Вот это точно больше походило на сказку. Огромный, сияющий, переливающийся всеми цветами радуги мегаполис. Причудливые здания соседствовали со знакомыми зеркальными и стеклянными коробками офисов. Пространство заполнено мешаниной звуков огромного муравейника. Вокруг, обгоняя нас, проносятся незнакомые транспортные средства и уже знакомые грави-площадки с другими пассажирами.

Я оторопело пытаюсь охватить глазами все. Не получается. Слишком много незнакомого, чуждого, пугающего и интересного для глаз.

Дура! Какая же я идиотка! Собиралась разбираться с этим в одиночку? Нет, решено. Теперь вцеплюсь в кади как клещ и ни на шаг от них, пока не адаптируюсь ко всему этому.

* Аук — автономное устройство коммуникации, аналог нашего смартфона, но с большим количеством функций и возможностей.

* Эльфар — гуманоидная раса чем-то похожая на представителей кошачьих, только без шерсти. Желтого цвета кожа, вытянутые к вискам черные или темно синие глаза, острые кошачьи уши, длинный хвост.

Сижу за столиком в аналоге земного кафе и лениво потягиваю освежающий кисловато-острый коктейль. До отправки рейса на Кадраш остается чуть больше двух циклов. Шайя и Лоия решили перед отправкой накупить сувениров и гостинцев для многочисленной родни. А я расслабляюсь перед полетом и пытаюсь унять дикое напряжение и тревогу от своего решения, Панические мысли не покидают меня с момента покупки билетов. А все потому, что боялась снова столкнуться с шай, которых на Кадраше было как грязи.

Да, я дала согласие лететь на Кадраш вместе с кади. Но, все равно до дрожи боюсь оказаться там, в окружении многочисленных представителей шай. Наверное, это стало моей фобией. Я до сих пор без содрогания не могу на них смотреть. Даже Хорс вызывал у меня меньшее неприятие, уж не знаю почему. Но, билеты куплены и назад дороги у меня нет. Придется привыкать…

— О, каньянский фриш! Обожаю его! Сделаю и нам заказ, — рядом со мной плюхается Лоия с горой маленьких пакетиков в руках и пытается их пристроить на сиденье рядом.

— Шайя сейчас подойдет. Я такой красоты накупила! Иии… — повизгивает от умиления кади и тянется к терминалу для заказа.

Она выглядит посвежевшей и похорошевшей после всех процедур, в новом наряде, с новой прической и с обилием украшений на теле. Я заметила, что это маленький пунктик у Лоии. Украшать она себя любила до безумия и не могла пройти мимо очередной вывески с бижутерией.

Мы задержались здесь на двое суток. Кади свободно ориентировались в окружающем пространстве: быстро выбрали гостиницу с уютными номерами и хорошим обслуживанием, заказали обильный завтрак, так как по местному времени было еще утро, а затем потащили меня в здешний центр красоты. Мы провели там весь оставшийся день и к вечеру уставшие, но довольные еле доползли до кроватей.

Я немного боялась подходить к зеркалу первый раз за все время своего попадания. Нет, я могла, конечно, оценить то как посветлела моя кожа без солнечных лучей, что я сильно похудела тоже было понятно. Но вот как изменилась моя внешность в целом, я опасалась узнавать. Трогая короткий ежик волос, на месте некогда густой шевелюры, я отчаянно трусила и чувствовала себя уродиной. Оказалось все не так уж плохо. Да, изменилась, я похудела и побледнела, в серо-голубых глазах поселилась усталость и глухая тоска. Лицо заострилось и стало выглядеть старше. Но все это легко можно было исправить банальным отдыхом, питательным рационом и приятными впечатлениями. А волосы можно отрастить и достаточно быстро. Услужливые сотрудницы индустрии красоты доказали это на все сто процентов. Меня никогда так тщательно не мыли, даже в детстве, так старательно не гладили, терли, скребли, натирали, мяли, массировали, втирали и увлажняли. Я и на Земле была не частой посетительницей подобных заведений и то, что творили со мной умелые ручки инопланетянок, приводило в фантастический восторг и дарило ощущение безграничного удовольствия. Волосы смогли отрастить почти до лопаток, я отметила, что их цвет стал ярче, насыщеннее, и их густота тоже не пострадала, чему я была искренне рада и уже без прежнего страха вертелась перед зеркалом, узнавая в нем себя.

На следующий день утром, расторопная Шайя успела заказать нам билеты на рейс до Кадраша и накрыть завтрак в общей гостиной. День перед вылетом мы посвятили покупкам самого необходимого. Понятия необходимого у нас разнились. И, если кади возбужденно чирикая, выбирали все новые и новые наряды немыслимых расцветок и фасонов, то я ограничилась парой удобных комплектов спортивного стиля и одним платьем лимонного цвета. Уж больно понравилось, как оно смотрелось на моей проекции в магазине. С облегчением заметила полное отсутствие в каталогах обуви на каблуках. Не любила я ее, да и носить не умела. Приобрела пару тапочек, похожих на балетки и одни высокие полуботинки на толстой подошве. Белье здесь женщины предпочитали спортивного вида, т. е. без кружев, вышивки, украшений и жестких вставок. Эластичное подобие маечки и шортиков составляло базовый комплект любой инопланетянки. Ну, хоть не панталоны до колен, вздохнула я, перебирая это скучнейшее неразнообразие.

Различные женские мелочи, вроде косметики и гигиенических приспособлений, выбирала, ориентируясь на советы кади. Многое было непривычной и неожиданной формы и вида, поэтому опасалась нагребать всего и много, как это делали мои подружки. Только самое необходимое и в небольшом количестве.

В итоге, мой багаж составил небольшой рюкзак с одной лямкой, который следовало надевать как перевязь на одно плечо, наискосок. А вот мои опекунши набрали по два огромных чемодана на грави-подушке.

Честно говоря, я удивлялась тому, с какой легкостью кади тратят такую выстраданную компенсацию и немного не понимала ее реальной ценности в местной валюте. Каждая из нас получила по шестьсот сохинов на свой счет. Я помнила, что за нас Хорс отдал торговцу три тысячи. Но вот насколько это много или мало, понятия не имела? То, что это по ожиданиям самих пленников маловато, было ясно по их реакции на корабле. Тогда почему кади так беспечно тратят свои сохины на разные безделушки, не заботясь о будущем дне? Я заботилась и покупала с осторожностью, отмечая странный дисбаланс цен на разные товары и услуги.

Дороже всего стоили услуги в центре красоты, тут я не удивилась. На Земле это тоже недешево было. Единственное отметила, что процедуры у живой сотрудницы были ощутимо дороже ее кибер замены. Гостиница, одежда, обувь, белье и другие мелочи обошлись нам в сущие копейки или ины, как здесь говорят. С едой было сложнее. Но тут я поняла, что все зависело от того, местная она или привозная. А вот билеты до Кадраша были очень дорогие и, если бы их не компенсировали отдельно, то мне пришлось бы выложить половину полученной суммы за полет в один конец.

В оставшееся от наведения красоты и покупок время, новые подруги учили меня пользоваться местными гаджетами и отвечали на вопросы, что сыпались из меня безостановочно.

До отлета осталось около цикла и мы с Лоией и с подоспевшей Шайей, отправились к регистрационной стойке. Отстояв небольшую очередь, прошли регистрацию и досмотр багажа. Нам выдали чип-ключи от наших кают и мы, не торопясь, влились в поток пассажиров на транспортной ленте.

Все время регистрации и досмотра меня не покидало странное ощущение, что за мной опять кто-то наблюдает. Жадно, нетерпеливо, не скрывая своего интереса. Я гнала от себя это чувство паранойи, но в груди скреблось нехорошее предчувствие.

Система Аспар, Планета Орш

5 месяцев спустя

— О, моя каполиночка! Как я рад тебя сегодня видеть! — Озил, появляется, как всегда внезапно, заставляя меня раздраженно зашипеть и замахнуться на него папкой с документами.

Вот ведь гад! Только он называет меня так, хотя о моей не детской любви к каполинам знает половина сотрудников агентства.

— Озил, что тебе надо? Твой маршрут я прислала еще полтора цикла назад. Группа уже ждет тебя у платформы, — стараюсь сдерживаться, но постепенно срываюсь на рык.