— Я на тебе не женюсь! Никогда! Слышишь? — Макс яростно сжал кулаки и с вызовом посмотрел на отражавшуюся в зеркале девушку, — Никогда этому не бывать!

— Да куда ты денешься? — девушка издевательски усмехнулась, — Все уже давно решено, осталось только назначить дату.

— И даты никакой не будет, — Макс ближе подошел к зеркалу и брезгливо поморщился в очередной раз пристально рассматривая девушку, — я найду способ разорвать помолвку. Это я тебе гарантирую.

— Ну-ну, удачи в твоих свершениях, — голос его собеседницы буквально сочился сарказмом, — я свяжусь с тобой через месяц. Но помни, что срок истекает…

Она сделала движение рукой и вот, молодой человек уже разглядывает собственное, перекошенное от гнева и злости лицо.

****

Лия сидела в кресле и задумчиво теребила непонятно как оказавшуюся в руках заколку в виде летучей мыши.

В дверь поскреблись и тихий голос произнес:

— Госпожа, вы здесь?

— Да-да, — встрепенулась Алиера, — Сури это ты?

В комнату низко склонив голову и стараясь шагать как можно бесшумнее скользнула молодая девушка в костюме горничной и, оказавшись перед Лией сделала грациозный реверанс:

— Госпожа…

— Сури, ну ты как обычно! — Лия прищурилась, — уже совсем вжилась в роль служанки, может тебя и в правду поместить на эту должность? Будешь весьма полезна!

— Как скажите госпожа, — Сури подняла голову, в ее глазах сверкали смешинки, а рот расплывался в улыбке. Она обвела Алиеру взглядом и расхохоталась, — ой все, не могу больше. Лийка из тебя тоже выйдет первоклассная актриса…. Для балагана! Хахахах. Опять ты в этих ужасных тряпках, Ох.

— Ага, мы с тобой обе великие лицедейки, — криво улыбнулась Лия.

— А ты еще и ужжжасная, — продолжала хохотать Сури, — Великая и ужасная…. Хахах…

— Прокляну! — Зашипела Алиера, протягивая к служанке руки с длинными, черными и местами обломанными когтями.

— Ну, точно ведьма, — Сури упала на пол и всхлипывая от смеха тыкала в Лию пальцем, — Чур меня! Изыди проклятая!

— Да примерно так от меня и отбрыкивается мой будущий муж, — Лия грустно покачала головой, — хоть какая-то стабильность в жизни.

— Макс сильно разозлился? — враз посерьезнела Сури.

— Думаю, если бы нас не разделяло зеркало, он бы меня придушил, — Лия вновь принялась крутить в руках заколку, — Сказал, что найдет способ, как разорвать помолвку. Верится с трудом.

— Ну почему с трудом, — псевдо служанка присела на ручку кресла и обняла подругу. — Может у него получится. Смотри, с каким остервенением он от тебя вот уже почти семь лет отбивается.

— При таком виде я и сама бы от себя отбивалась, — мрачно пошутила Лия, — да… изощренная шутка подростка из вредности и обиды превратилась в фарс всей жизни. Каждый раз боюсь, что он согласится.

— А может тебе еще и понравится? — С сомнением протянула Сури, — А что, он ведь вполне симпатичный парень…

— Что? — Вскинулась Лия, — Что мне должно понравиться? Ты верно забыла, чем мне грозит это замужество?

— Ладно- ладно, — примирительно кивнула Сури, — шутка получилась неудачная. Как я могу забыть, чем тебе это грозит? Тем более что это я помогала сооружать тебе этот маскарадный костюм.

— Чтобы я без тебя делала, — улыбнулась Алиера.

— Замуж бы давно вышла, — фыркнула подруга, — ладно, пойдем уже смывать да снимать твое боевое облачение.

****

Максирис Сервальд Хакис урожденный герцог Дергвурд нервно мерил шагами кабинет в ожидании своего советника и лучшего друга, графа Регазара. Когда дверь кабинета, скрипнув отворилась, он на секунду замер, затем резко повернулся лицом к вошедшему и выдохнул:

— Говори….

— Мне нечем тебя порадовать, — советник герцога прошел к столику с выпивкой, на ходу расстегивая плащ, — информации нигде нет. Только жалкие крохи, не дающие ответа.

— Совсем никакой информации, — потерянно прошептал герцог, наблюдая за тем, как советник разлив по бокалам янтарную жидкость, протянул ему один из бокалов.

— Придется Макс тебе на ней жениться, — сочувствующе произнес граф Регазар, — никому бы ни пожелал такую мерзкую жену.

— Тим, я же застрелюсь на следующий день после свадьбы, — герцог отхлебнул из поданного ему бокала и закашлялся.

— Смотрю, ты решил не откладывать с самоубийством, — съехидничал граф стуча по спине поперхнувшегося друга.

— Все хохмишь? — откашлявшись Макс сел в стоявшее по близости кресло и продолжил, — а представь, что эта ведьма будет твоей женой. Мало того, что я лично ее ненавижу, так еще и люди проживающие на моей территории объявят бунт, который невозможно будет остановить. И нет способа разорвать эти узы и отказаться от брака с этой… женщиной.

— Мда, ведьм у нас не жалуют, — задумчиво проговорил граф.

— Ладно, хватит лирики, что ты там накопал — выкладывай, — Макс решительно отставил стакан и выжидательно взглянул на советника.

****

ЛИЯ

Я сидела за туалетным столиком, в который раз наблюдая за перевоплощением собственной внешности. Вокруг меня кружила Сури, осторожно снимая грим. Несколько мгновений, и крючковатый нос усеянный бородавками превратился в аккуратный чуть курносый носик. Еще мгновение, и глаза приобрели свой природный ярко-синий цвет. Брови перестали нависать над глазами, а губы снова стали пухлыми и чуть изогнутыми в усмешке над миром.

— Ну вот, почти готово, — удовлетворенно кивнула подруга, — осталось только вымыть из волос эту пакость, да запрятать подальше весь этот кошмар до следующего вашего с Максом разговора. Кстати, когда он?

— Обещала связаться с ним через месяц, — я вздохнула и, поднявшись из-за столика начала стаскивать с себя эти засаленные лохмотья, — Сегодня вечером совет клана. Нужно будет держать перед ними ответ. Еще одна короткая отсрочка. Всегда можно свалить вину на капризного жениха.

— Но в итоге вам же все равно придется пожениться, — Сури подала мне халат и начала складывать в большую коробку элементы моего маскарада, — ведь против воли родителей и магии крови не пойдешь.

— Да, — я грустно улыбнулась. В свое время мы с ней перерыли горы книг, ища способ избавиться от навязанного замужества, — но сдаваться я просто так не намерена. До моего совершеннолетия еще целых три месяца.

— Будто за три месяца мы с тобой найдем то, что не нашли за прошедшие годы.

— Кто знает… — Я наконец-то решилась сказать Сури о своем замысле, — я подумываю о ритуале соединения с предками.

— Ли, не смей! — Сури испуганно глянула на меня, — Это слишком опасно.

— Выйти замуж за Макса еще опаснее, — Я с раздражением взглянула на подругу. Пусть считает, что мне не страшно, — Хорошо еще, что Совет не в курсе, чем чревато замужество ведьмы с обычным человеком.

— Иначе бы вас давно женили, — Сури отойдя от шока, принялась запечатывать коробку с уложенными в нее вещами.

— Да, пока я не стану совершеннолетней, кланом управляет Совет, но вот в чем парадокс. Став совершеннолетней, я буду замужем. И тогда уже я не смогу управлять своими людьми, — я направилась в ванную комнату, отмываться после применения маскировки, — Спрячь пожалуйста мой наряд. Ну ты знаешь куда.

— Хорошо.

— Спасибо, — крикнула я уже из ванной.

ЛИЯ

Глубоко вздохнув, я резко открыла двухстворчатые двери и вошла в зал заседаний. Совет старейшин клана, это сборище маразматиков, были в полном составе.

— Приветствую Вас, — кивок головой и высоко подняв подбородок, гордо плыву к своему месту.

— Госпожа Алиера, — ответные приветствия не заставили себя ждать. Вот только в айсберге тепла было больше, чем в этих приветствиях.

— Итак, начнем, — я обвела взглядом всех присутствующих, — сегодня днем я связалась по магическому зеркалу со своим женихом герцогом Дергвурдом. Он просил отложить завершающую часть венчания еще на месяц.

— Как еще на месяц? — О, Марвис опять лезет вперед всех — самый несдержанный и самый недалекий из всего совета, — Уже столько раз откладывал! Это невозможно!