— Рай — это та планета? Искусственно созданная!? — постепенно доходит до меня. — То есть Изначальные раньше тут жили? А потом? — я бросаю вопросительные взгляды на них обоих.

— Вы их что, истребили? — шепотом заканчиваю свою мысль. Так вот почему тот призрак так на Даркоша реагировал!

Но, видимо, я ошиблась в своих суждениях.

Взгляд Тароша полон изумления, пополам с возмущением. А Акар вообще поперхнулся и теперь с трудом откашливался. Настолько его поразил мой вопрос.

— Откуда в тебе столько кровожадности, Саша, — откашлявшись, весело вопрошает Акар. — Не спорю, раянцы и остальные старшие расы причастны к их вырождению, но специально никому бы и в голову не пришло причинять вред своим создателям. Древние, создавая Изначальных, не учли один очень важный момент. Да, их геном был идеально пластичным. Вот только улучшая его и проектируя новые расы для заселения планет с агресивной окружающей средой, они сами оставались достаточно слабыми в физическом плане. Зачем им было менять себя, ведь у них были идеальные условия. Остальные расы постепенно обживались и развивались. Почтение к своим создателям оставалось, но носило уже во многом формальный характер. Новые расы осознавали свою силу и стремились к власти. А власть в то время была у того, кто решил свои репродуктивные проблемы. Изначальные сознательно ограничивали количество женских особей среди колонизаторов. Суровые условия требовали, прежде всего, наличия сильных мужчин. Неизвестно какие у них были дальнейшие планы, может быть, потом количество женщин было бы выровнено. Но этого так и не случилось. Скорее всего, они использовали этот фактор как сдерживающий для новых рас. Возможно, испугались их растущей силы и влияния. И тогда наши предки нашли свой выход из этой ситуации.

— Какой? — даже не представляю, до чего они там додумались. Невест что ли воровать начали?

— Вполне логичный для той ситуации, — лукаво улыбается Акар. — Полиандрия. У мужчин есть шанс построить отношения, а у женщин — обрести надежную защиту и обеспеченность в таком союзе. У старших рас так и осталась эта традиция, несмотря на то, что сейчас давно уже нет такой нехватки женских особей.

— А… понятно теперь откуда это взялось, — задумчиво тяну я.

Странно, но я уже достаточно свыклась с этой особенностью, чтобы воспринимать такие отношения вполне спокойно. Привычка. Насмотрелась, за время проведенное на Орше, на полигамные семьи. В большинстве своем, все счастливы и никто никого не ревнует. Менталитет другой что ли? Сама я слабо представляю себя в такого рода отношениях. Все-таки воспитание и опыт земной жизни так просто никуда исчезнет.

— Но ведь это еще не все? Куда делись Изначальные потом? — мне действительно становится интересно. Эта история целиком захватила мое внимание.

— Конечно, не все, — грустно усмехается Тарош. — Дальше все развивалось в прежнем русле еще какое-то время. Изначальных вполне удовлетворял сложившийся баланс сил. Они продолжали удерживать нити влияния и сами, по сути, являлись для всех связующим звеном. Именно основа их генома позволяла остальным расам свободно вступать в межрасовые браки, иметь смешанное потомство и не бояться мутаций. Но сами они старались избегать подобных связей. Какое-то время…

А вот молодое поколение Изначальных уже не так скурпулезно придерживалось старых правил и норм. Сильные мужчины более молодых и амбициозных рас притягивают юных неискушенных девушек. Им нравится их внимание, подарки и поклонение. Тогда среди остальных рас царил культ женщины. Все чаще возникают новые смешанные союзы, где Изначальная связывала свою судьбу с представителями других рас. Сейчас сложно сказать, было это случайностью или спланированной акцией. Слишком много времени прошло. И слишком поздно Изначальные заметили и осознали эту опасную для них тенденцию. Их генофонд стремительно терял свою чистоту. Остановить эту волну уже не представлялось возможным. Слишком большим соблазном оказался чужой уклад жизни, где во главу угла была поставлена женщина.

Изначальные пытались запретить своим смешанные браки. Накладывали штрафы и ограничения на тех, кто решался на подобный союз. Вот только и другие расы быстро оценили все плюсы свежего притока новой крови и поступили с точностью, наоборот. Всячески привлекали и переманивали женщин к себе, суля нескончаемые блага.

— А запретный плод сладок, — задумчиво добавляю я. — Продолжай, продолжай… Это я так, — тороплю Тароша продолжить рассказ, заметив его заинтересованный взгляд.

— Их влияние пошатнулось. Они теряли свои позиции одну за другой. Изначальные никогда и не отличались особой агрессией и опирались во многом на свой прежний авторитет и влияние как родоначальников. Поэтому все их попытки воспользоваться прежними рычагами влияния терпели неудачу. Назревала смена власти… — Тарош делает паузу, о чем-то задумавшись.

Ага. Помню я одну неагрессивную прозрачную особу. Интересно, она при жизни такая психованная была или уже после смерти крышей поехала?

— Но они сумели напоследок очень громко хлопнуть дверью. Так, что отголоски слышны до сих пор.

— И каким образом?

— Купели… — Тарош морщится, словно само это слово вызывает у него отвращение. — Именно Купели помогали Изначальным в создании новых рас. Их же они использовали, чтобы уничтожить свою.

— Что? — не в силах сдержаться, восклицаю я. Вот такого поворота события я точно не ожидала.

— Последняя установка для Купелей была следующей: изменить геном Изначальных так, чтобы они не могли иметь потомства с остальными расами. Те, кто это провернул, действовали исподтишка, постепенно. Обязали все свое население пройти программу обновления. Я читал дневники очевидца тех событий. Всем было обещано увеличение срока жизни и общее улучшение всех функций организма. Сначала проводили через Купели своих детей, особенно девочек. Потом остальных. Результат… результат ты уже могла наблюдать. Догадываешься в кого в итоге превратились Изначальные?

— Трисы, — потрясенно выдыхаю я, осознав ответ.

* Стучать кулаком в грудь — жест, идентичный нашему хлопанию в ладоши.

Я все еще не могу поверить в услышанное. Ошеломленно смотрю на раянцев не в силах осознать правду. Получается, трисы — это выродившаяся раса Изначальных. Из небожителей перешли в статус отверженных. Но как они потеряли свой Рай? Наверно, последнюю фразу я произношу вслух, потому что слышу ответ от Акара.

— Планета сама отторгла их. После случившихся необратимых изменений они потеряли способность управлять хиламом.

— Но как? Неужели никто ничего не заметил вначале? Не остановил этот ужас?

Невеселый смешок каира доносится в ответ.

— Не заметили, потому что это проявилось не сразу. И не в первом поколении. Поначалу они радовались своим успехам. Геном, действительно, изменился таким образом, что потомство могло рождаться только у несмешанных пар. Остальные расы потеряли интерес к их женщинам, оставили их мир в покое. Появились другие дела. Начался передел власти и новых территорий. Изначальные утратили свою объединяющую роль, а с ней и свое место лидера. Это был смутный период, в истории он получил название Темная эпоха.

А когда она закончилась, вскрылась вся ужасающая правда. Изначальные почти полностью выродились в слабую никому теперь не нужную расу, способную размножаться только между собой. И они больше не скрывали причины этого. Просили помощи, потому что не могли больше оставаться на своей планете. Это странно звучит, но Древние наделили свой подарок не только жизнью, но и разумом. И этот разум методично изгонял неугодных со своей территории. Им больше были не рады в их прежнем доме. Наши предки помогли переселиться остаткам Изначальных в другой сектор, на свободную, не занятую планету. Но не забыли предательства. Именно поэтому к трисам до сих пор такое отношение, хотя причины помнят уже немногие.

Рассказ оставляет горькое послевкусие. Я понимаю теперь мотивы других рас. Немного понимаю Изначальных, но принять их решение отказывается мое сердце. Зачем заставлять все свое население идти на такие жертвы? Как же жутко было в той пещере, особенно когда стены засветились. Стоп! Стены светились! Это штука, что еще работает? А как же я тогда…