— Ты чего делаешь? — вяло возмутился я, спорить не было никакого желания.

— Больно рожа у тебя довольная, стоит немного охладить твой пыл. — друг плюхнулся рядом со мной и подставив лицо лучам солнца, лениво поинтересовался. — Все получилось, как и планировалось?

— Да, превзошло мои самые смелые ожидания. Спасибо за идею с ягодами. Сам бы я не догадался.

— Обращайся. У меня еще много идей в рукаве, для соблазнения женщин.

— Ловелас. Однако, для предложения такие методы, тоже подходят.

— Учту на будущее.

— Как у тебя-то обстоят дела с Сури?

— Вот на кого мои уловки не действуют, так это на нее. — он душераздирающе вздохнул. — Никак не хочет поддаваться моим чарам.

— Неужели, теряешь сноровку?

— Да, видимо, сейчас я не в форме. Надо всерьез заняться оттачиванием навыков по возвращении домой.

— Это без меня друг. И я хотел тебя попросить кое о чем.

— Слушаю.

— После того как мы с Лией поженимся, мне придется на какое-то время остаться здесь. Помочь ей в делах. Решить проблему с Советом. Как я понимаю, это они мутят воду и устраивают заговоры.

— А дальше что? Вы вместе вернетесь домой или останетесь здесь?

— Это пока неясно. В любом случае, будем решать проблемы по мере их наступления и приходить к соглашению. Мы теперь одна семья и должны все решать вместе. И у нее и у меня есть обязательства перед своими людьми. Поэтому пока я не вернусь, я бы хотел, чтобы ты присмотрел за моими землями. Связь также можем держать через зеркало.

— Друг, ты же знаешь, я всегда тебя поддержу. Можешь на меня рассчитывать. Правда, наверное Маркус расстроится. Он не выносит твоего долгого отсутствия.

— Да, он любит меня опекать. Но во все есть свои плюсы. Он сможет вплотную заняться твоим воспитанием и наконец направить на путь истинный.

— Зря напомнил. Я сразу начал сомневаться, правильно ли поступил, согласившись тебя подменить. Он же с меня живого не слезет, пока я не научусь вести себя прилично. Придется тебе скорее завершать все свои дела и спешить спасать уже меня, от воспитательных выступлений имперского мага.

— Заметано. Примчусь со спасательной миссией, быстрее ветра.

ЛИЯ

Это был самый чудесный день за последнее время. Да что там говорить, наверное за всю мою жизнь! Я и раньше чувствовала, что Макс стал мне родным человеком, а сегодняшняя ночь, только подтвердила мои догадки. Мы проговорили всю ночь, строя совместные планы, рассказывая друг другу о детстве и смешных моментах из жизни. Становились ближе каждым сказанным словом, еще лучше узнавая друг друга. Конечно дело не обошлось только разговорами. Мы целовались так, что у меня кружилась голова и терялось чувство реальности. Мне казалось я лечу, и я даже была готова на что-то большее, но Макс строго нахмурился и озвучил свою позицию: только после свадьбы! Он не хотел торопиться и слишком меня уважал, чтобы относиться ко мне, как к девушке на одну ночь.

Я проснулась на его плече. Вокруг раздавалось щебетание птиц, что показалось мне хорошим знаком. Вообще все сегодня, казалось мне удивительным и чудесным. Даже хмурая мордашка подруги, осуждающе наблюдающей за моими дурачествами, когда мы вернулись на поляну, не могла испортить моего хорошего настроения.

Я радостно складывала вещи в рюкзак, напевая себе под нос веселую песенку. День выдался солнечный и я собирала свой нехитрый скарб, летая по поляне, как пчелка. Мы скоро будем на месте, а там будь что будет. Я предупредила жениха о том, что возможно силы покинут меня после проведения ритуала. Он обещал помочь в этот момент и продолжать заботиться обо мне всю нашу жизнь. Ничего более ценного, мне не говорил ни один человек в моей жизни. Значит и я должна сделать все, чтобы наше совместное будущее было таким же светлым и лучистым, как сегодняшний день. С такими мыслями я покидала место нашей стоянки и видела такой же ответ в его глазах.

Сури все также хмурилась и бездумно смотрела по сторонам. Тим гордо вышагивал по траве, высоко поднимая ноги и насвистывая прилипчивый мотивчик. Макс крепко держал меня за руку и уверенно шел вперед быстрым шагом. Кажется он торопился поскорее оказаться в храме, так как мы обогнали наших попутчиков, которые шли в обычном нашем темпе. Я со смехом попросила его притормозить и он с удивлением замер, посматривая назад, где в отдалении остались наши друзья.

— Ничего себе я тебя увел.

— Да, видимо, так спешишь жениться.

— От тебя ничего не скроешь, — Макс шутливо погрозил мне пальцем. — Если честно, когда все выяснилось, хочется поскорее покончить с этой проблемой. Ну и наверное я немного боюсь, что ты передумаешь, пока мы до туда доберемся.

— Глупости. — я обняла жениха и звонко чмокнула в щеку. Пока еще привыкаю к таким проявлениям нежности. Но ужасно приятно находиться с ним рядом. — Я хорошо подумала и не заберу свое слово обратно. Но мне нравится, что ты нервничаешь.

— А мне пожалуй, не очень нравится так переживать.

— Думаю, скоро вопрос решится сама собой.

— Жду не дождусь этого момента.

Я только счастливо засмеялась в ответ, еще крепче обнимая его. В этот момент к нам подошли наши друзья.

— Молодожены, куда так торопитесь? — Тим выразительно поиграл бровями, — в храм вы всегда успеете.

— К тому же время еще есть, — Сури в очередной раз вытащила из-за пазухи карту. — со своей спешкой, мы немного отклонились от маршрута. Нужно взять левее.

— Ладно. Все тут меня застыдили. — Макс, приблизился к карте, также заглядывая в нее. — Учту свои ошибки и впредь постараюсь двигаться медленнее.

— Посмотри, думаю, здесь мы сможем остановиться днем, а здесь заночевать? — Подруга ткнула пальцем в очередной отрезок пути на карте.

— Думаю отличное место. Этот кусок пергамента еще ни разу нас не подводил.

— Если мы закончили дискутировать, может пойдем дальше? — Тиму надоело стоять на месте, — Ужасно хочется уже остановиться на обед, на какой-нибудь симпатичной полянке.

— Мы же только недавно вышли, а ты уже проголодался? — удивилась подруга

— Отдых на свежем воздухе, всегда на меня так влиял. — Он неопределённо пожал плечами. — Ничего не могу с собой поделать.

— Вот проглот, — беззлобно фыркнула Сури. — Тогда торопись. До привала еще идти и идти.

МАКС

Место, отмеченное нами для дневной стоянки оказалось занято. К нашему общему удивлению, на этой милой полянке, окруженной редкими деревцами, сейчас находился человек. Он сидел под небольшой осиной и курил трубку с длиным мундштуком. При ближайшем рассмотрении, оказалось что это сухонький старичок. Когда-то давно, он наверное был высоким и статным мужчиной, но годы взяли свое. Сейчас это был сгорбленный высохший старец. Впалые щеки с редкой щетиной, крючковатый тонкий нос и густые черные брови, с редкими белыми волосками, нависшие над почти прозрачными от старости глазами. В своем черном латаном плаще, он был похож на нахохлившуюся ворону. И голос, которым он нас поприветствовал, был подстать, хриплым и каркающим.

— Здоровы будьте, путники.

— И тебе здравствовать, добрый человек. Извини, что побеспокоили.

— Всегда приятно встретить новых людей. Особенно в этих краях. Вы меня нисколько не стесняете, можете располагаться.

Поблагодарив его, мы решили остаться здесь. К тому же привал планировался короткий. Небольшой перекус и мы продолжим свой путь.

Старик наблюдал, попыхивая трубкой, как мы расположились в отдалении от него и достали свои припасы. Такое внимание немного напрягало и посовещавшись, мы отправили к нему Тима, как самого разговорчивого, с горсткой сухарей и флягой воды. Они недолго пошушукались, до нас донеслись лишь обрывки лающего смеха старца и Тим поспешил вернуться к нам, сжимая в руках, порядком полегчавшую флягу.

— Какой занятный персонаж. — Задумчиво произнес он, присаживаясь около нас. — Представился Фергусом, сказал, что травник.

— Что в нем такого занятного? — поинтересовалась Алиера.