— Ерунда, — жених вытянул ноги и расслабленно потянулся, — Тим прекрасно знает все мои мерки и что может потребоваться в дороге. А с тобой должен кто-то находиться рядом, чтобы защитить в случае опасности.

— Я сама могу себя защитить, — я вспыхнула до корней волос, в очередной раз вспомнив недавнюю тренировку, — в конце концов драться можно не только мечом.

— Ребята не спорьте, — Ник в примирительном жесте выставил перед собой руки, — большинство за этот расклад, Лия. Или ты против?

— Просто предложила альтернативный вариант, — я пожала плечами изобразив безразличие. В конце концов, только вчера решила не быть злой букой, надо соответствовать. Ну и что, что мысли панически мечутся в голове, дышим ровнее.

— Вот и чудно, — дядя улыбнулся уголком рта, — вижу Тим просыпается. Значит сейчас быстрый завтрак и вперед.

Сборы заняли совсем немного времени. Все были подчеркнуто деловиты и серьезны. Даже Сури хмурила брови и то и дело поглядывая на Ника, задумчиво закусывая губу, чем немного меня озадачила. Интересно, я чего-то не знаю? Видя, что ей не до разговоров, решила отложить поток вертевшихся на языке вопросов до вечера. Уж тогда, я точно ее разговорю. До тракта шли до обеда, Сури, как главный картограф и поводырь, вывела нас примерно в километре от деревни. Дорога этом месте была наезженной и разбитой от груженных повозок и телег, сказывалась близость поселения. Мы остались куковать на опушке леса, друзья же, во главе с воодушевленным близостью домашней пищи Тимом, отправились на знакомство с местными жителями.

— Ведите себя хорошо детишки и добрый дядюшка принесет вам гостинец, — напутствовал нас на прощание Ник, за что получил слаженное фырканье от меня и Макса. Мы расположились на расстеленном плаще жениха и разложив нехитрые припасы устроили небольшой пикник, в ожидании возвращения наших добытчиков. Когда все сухари были съедены, фляга с водой опустошена, а солнце начало клониться к закату, я начала всерьез беспокоиться.

— Как думаешь, почему их до сих пор нет? — я вопросительно посмотрела на Макса

— Наверное что-то задержало. Возможно Тим до сих пор торгуется за чьи-то ношенные портки, доказывая, что они стоят гораздо дешевле заявленной цены, — он попытался пошутить, но было видно, что ему тоже не по себе.

— Может они забыли в каком месте вышли из леса и теперь не могут нас найти?

— Твоя подруга тот еще следопыт, думаю она может отыскать кого угодно и где угодно.

— Она такая да, но может выйдем на встречу? — я сложила руки в умоляющем жесте, — Пожалуйста! Мне так будет спокойнее.

— Скоро стемнеет, нам лучше оставаться на месте.

— Я не могу больше просто так сидеть и ждать.

— И что ты предлагаешь?

— Давай дойдем до тракта и спрячемся в придорожных кустах. Нас никто не увидит, а мы сразу узнаем о возвращении нашей команды.

— Это плохая идея, — Макс нахмурился, но ты же все равно не отстанешь?

Я замотала головой, подтверждая, что не отстану.

— Тогда идем. Но слушаться мен беспрекословно! Скажу падать- падаешь, ползти- ползешь! — Договорились, — я победно улыбнулась, радуясь, как легко он поддался на уговоры. Поднялась с плаща и закинула, довольно облегченный с момента начала путешествия, рюкзак на плечо, — тогда идем?

Мы быстро добрались до редких кустиков, торчащих вдоль обочины и присев за ними принялись гипнотизировать горизонт в направлении деревни. Надвигались сумерки, когда со стороны селения возник отряд всадников и заслышался топот копыт. Молниеносно отреагировав, Макс повалил меня на землю и прижав собственным весом приложил палец к моим губам, велев молчать. От страха сердце стучало, как бешенное, пока наездники вихрем проносились мимо нас. Но вот топот начал утихать и перестав прислушиваться я обратила внимание на происходящее вокруг меня. Макс тихонечко поглаживал подушечкой большого пальца мою нижнюю губу и задумчиво всматривался в мое лицо. И только я хотела спросить, что происходит, он впился в мой рот жадным, но одновременно нежным поцелуем. Голова отчаянно закружилась и я вцепилась в его плечи, боясь что сознание оторвется от тела и улетит в неведомые дали. Мыслей не было, был только этот миг, прекрасный и пугающий одновременно. Но все когда-то заканчивается и этот момент, который длился всего секунду или вечность, кончился.

— Извини, я не удержался, — голос Макса был виноватым и слегка хриплым.

— Что… — сознание возвращалось медленно и до меня начал доходить масштаб развернувшейся катастрофы, — Как ты посмел вообще ко мне прикасаться!

— Это было выше моих сил…, - он легко поднялся и выглянув на дорогу, резюмировал, — Горизонт чист! Давай помогу тебе встать.

Он протянул мне руку, но я с силой оттолкнула ее и вскочив на ноги отпрыгнула от него подальше.

— Я запрещаю ко мне приближаться! -меня трясло и я не знаю от чего именно. Сознание раздвоилось. Одна часть меня была в ужасе от того, что я поцеловалась с Максом и подстегивала бежать без оглядки подальше от него. Вторая же хотела еще.

— Лия успокойся, — его голос был усталым и немного грустным, — это всего лишь физиология. Когда оказываешься в опасной близости от такой красивой девушки, срабатывают инстинкты. Еще раз прошу прощения, такого больше не повторится!

— Будем надеяться.,- меня понемногу отпускало, — Но на всякий случай держись от меня подальше.

— Обещаю. На сколько это возможно, конечно, — он иронично изогнул бровь и вновь взглянул в сторону дороги, — кажется кто-то идет, возможно это наши друзья возвращаются.

МАКС

Какой же я все-таки дурак. Тупой кретин. Взял и сам все испортил. Чего стоило немного потерпеть со своими порывами, дождаться пока Лия ко мне привыкнет и сама подпустит ближе. Нет же, поторопился и запорол все чего достиг за эти пару дней. Теперь она будет меня бояться как в самом начале нашего настоящего знакомства и близко к себе не подпустит. А я только начал узнавать ее настоящую и мне нравилось то, что я видел. Она интересовала меня не только как девушка, но и как человек, насколько конечно это слово применительно к ведьме. Вообще за эти дни я не заметил ни кровавых жертвоприношений, ни танцев под луной нагишом. Хотя на последнее я бы с удовольствием поглазел. Чего греха таить, воображение до сих пор будоражит, картина увиденная на реке, а уж от поцелуя конкретно поехала башня. Еще эта утренняя тренировка, будь она неладна. Моя невеста была настолько очаровательна и непосредственна, и так мило краснела, что мне хотелось схватить ее в охапку и добежав до ближайшего храма, тут же пожениться. А потом неделю не выпускать из кровати. Похоже моя крыша напрочь съехала в горизонтальное направление и никак не хочет возвращать мне человеческий облик. А я ведь всегда, в начале думал, а потом делал. А теперь… как дурак.

Мы молча ждали приближения наших попутчиков. Ни она ни я за это время ни произнесли ни слова. Не знаю о чем думала Алиера, а я, когда закончил с самобичеванием, просто боялся открыть рот, чтобы не испортить все еще больше.

Первым на заметил Ник и весело закричал:

— О, нас встречают, по нам скучали! А где же цветы и подарки?

— Там же, где вы весь день гуляли, — пробурчала Лия, кажется настроение я ей подпортил конкретно.

— Вижу ты не в духе? — Сури подошла к ней ближе, — извини, мы не думали, что так задержимся.

— Да, все из-за отряда наемников. — вступил в разговор Тим, опуская на землю увесистый мешок, — появились в деревне следом за нами и устроили допрос всем жителям и приезжим. Искали двух девушек, понятно каких. Пришлось выкручиваться, что мы едем к родне в поселение Лисбрук. Сури моя невеста, а Ник ее брат. Они внешне похожи. Вроде проверили, но промурыжили нас до самого вечера.

— Боги, неужели они знают, что мы выжили на болоте? — Лия в отчаянии прижала ладони ко рту, — теперь нам еще и от погони убегать.

— Возможно нанимателями являются разные личности, — вставил я и чтобы не вызывать подозрений, дипломатично спросил, — что же так волнует ваших преследователей?