— Даркош вернулся. Ждет тебя в кабинете, — отвлек его от приятных мыслей голос Шакара.

— О, это будет интересная встреча, — тут же откликнулся проснувшийся Шрам.

Шакар бросил на него подозрительный взгляд, но промолчал. А вот Тарош решил уточнить.

— И чем же это, интересно?

— Сам увидишь, — беспечно мотнул головой его подчиненный.

— Но советую, реагировать спокойнее, — через некоторое время добавляет он же.

Продолжить разговор они не успели, мобиль уже снижался. Саша так трогательно сопела во сне, что Тарош не решился ее будить. Он вопросительно взглянул на Шакара, тот понимающе хмыкнул и потянулся к лежавшей на столике маске.

— Ладно уж прикрою тебя…

Шрам с Шакаром, изображающим из себя каира, покинули мобиль вместе с охраной. Тарош выждал какое-то время, а потом аккуратно выскользнул наружу со своей драгоценной ношей. Старался идти медленней, чтобы не потревожить девушку и растянуть приятно волнующие мгновенья их близости. Сосредоточившись на отслеживании ее состояния, не заметил, что его кто-то поджидает в темном коридоре.

Внезапно дорогу ему преградила чья-то высокая фигура.

— Даркош? — узнал своего давнего друга и соратника. — Я думал, ты ждешь в кабинете?

— Тарош, почему ты мне не сказал? — вопросом отвечает тот, напряженно приглядываясь к его спящей ашшеле.

— Не сказал что? — нахмурился правитель. Ему не нравится этот интерес. И подозрительные отголоски формирующейся связи в сердечном ритме Даркоша ему тоже не нравятся.

— Давай продолжим разговор чуть позже. Сейчас мне нужно завершить одно дело, — продолжает он движение к Сашиным апартаментам.

— Хорошо. Поговорим… — наконец отвечает Даркош с явным усилием и отступает в сторону, продолжая бросать жадные взгляды на девушку.

Даркош дор Эрт, глава отряда правителя для специальных миссий за пределами секторов влияния раянцев, нервно мерил кабинет быстрыми шагами. Если бы кто-то из его подчиненных увидел его сейчас, то точно не узнал бы обычно уравновешенного и, даже где-то холодного на проявления чувств, начальника в этом порывистом эмоциональном раянце с горящими от нетерпения глазами. Хотя, за последние несколько месяцев, его эмоциональность могли видеть достаточно часто. И все из-за одной неуловимой трисы, что он безуспешно разыскивал по всем дальним секторам, а встретил ее на Рае тогда, когда уже совсем отчаялся найти.

Ох, и посмеялся бы он над самим собой, расскажи ему кто еще год назад, что он будет как одержимый носиться с планеты на планету в поисках одной девушки. Тогда он еще не верил в судьбу и в то, что называют связью сердца. Да, он не верил в ашшелу. Может быть, пока еще был совсем юным, его, как и остальных, восхищали и манили рассказы о подобной связи. Но повзрослев, так ничего похожего не ощутив за прожитые годы, разочаровался в ней.

А потом, все решила одна единственная встреча. В сто тринадцатом секторе он оказался с вполне определенной целью. Они искали непутевую сестру Ашера. Девчонка угнала семейную яхту и затерялась где-то в секторе влияния полейцев. Его информатор намекнул на некое оживление на одной из баз в сто тринадцатом секторе. Ашер отправился проверять нейтральные сектора, а вот он решил проверить полученные сведения. На перевалочном пункте пришлось задержаться. Всплыли очень интересные факты. Каира они точно заинтересуют, но это требовало кропотливой проверки. Потом пришло сообщение от Ашера, что они получили сигнал с маячка Риики и отправляются его проверить. Его обрадовала эта новость, хоть у кого-то из его команды положительный результат. Сам он таким пока похвастать не мог. Его расследование затянулось. Полейцы явно что-то готовят, что-то очень грязное, и тщательно затирают все следы.

Дело сдвинулось с мертвой точки спустя пару ил, еще одна ила ушла на проверку полученных данных и их систематизацию. И вот, наконец, закончив все свои дела, он ждет своего рейса в космопорте. Его корабль ждет чуть дальше, в нейтральной зоне. Здесь он старался не привлекать лишнего внимания. А полейцы бы точно всполошились, узрев малый военный крейсер раянцев в пределах своего сектора. Это у Ашера корабль-разведчик, который может успешно скрывать свое передвижение по чужой зоне влияния. Кстати, о нем, они ведь нашли эту неугомонную девчонку, Риику, и уже направлялись с ней домой, на Рай. Отчет об операции он пока не видел, но Шрам намекнул, что там много интересного для них.

И тут он почувствовал… то, во что столько лет отказывался верить. Но это невозможно! Как? Здесь? Потом им завладел только один вопрос: «Кто?» Тоненькая, но вполне ощутимая нить чужого пульса вела его к стойкам регистрации. Толпы пассажиров, что наполняли помещение, ему совсем не мешали. Он чувствовал только ее, так словно они были здесь совершенно одни. Потом он ее увидел. Невысокая бледная триса с испуганным выражением оглядывала зал, что-то пытаясь высмотреть в таком скоплении народа. Она?

Нет! Древние наверно подшутили над ним! Но связь с этим сердцем он ощущал слишком отчетливо, чтобы предположить ошибку. Еще раз пригляделся к ней внимательно. Тоненькая, светлая, слишком светлая, словно прозрачная. Кожа, волосы, даже глаза, кажется. Взгляд осторожный, недоверчивый. Горечь разочарования разлилась в груди. Так вот она какая, его ашшела. Он-то думал, что заслуживает пылкое, полное сил сердце. А его избранница слабая, маленькая, пугливая триса.

Недовольно отвернулся от режущей глаза картины. Не хотел он видеть такую свою судьбу. Но можно ведь и не согласиться с ней. Связь еще достаточно слаба, и возможно со временем совсем истончится. Нужно только не дать ей возможности укрепиться в нем. Да. Так он и сделает. Жил раньше без ашшелы и будет дальше спокойно без нее обходиться. Кинул еще один мрачный взгляд в сторону девушки и чуть не задохнулся от нахлынувших чувств. Показалось, что она смотрела прямо на него. Серьезно, будто осуждая за такое решение. Но нет, вот она отвернулась и отправилась вслед за двумя кади. Видимо, это были ее знакомые, потому что они что-то оживленно обсуждали.

Проводил ее глазами и поспешил удалиться. До его рейса была еще пара циклов, поэтому торчать в зале регистрации смысла не было.

Как же он потом сожалел, что пошел на поводу у своего эгоистичного голоса разума, а не доверился своему сердцу. Столько времени было потеряно из-за той ужасной ошибки.

На Рай он вернулся хмурым, мрачным, в еще более холодном и отстраненном состоянии, чем бывал обычно. Даже его друзья из близкого круга это сразу заметили. Он не стал распространяться о причинах. Сам их до конца не понимал. Сердце болезненно ныло и металось в груди. Маленькая исса ему несколько раз снилась. Смотрела своими испуганными глазами и словно просила о защите, а он не мог этого сделать. Пытался к ней приблизиться, но каждый раз упирался в невидимую стену, что не пропускала его к ней. От этого еще острее чувствовалось полное бессилие и безысходность.

Шерх! Да он даже имени ее не знал! Уговаривал себя потерпеть еще немного. Что дальше обязательно станет легче. Не становилось. Погрузился с головой в работу, чтобы хоть как то отвлечь свои мысли.

Разбирая отчеты своих подчиненных об операции по спасению Риики дар Маас, наткнулся на приложенный видеоархив этого маньяка, Хорса Икта. Узнавание накатило внезапно. Этот взгляд он никогда не сможет забыть, даже если захочет. Маленькая исса смотрела на него с проекции и также серьезно и недоверчиво хмурила тонкие брови. Досмотрел все из чистого упрямства, а еще из желания наказать самого себя за свой эгоизм и высокомерие. Затем он еще раз пробежался глазами по отчетам группы Ашера. Незнакомая трисса, что проявила потрясающую выдержку и спасла одного из его подчиненных, обретала вполне конкретные черты.

Идиот! Какой же он идиот! Самовлюбленный придурок! Сам упустил свой шанс, и где теперь искать свою ашшелу одни древние знают. Но времени на раскачку совсем нет. Нужно действовать и как можно скорее. Поделился своей проблемой только со своим давним другом детства.