— Видно, что это? — я встревожено посмотрела на подругу. Ее острый глаз подмечал детали мгновенно.

— Пока нет. Но это точно не туча., -Сури задумалась. — Больше похоже на какую-то стаю птиц.

— Птиц? Какие птицы летают ночью? — удивился Макс.

— Ты прав, — лицо подруги побледнело, — это не простые птички. Похоже, что это гарпии.

— Что? — я ошеломленно ахнула, — они же вымерли сто лет назад.

— Это не главный вопрос на повестке дня, — пробормотала подруга, — меня больше интересует, что нам делать? Убегать, как я понимаю, бессмысленно.

— Девочки, я думаю пришло время воспользоваться подарком Ника, — Макс проверил перевязь с мечом, — Как у вас с меткостью?

— Порядок, — я нащупала артефакты в нагрудном кармане своей куртки.

— Мне кто-нибудь объяснит, что это за твари такие? — вмешался Тим.

— Насколько я помню из учебника по истории, их создали магическим путем для внезапного нападения в тыл врага. Это огромные хищные птицы. На их когтях и клюве яд, который к тому же может прожигать дыры даже в любом виде металла. Что тут говорить о человеческой плоти., -меня начинало трясти, сделав несколько глубоких вдохов я попыталась избавиться от охватившего меня чувства паники.

— Какие у них слабые места, было сказано в твоем учебнике? — жених вопросительно на меня уставился. Вдалеке послышался гул и клекот приближающейся к нам стаи.

— Нет, — я отрицательно покачала головой, — придется разбираться походу.

— Прекрасно., - Макс устало потер переносицу, — Значит по моей команде запускаете камешки в наших пташек. Как только они приблизятся на расстояние удара мечом, ими займемся мы с Тимом, чем отвлечём их на себя, а вы бегите.

Второй раз за эту длинную ночь я ощутила чувство собственной беспомощности и бесполезности.

— Так не пойдет.

— Лия, не спорь, — жених поджал губы и хмуро продолжил, — у нас есть мечи и навыки боя.

— Мы остаемся.

— Вы что, пойдете на них с голыми руками? — он иронично изогнул бровь.

— Я не могу вас бросить. Только не так. — мысли метались в моей голове, но гениальных идей так и не появилось.

— Ли, он прав, — подруга как всегда практично подошла к вопросу, — мы будем только мешать, стоя на линии удара. А так у нас есть шанс уцелеть.

— Но..

— Хватит разводить полемику, — скомандовал Макс, — Сури, проследи чтобы Лия осталась невредима. А теперь приготовились.

МАКС

Сколько мы с Тимом перелопатили литературы о ведьмах и магии, не передать словами. Попадалась, как полнейшая чушь так и размышления религиозных фанатиков о магии, как об абсолютном зле. Я довольно скептически относился ко всем гравюрам с изображениями чудовищ, созданных при ее помощи. До этого момента. Чей воспаленный мозг мог решиться на такой эксперимент? Извращение над природой и самой жизнью, вот что олицетворяли собой гарпии. Первым до наших ушей донесся звук издаваемый этими тварями. Противный визг на уровне ультразвука разрезал барабанные перепонки заставив заткнуть уши руками. Когда слух немного адаптировался и мы рискнули вернуть свои конечности в исходное положение, начал долетать запах источаемый этими тварюшками. Ох, они явно были падальщиками, а о пользе купаний не знали абсолютно ничего.

Я начал обратный отсчет, наблюдая, как смрадное облако галдящих чудовищ приближается к нам с невероятной скоростью.

— Сури, Лия, приготовить снаряды! — Девочки напряглись и размахнувшись из-за всех сил метнули в гарпий первые камни.

Эффект от взрывов, раздавшихся в середине птичьего клубка оправдал все мои ожидания. Стая распалась на несколько частей, несколько горящих тел рухнули на землю недалеко от нас, а некоторые, находящиеся в воздухе истошно вопя, метались, пытаясь сбить к туловища и крыльев пламя, но лишь сильнее раздували его. Но учитывая количество этих существ, результат был ничтожно мал. На первый взгляд насчитывалось не меньше двух десятков кружащих над нами и абсолютно целых тварей.

Видя, что стая собирается спикировать на нас, я повторил свой приказ. На этот раз урон был минимальным, судя по всему, гарпии были умны, если это применимо к чудовищам. Целые птички недовольно косились на своих менее удачливых товарок, которые истошно орали и нарушали их четкий строй своими рваными движениями.

— Нас раскусили., - я зашипел от боли, левое плечо обожгло и бросив на него взгляд, я увидел как на нем пузырится кожа, от куртки и рубашки уже не осталось и следа, только виднелись следы какой-то гадкой слизи. Видимо это и был тот пресловутый яд, о котором упоминала Алиера. — Теперь быстро скидывайте оставшиеся артефакты и бегите, пока они не успели опомниться. У вас минута. Делайте, что я говорю и помните, от того, как быстро вы побежите, будет зависеть ваша жизнь.

Раздался звук слаженных взрывов и гарпии наконец решились на нападение. Отражая атаки, стоя спиной к спине с лучшим другом, я краем глаза видел, убегающих в панике девушек. В голове билась единственная мысль — сделать все возможное, чтобы они успели спастись. Казалось эта мясорубка продолжалась вечность, твари были изворотливыми и бились с яростным остервенением. Их оставалось всего ничего, но сил оставалось еще меньше, когда Тим привлёк мое внимание громким возгласом:

— Макс, кажется к ним приближается подмога!

Я на мгновение отвлекся и пропустил мощный удар клювом в солнечное сплетение от почти добитой мной тварюшки. Это выбило из меня воздух и упав на колени я выронил крепко сжатый в обеих руках клинок.

Друг подлетел ко мне и не дав гарпии завершить смертельный удар, рубанул ее по длинной голой шее, одним махом отсекая ее уродливую голову.

Он что-то кричал указывая в небо, и пытаясь меня растормошить, но я его не слышал. Внутри меня натянулась невидимая струна, состоящая из смеси отчаяния и обреченности. Первую атаку мы успешно отразили, но еще одной просто не выдержим. Тим, подволакивал ногу, один его глаз был заплывшим, а голова и часть шеи пузырились, залитые ядом этих тварей. Мое тело онемело от многочисленных ран, оставленных клювом и ядом этих созданий, и я практически не мог шевелиться. Залитые кровью и потом глаза с трудом разглядели, то о чем говорил друг. Приближалась еще одна стая, и судя по размерам, в несколько раз больше предыдущей. Их целью были не мы, нет. Они искали двух девушек, которые не могли далеко уйти. После нескольких часов непрерывного бега, они не скроются от преследования, просто не смогут. Жертва Ника была напрасной, я не смог их спасти. Сознание затопили гнев и бессильная ярость. И тогда струна в моей груди лопнула.

ЛИЯ

Сколько Боги отмерили нам испытаний на эту бесконечную лунную ночь? Нескончаемая гонка на выживание. Выбравшись из одной ловушки, мы тут же угодили в другую. Я оставила за меня умирать близких людей, а сама бежала, трусливо поджав хвост. Что значит моя корона и конечная цель, если они достанутся такой ценой? Позади меня, отдавал жизнь человек, который значил слишком много и осознание этого пришло только сейчас. Когда я уносила ноги от очередной опасности, настигшей меня в пути. Так не пойдет! Нельзя все время убегать, оставляя других решать за меня проблемы. Пусть они и смертельны. Я остановилась.

— Лия, не спи! — Сури затормозила, оглянувшись на меня, — у нас мало времени, нужно спешить!

— Я возвращаюсь назад!

— Ты с ума сошла! Нас убьют!

— Мне все равно. Я не могу его бросить, понимаешь?! — на последнем слове мой голос сорвался на крик, — Не могу!

— Ты должна!

— Нет! Это за мной охотятся эти твари. Вы им не нужны. Так пусть забирают, все что им нужно. Не беги за мной! — с этими словами я сорвалась обратно, не слушая, что пыталась прокричать мне вдогонку подруга.

В голове билась мысль: «Только бы успеть, пока не случилось непоправимого, только бы успеть». Казалось открылось второе дыхание, я не чувствовала усталости и боли в сведенных судорогой мышцах ног. Я уже видела вдалеке размытые силуэты Макса и Тима. Взгляд зацепился за надвигающуюся тучу визжащих смрадных тел. Их было очень много. Я не знала, что делать, но была четко уверена в правильности своего решения вернуться. Оставалось всего несколько метров до жениха и его друга. Макс стоял на коленях, а рядом привалившись к его спине лежал Тим.