Лицо имперского мага выражало искреннее беспокойство за нашу с Тимом судьбу, поэтому мы покорно, как в детстве, выслушали его лекцию о жизни в неведомой для нас стороне. Интересно, откуда он сам это все знает. Неужели тоже путешествовал с контрабандистами? Я задал интересующий меня вопрос, на что получил довольно туманный ответ:

— Я долго живу и многое повидал в жизни, мальчик мой. Некоторые события хотелось бы стереть из памяти навсегда, но увы, это невозможно. Зато урок крепко усвоен и мои предостережения не пустой звук. — он порылся в складках своей поношенной мантии и извлек дав амулета на кожаных шнурках.

— Наденьте и ни за что не снимайте, чтобы не случилось.

— Но ведь артефакты запрещены? — Тим благоговейно держал на раскрытой ладони прозрачный камень, внутри которого вспыхивали и гасли золотистые всполохи.

— Но не за разделительным хребтом. Там без оберегов никуда. А теперь Тимериус, будь добр, оставь нас с Максом. Мне нужно сказать ему пару слов с глазу на глаз.

Друг с любопытством взглянул на Маркуса, но не задавая лишних вопросов покинул кабинет. Уверен, он потом с живого меня не слезет, вытрясая все подробности нашего разговора. Маг с удобством устроился в так полюбившимся мне кресле и жестом пригласил сесть на диван.

— Итак. У тебя есть план как найти Алиеру?

— Если честно, плана нет. Я решил действовать экспромтом.

— На твоем месте, я бы тоже находился в некой растерянности, — Целитель соединил кончики пальцев, лежащих на животе рук, — Я могу дать некоторые советы, которые помогут в поиске твоей невесты. Разумеется, если ты сам еще не догадался, по моим оговоркам.

— Маркус, я пока не понимаю, к чему ты ведешь, — я чувствовал себя, как ученик, не выучивший урок.

— Ваша связь, Макс. Она уже действует, пусть и слабо. Но там, за хребтом, она усилится. Ты будешь чувствовать направление, в котором находится Алиера. Также и она, сразу поймет, стоит тебе оказаться по ту сторону.

— Это упрощает нашу задачу — мне стало значительно легче.

— И это еще не все. Есть то, что может ее усложнить.

— Что же это?

— Магия.

— Магия? — я все еще не понимал, о чем он.

— У вас с дочерью правительницы крепкие узы. Часть ее силы находится в тебе. И она даст о себе знать.

— Что это значит?

— У тебя могут открыться способности, — Маркус грустно покачал головой.

— Как такое может быть? — я был ошеломлен этой новостью и не знал как реагировать.

— Тебе было восемь и ты уже был очень слаб. Аура истончалась день ото дня, и мы ни в силах были чем-то помочь. И тогда появились они. Мужчина и женщина появились на пороге этого кабинета поздно вечером, когда мы с твоим отцом Сервальдом уже отчаялись. Их малышка погибала. Волею судьбы в ней был избыток жизненной силы, которой так тебе не хватало. Ее же он сжигал изнутри. Так и был создан ваш союз. Да, сам ритуал был проведен позже, он только скрепил вашу связь, чтобы не допустить разрыва. Однако, он нужен вам обоим. Силы Алиеры растут, поэтому завершить ритуал нужно до ее совершеннолетия. А избыток этой энергии уходит к тебе и на той стороне это проявится в магических выплесках.

— Невероятно! — новости становились все интереснее, — это избыток силы превратил мою невесту в такое чудовище, или все ведьмы такие?

— Ты о чем?

— Я о бородавках и милых аксессуарах в виде летучих мышей

— Что? Каких еще мышей? — Маркус был озадачен, — я видел Алиеру примерно три года назад и готов тебя заверить, что она вполне симпатичная молодая девушка. Да на второй части ритуала, она выглядела весьма экстравагантно. Но убедила меня, что просто не успела переодеться, после тематической вечеринки, в своей академии.

— И следующие несколько лет, вечеринка продолжалась во все наши встречи через зеркало. — похоже моя дорогая невеста, также не желала этого брака

— Вот чертовка, — Маг тихонько засмеялся, — обвела такого умного молодого человека вокруг пальца. Тем интереснее будет ваша встреча.

— Да, я просто жажду поскорее ее увидеть, — не знаю, чего во мне сейчас было больше- досады или облегчения, но я знал, что так просто это ей с рук не сойдет.

— Хотел бы я при этом присутствовать, — Маркус все еще посмеиваясь поднялся с кресла и направился к двери, — Уже поздно, отдохни сегодня хорошенько. Вам понадобятся силы в пути.

— Непременно, — я взялся проводить имперского мага до выхода из замка. Некоторое время мы молча шли, думая каждый о своем, — Спасибо тебе за помощь, Маркус. Ты на многое сегодня открыл мне глаза.

— Удачи сынок, — старик обнял меня на прощание и добавил, — будь очень осторожен. Я не знаю какие тайны скрывает клан ведьм, но опасность может грозить вам обоим с Алиерой.

— Буду держать ухо востро.

Я поднялся в свою комнату и без сил рухнул на кровать. Этот день вымотал потоком новой информации и вихрем испытываемых эмоций. Сон быстро сморил меня, а уже на рассвете мы с другом отправились по дороге в неизвестность.

ЛИЯ

Тело невыносимо затекло и еще сильно мучила жажда. Я старалась не обращать на это внимание и с остервенением листала мамин гримуар, пытаясь найти хоть какое-то средство, чтобы избавиться от наших непрошенных гостей. Волки престали кидаться на дерево и улеглись у его подножия, в ожидании, когда мы устанем и свалимся с него, как перезрелые груши.

Вокруг лица летали светлячки, освещая старые пергаментные страницы. Осталось совсем немного до конца книги, а ответа, что нам делать дальше я все еще не нашла. Сури тихо дремала прислонившись спиной к стволу ели, она могла уснуть в любом положение, а уж лес и деревья были ей практически колыбелью. На краю леса раздался протяжный вой, от которого подруга вздрогнув — проснулась. Наши поклонники завозились под деревом, глухо заворчали и один из них издал оглушительный вой в ответ.

— Кажется, к ним спешит подмога, — Сури встревоженно всматривалась в темные стволы деревьев, — удалось раскопать что-нибудь?

— Нет, — я спешно перелистывала оставшиеся страницы, — это ведь не учебник. Глупо было бы найти здесь главу, посвященную истреблению волколаков.

— И того, кто их призвал. Кажется их хозяин скоро будет здесь.

— Боги, нам требуется решение этой проблемы прямо сейчас, — я начала паниковать, — Сури, есть каки-то гениальные идеи?

— Спокойствие! Для начала прекрати дергаться. И попробуем…

Подруга не успела договорить, как дерево сильно затрясло и рядом с ней приземлился молодой мужина, в последний момент, просто чудом удержавшись на ветке и попутно успев ощупать Сури.

— Привет девочки, давно тут отдыхаете? — вид у него был чумной, короткие волосы стояли торчком, рукав на рубашке был оторван у плеча и свисал до локтя, остальные подробности скрывала ночная темнота, которую лишь немного разбавляли светляки.

— Да, у нас вечеринка на дереве, — подруга рассержено зашипела на нежданного гостя, — присоединяйся. Тебя отдадим первым, как главное блюдо.

— Кому отдадим? — Он растеряно огляделся по сторонам и наконец догадался опустить глаза вниз, — я вижу у вас тут все по взрослому? Вам говорили дяди и тети, что если хотите поиграть с песиком, не обязательно его призывать?

— Самый умный? — подруга на волне мандража вступила в перепалку, на меня же наоборот, опустилось спокойствие и я просто ждала, что произойдет дальше, осматривая деревья и кусты в зоне видимости

— Значит это не ваше баловство? — мы отрицательно замотали головами, — тогда советую, юные леди, поскорее уносить ноги из этого места, пока тут не развернулась драма …

— Прекрасная идея! И главное, такая оригинальная и свежая! — саркастически произнесла Сури, — как же позволь узнать нам это сделать?

— Ну для начала отвязаться от дерева, а дальше прыгать по моей команде.

— Мы здесь уже пару часов, тело онемело, стоит отвязаться, мы кулем рухнем вниз

— Ничего страшного, у Вас будет немного времени. Я отвлеку собачек. В конце концов, я тут застрял вместе с Вами.