Черт! Левую руку свело судорогой. Что же это такое. Я помассировал запястье. Не помогает. От кончиков пальцев до предплечья начало расходиться жжение и с каждой секундой все сильней. Закатав рукав я взглянул на руку. Татуировка тянущаяся от запястья до локтя пульсировала невыносимой болью и будто раскалившись, отливала красным. От нее боль прокатывалась волнами по всей руке. Что происходит? Сознание взорвалось на тысячи осколков и наступила темнота…

Мне снился странный сон. Я как будто парил в невесомости, вокруг была такая легкость, Эйфория кружила голову так, что становилось даже немного страшно. Но что-то отвлекало меня. И я начал вслушиваться.

«Тихое всхлипывание… Кто-то плачет? Темно. Ничего не вижу. Что это за место? Понемногу начало проясняться, стало светлее, но дымка перед глазами мешала детально рассмотреть окружающее меня пространство. Какое-то помещение. На полу стоят горящие свечи отражая нарисованный на каменных плитах рисунок. Это какие-то символы, вместе образующие большой круг. А в круге… да в круге плачет девушка. Почему она плачет? Ничего не могу разглядеть. Нужно сосредоточиться.

— Ли, ну как же так, — услышал я бормотание и снова, и снова всхлипы. Ли? Кто это? Приглядываюсь к кругу изо всех сил напрягая зрение. О, а она блондинка, довольно симпатичная. Стоит на коленях прямо на каменном полу, а перед ней, в центре круга лежит еще одна девушка. Внутри что-то оборвалось, стоило мне взглянуть на нее. Кажется, это ее она назвала Ли? Ли лежит без движения, как сломанная кукла, мертвенная бледность разлилась по ее лицу, а черные волосы разметались в разные стороны. Сердце затопила тревога за нее. Что с ней? Между тем из рук блондинки сложенных лодочкой над животом ли полилось мягкое свечение. Оно разрастаясь окутало фигуру девушки и медленно втянулось в нее.

— Должно помочь, должно, — как молитву шептала блондинка, уже не обращая внимания на катившиеся по щекам слезы, — Ты же сильная Ли, должно помочь.

Несколько минут ничего не происходило, я извелся, стараясь понять происходящее и одновременно переживая за лежащую в круге девушку. Но вот, раздался вздох и Ли распахнула глаза:

— Где? — Она вопросительно взглянула на блондинку, — Что произошло?

— Лия, — блондинка шмыгнув носом улыбнулась, — слава богам, ты в порядке.

— Тшшш, — Ли осторожно поднялась на ноги и стала подозрительно оглядываться по сторонам.

— Что случилось — блондинка испуганно взглянула на подругу.

— Здесь кто-то есть, — произнесла брюнетка и в упор взглянула на меня. Голову разорвало болью. Перед глазами все померкло, и я погрузился во тьму.

На лоб опустилась мокрая тряпка, и капельки воды потекли по вискам. Черт, как раскалывается голова. Я распахнул глаза и по ним резко ударили лучи света.

— Вот же…., -выдавил я, пытаясь проморгаться.

— Ну наконец-то, — рядом раздался облегченный голос Тима, — старик ну ты и напугал нас.

— Нас? — Я удивленно приподнял бровь.

— А чего ты так удивляешься? — Тим возмущенно глянул на меня и продолжил, — после того как ты полдня провалялся в отключке. Что мне было делать? Я вежливо попросил твоего дядю прислать целителя.

— Целителя? — какого еще целителя? У короля отродясь его не было. Разве что… — Он прислал придворного мага?

— Ага, — Тим хмыкнул, — забавный старикан. Вот он, в кресле спит.

Я повернул голову и скосил глаза в сторону кресла. И вправду в кресле расположился имперский маг.

— Сколько я здесь провел? — поинтересовался я снова взгляну на советника.

— Сегодня второй день, — Тим до этого стоявший рядом, уселся ко мне на кровать и продолжил, — я проснулся, когда ты упал. Бледный как не знаю кто и горишь весь. Пробовал тебя растормошить, ничего. Пришлось звать слуг. Они тебя перенесли в твою комнату, а я связался с магистром Маркусом. Что с тобой все-таки произошло?

— Молодой человек! Герцогу нужен полный покой. Зачем вы пристали к нему с расспросами- раздался вдруг скрипучий голос старого мага. Мы с советником повернули головы в его сторону. Маг резво поднялся с кресла и подошел к моей кровати.

— Как ты себя чувствуешь, сынок? — лицо старика лучилось добротой и сопереживанием

— Да вроде жив, — я слабо улыбнулся, — голова только болит.

— Такое бывает, — маг покачал головой, — раз очнулся, то пройдет быстро.

— Что бывает? — я вопросительно взглянул на старика.

— К вечеру тебе станет лучше. Тогда и поговорим. Выпей снадобье, которое стоит на прикроватной тумбочке. И отдыхай, — придворный маг сжал мое плечо, показывая, что разговор закончен и стремительно развернувшись, покинул комнату

— Ты что-нибудь понимаешь, — я повернул голову к Тиму.

— Нет, — тот пожал плечами, — но я думаю, старик прав, тебе нужно отдохнуть. А я займусь текущими делами, и с этими словами мой советник также вышел из комнаты.

Немного поразмышляв над причиной моей странной болезни, я вспомнил про снадобье. Дотянувшись до столика, взял стакан с настойкой и стараясь не обращать внимания на горький вкус жидкости, одним махом осушил его. После чего меня сморил сон. На этот раз без сновидений.

***

Я проснулся бодрым и отдохнувшим. Исчезла головная боль, а организм жаждал деятельности и чего-нибудь поесть. Много поесть. Очень много.

В комнату заглянул маг, как- будто ждал под дверью моего пробуждения.

— Макс? Проснулся наконец, — он прошел в комнату и остановился возле кровати, — вставай, я отдал распоряжение и уже накрыли ужин. Тебе нужно хорошо питаться, что бы организм полностью восстановился.

— Да-да, — я вскочил с постели, и комната поплыла перед глазами. судорожно вцепившись в столбик кровати, я затряс головой.

Магистр тихонько рассмеялся:

— Потише, прыткий какой. Ты трое суток провалялся, так что придется заново привыкать к вертикальному положению тела.

— А где Тим? — я, наконец, смог выровняться и отцепился от кровати.

— Молодой граф уже приступил к ужину, чего я и нам желаю, — поторопил меня маг, — насколько я знаю ваши повара чудесно готовят.

— Маркус, а как же пост, который соблюдают все маги? — я до этого торопливо одевавшийся, с интересом взглянул на старика.

— Ерунда, — отмахнулся он, — магистру магии не обязательно соблюдать пост, чтобы творить нужные ему заклинания. И пойдем уже скорее, а то твой советник съест все без нас.

Я, расхохотавшись, последовал за спешащим в столовую магом.

Плотно поужинав, я принял ванну и привел в порядок свой внешний вид, после чего спустился в сад, где к тому времени меня должен был ждать придворный маг. Маркус ожидавший меня в беседке задумчиво вертел в руках сорванный в саду цветок. Услышав мои шаги, он поднял голову и приветственно улыбнулся:

— Проходите молодой человек, проходите.

Я зашел внутрь беседки и присел рядом со стариком. Магистр же снова занялся разглядыванием цветка

— Маркус, — я вопросительно взглянул на старого мага, — ты ничего не хочешь мне сказать?

— А что именно интересует молодого герцога, — медленно проговорил магистр.

— О, меня много чего интересует, — я поднял глаза в верх и уставился на резной потолок беседки, — Например, что это за странная болезнь меня подкосила?

Маркус повернул голову и смерил меня долгим взглядом:

— А почему, мальчик мой ты еще не женат?

Умеет старый маг застать врасплох. От такого неожиданного вопроса я потерял дар речи.

— А почему я должен жениться? — наконец ступор прошел и это все, что я мог придумать в ответ.

— Потому что заключен брачный договор, — магистр посмотрела на меня, как на умалишенного, — особый брачный договор. И сроки все истекают.

— Магистр, а есть способ, — я старался помягче выразить давно наболевший вопрос, — как-то проигнорировать этот договор?

— Макс, — голос мага зазвенел сталью, — почему ты задаешь такие вопросы? Ты должен радоваться предстоящей церемонии и стараться провести её как можно скорей.

— Радоваться? — он в своем уме? Я с подозрением оглядел магистра, — почему я должен радоваться браку с мерзкой ведьмой.