пазл за пазлом, пытаясь выстроить хоть какую-то цельную картинку.

Так, а с чего я взяла, что эта тетка призрак? Сужу все по своей земной мерке. А тут вокруг сплошь творение инопланетного разума. С голографическими проекциями уже сталкивалась. Что, если это тоже что-то из этой области? Ну, так, в качестве бреда. У нее явно есть какой-то алгоритм действий. Не зря же она послушалась той команды извне, что я слышала.

А вдруг ее можно раскрутить и на что-то более полезное? Выход нам, например, показать? Облизываю сухие от переживаний губы. Как решиться? Не сделаю ли я еще хуже? Ох, надеюсь, за простой вопрос ничего со мной не сделают.

— Кто ты? — решаюсь я, наконец. Голос срывается и хрипит, словно я не мысленно орала до этого, а вполне по-настоящему.

Молчание в ответ.

— Как отсюда выбраться?

Никакой реакции. Черт! Да, где у нее кнопка находится? Делаю еще одну попытку.

— Покажи выход, сволочь, — разозлилась уже я. Ничего удивительного. Тут у кого хочешь, крышу снесет.

В глазах фантома внезапно что-то меняется. Она резко разворачивается и направляется в самый дальний и темный угол пещеры. Неужели получилось? Глазам своим не верю. На радостях забыв про обувь, рванула за ней. Откуда только силы нашлись?

Но она не торопится, медленно подплывает к самому непримечательному месту у стены и очерчивает рукой круг в воздухе перед ней. Ого! Так мы точно не пробовали. В стене появляется ниша с весьма красноречивым углублением в виде отпечатка ладони.

Фантом оборачивается и с презрительной ухмылкой смотрит на меня. Блин! Она искусственная или нет? Слишком много эмоций для бездушного механизма, пусть и инопланетного.

Опасливо приближаюсь. Страшно, аж, поджилки все трясутся. Но вдруг все это исчезнет, и сколько нам здесь еще куковать? Непонятно, смогут ли нас найти спасатели. Слишком все неопределенно и призрачно.

Выражение лица у женщины сменяется на холодно-равнодушное. Теперь она больше напоминает робота, что застыл в ожидании команды к действию. Пустой взгляд и ни одной эмоции на лице.

Эх, была, не была! Прикладываю свою ладонь к отпечатку. Пару мгновений ничего не происходит. Во мне уже начинает разливаться горькое разочарование. Теперь понятно, почему призрак так усмехалась. Мне этот механизм не по зубам. Но тут по контуру ладони пробегает голубоватая искорка, и весь отпечаток начинает светиться мягким ровным светом. Не понимаю, что делать дальше. Рука уже затекла от усилий. Мне пришлось очень высоко ее поднять, чтобы дотянутся. Да еще и на цыпочки привстать. Вот ведь гадские пришельцы! И чего они такие все высокие тут?

Громкий скрежет разорвал тишину. От неожиданности отпрыгиваю назад. Слишком звуки похожи на те, что сопровождали недавний обвал. Камень передо мной словно растворяется, и появляются очертания полукруглого прохода. Длинного темного прохода в неизвестность. Но тут, будто змейка огненная пробегает по потолку, и весь возникший коридор освещается теплым светом. Он длинный. Конец его не просматривается, взгляд упирается в поворот. А вот, что там дальше за ним?

Перевожу взгляд на свою неожиданную помощницу. Лицо у меня сейчас, наверно, ужасно глупое. Уж, слишком поразительная смена событий происходит. Она отвечает мне внимательным прицельным взглядом. Затем кивает, словно прощаясь, и растворяется в воздухе. Просто нет слов…

Коленки подгибаются, и я без сил плюхаюсь на свою пятую точку. Меня начинает трясти от осознания произошедшего только что. Внутри полное опустошение.

Проход передо мной открыт. Стены приглашающе подсвечены. Но как бросить Даркоша? Он ведь еще без сознания. А вдруг ему тут станет хуже, если я сейчас уйду одна в поисках помощи. Мой взгляд мечется от мужчины к выходу и обратно, не зная на чем остановится. Так трудно решать, понимая, что от тебя зависит не только твоя жизнь.

Что делать? Что делать? Метнусь сейчас Даркоша будить, а вдруг проход закроется, и нет его. Последний шанс упущу. Пойду незнакомым коридором, и меня отрежет от мужчины какой-нибудь преградой. Как его вообще здесь одного бросить? Вдруг этот психованный призрак вернется и решит закончить начатое?

Я бы, наверно, еще долго просидела, не решаясь выбрать один из вариантов, но неожиданно почувствовала, как босые ноги обдало холодным воздухом. Не сказать, что в пещере он был сильно теплый, но снаружи, точно, температура пониже будет. Выход на поверхность? Там дальше за поворотом? Неужели это наше спасение?

Одновременно с этим услышала неясный шум вдали, который постепенно приближался. Похоже на чьи-то торопливые шаги. Кто-то двигался в мою сторону. Возможно ли, что это спасатели? Или же нет? В этом странном месте нельзя быть ни в чем уверенной. А у меня даже сил подняться не хватает. Нож отшвырнула, как теперь защищать себя в случае нападения? Вот я истеричка!

С трудом, но встала на подрагивающих ногах. Опасность, если это она, нужно встречать стоя. Откуда во мне такая установка? Но все же стою. И жду…

Шаги приближаются. Кто-то большой, подходит быстро, почти бежит. Вот сейчас… Он покажется из-за поворота, и я узнаю свой приговор.

Прищуриваюсь, вглядываясь в полумрак. Вот сейчас… Затаила дыхание. Сердце от волнения пропускает удары.

Вынырнувшую из-за поворота фигуру узнаю мгновенно, и сразу накатывает такое облегчение, что впору опять на полу распластаться. Теперь можно… Можно проявить эту слабость. В голове бьется лишь одна мысль: «Нашли… Успели… Спасены…»

Тарош преодолевает последние метры просто молниеносно. Я и моргнуть не успеваю, как он оказывается рядом. Ноги, все-таки, не выдерживают и подгибаются в самый последний момент. Но упасть мне не дали.

Такие знакомые, надежные объятья. Аура уверенности и силы привычно закутывает в кокон. Тарош вжимает меня в свою грудь, словно хочет впечатать в нее. Тихонько ойкаю, от его крепкой хватки. Он не замечает будто. Подхватывает на руки так легко и уверенно, словно всю жизнь только этим и занимался. А я и не против. Меня затопила такая эйфория, что сама готова на него с обнимашками наброситься. Тарош с тревогой вглядывается в мое лицо. Ну, да. Вид у меня, конечно, сейчас так себе. Мало того, что улыбаюсь как дурочка, так еще и слезы по щекам текут от нахлынувших чувств, не остановишь.

Как же я рада его видеть! Неужели это испытание, наконец, закончилось?

Каир еще раз неверящим взглядом окидывает меня, затем, точно слепой проводит пальцами по лицу. Разглаживает лоб, очерчивает брови, скулы, вытирает соленые дорожки со щек, касается губ, подбородка. И смотрит…смотрит… На меня еще никто так не смотрел. Голодно, жадно, страстно, не отводя глаз ни на мгновенье, словно пытаясь запечатлеть в памяти этот момент до последней детали. Затем чуть опускает веки и шумно выдыхает, прижав к себе еще сильнее.

— Никогда, слышишь, никогда так больше не делай, — хрипло шепчет он, почти утыкаясь губами мне в висок. — Я же чуть в тишь не отправился тебя искать.

Я согласно мотаю головой, как болванчик, особо не вникая в смысл его слов. Сейчас я на все согласна, лишь бы еще вот так подольше побыть в кольце надежных мужских рук, укутанная его силой. Мне страшно опять остаться одной, в этом страшном месте, без поддержки. В горле стоит ком, а слезы все так же катятся из глаз, не переставая. Тарош неожиданно начинает сцеловывать их с моих мокрых щек осторожными легкими касаниями губ.

— Саша… Сердечко… ну что ты? Все уже закончилось…Тише… Не плачь… Больше не отпущу тебя никогда… — в промежутках между поцелуями продолжает шептать он.