— Упс, — Тим изобразил виноватое лицо, — Кажется нам с Сури нужно разведать местность.

Он потянул за руку ничего не понимающую подругу Лии. Та переводила обеспокоенный взгляд с меня на Алиеру и обратно.

— Ребята, вы только не подеритесь. — Напутствовала нас Сури, прежде чем Тим утянул ее подальше от нас.

Лия подождала пока они отойдут на достаточное от нас расстояние, и, удобно усевшись напротив меня, скомандовала:

— Рассказывай все с самого начала!

Я поведал все то, что рассказал мне Маркус о заключенном между нашими родителями соглашении и причинах, которые их побудили к этому.

Алиера надолго задумалась и я не спешил говорить что-то еще. Я ее прекрасно понимал, мне самому понадобилось много времени, чтобы уложить всю эту информацию в своей голове.

— Значит ты меня сразу узнал? — раздался голос невесты после продолжительного молчания.

— Ты мне снилась почти каждую ночь. Конечно узнал.

— И промолчал, видя как я мучаюсь. — ее голос звучал обвинительно.

— Лия, а что я должен был сделать? Ты и так шарахалась от меня, как от прокаженного. Не мог я взять и заявить «я все знаю, пошли жениться».

— И поэтому ты просто решил меня приручить, как какого-то зверька?

— Не говори глупости! — я не мог больше спокойно сидеть и подскочив, начал раздраженно ходить туда-сюда, — Нам нужно было узнать друг друга получше. Понять, есть ли между нами хоть что-то помимо этой пресловутой связи. А как это можно было сделать?

— Отлично, узнали. И что дальше? — Алиера тоже не усидела на месте и теперь стояла напротив меня уперев руки в бока, — Ты признаешься мне в вечной любви и мы умчим в закат держась за руки?

— Разве в это имеет сейчас какое-то значение? — я иронично изогнул бровь, — Мы оба повязаны. Хотим мы этого или нет. Нам придется довести обряд до конца или оба умрем.

— Это мы еще посмотрим, — Лия скрестила руки на груди в непримиримом жесте, — Может ты все выдумал и есть какой-то другой выход.

— И зачем мне это было нужно, позволь узнать?

— Вот ты мне это и скажи, — недовольно огрызнулась Алиера.

— Это разговор становится бессмысленным!

— Абсолютно с этим согласна. Думаю когда мы доберемся до храма все выяснится наверняка. А пока держись от меня подальше, женишок!

— Не имею ничего против!

СУРИ

— Ну и зачем ты это сделал? — поинтересовалась я у Тима, который шел рядом со мной и насвистывал какую-то веселую мелодию.

— Максу нужен был пинок под зад, для ускорения развития отношений. Подозреваю он благородно хотел промолчать о возможных последствиях, в случае если Лия откажется выходить за него замуж. Тем самым подставив и ее и себя.

— Все действительно так серьезно?

— Очень серьезно. Ты разве не видишь, он по уши в нее влюблен!

— Тим, ты же знаешь, я спрашивала не об этом.

— Хорошо. — он остановился и нахмурившись будто бы выдавил из себя, — я беспокоюсь, что это все плохо кончится для них. Не знаю, что именно поведал ему Маркус, сильно Макс об этом не распространялся. Но итог один- смерть для обоих.

— О, Боги! — я ошеломленно прижала руку ко рту.

— Именно. Им нужно выяснить все сейчас, чтобы Лия также могла смириться с неизбежностью этого союза и в храме наконец завершила этот чертов ритуал!

— Ник, что-то говорил мне о том, что этот союз необходим. Но все было настолько туманно и расплывчато, что я только запуталась еще больше. Видимо родители Лии рассказали ему обо всем.

— Да, его сейчас очень не хватает. Уж он бы подсказал, как этих двух упрямцев поженить поскорее.

— Это точно. — я грустно улыбнулась, — в коварстве дядюшке Лии не было отказать. Как думаешь, уже можно возвращаться?

Тим оглянулся и приложив руку козырьком ко лбу, всмотрелся в даль:

— Ты явно видишь больше чем я. Но даже мне понятно, что наша парочка поругалась.

— Значит идем мирить.

Когда мы вернулись обратно к скалам, Макс и Алиера сидели по разным сторонам и подчеркнуто не обращали внимание друг на друга. Подруга выглядела взъерошенной и обижено дула губы. Макс же хмурился и с безразличным видом кидал нож в землю у своих ног..

— Психует, — шепнул мне на ухо Тим, — значит и мне влетит. За дружеское участие так сказать.

— Крепись. Лия тоже не в лучшем расположении духа сейчас.

— И мы, как лучшие друзья этих двух упрямцев, примем огонь на себя, — он хмыкнул. — Интересно, кто из них первым захочет помириться?

— Они настолько не предсказуемы, что я даже не возьмусь угадывать.

Мы вплотную подошли к спорщикам, и Тим преувеличенно бодро предложил всем перекусить. Во время обеда я наблюдала за кислыми минами друзей и гадала, на что же все-таки обиделась подруга в этот раз? Все-таки у влюбленных людей по определению в голове кисель.

Когда с обедом было покончено мы не сговариваясь разбились на две группы. Девочки отдельно — мальчики отдельно. Подруга мрачно бросилась вперед уходя от незаданных мной вопросов, но я была начеку и быстро ее нагнала. Мужчины же наоборот шли медленно и печально, поэтому нашему разговору никто не мог помешать.

— Лия, что конкретно тебя сейчас не устраивает?

— Ты же все равно от мен не отстанешь? — подруга немного сбавила шаг и выровняла сбившееся дыхание.

— Не отстану.

— Ну тогда слушай. Во-первых меня раздражает, что Макс держал меня за дуру. Он прикидывался, что не знает, кто я такая. Во-вторых, он не рассказал мне о последствиях разрыва связи. И в третьих, меня очень злит, что по сути мне все равно на два первых пункта.

— И что думаешь со всем этим делать?

— Ох, Сури. Я ничего не знаю. Нужно подождать, пока утихнут эмоции и обида.

— Ты права. Вам обоим нужно остыть, чтобы здраво мыслить. Только времени почти не осталось. Мы уже близко от храма и нужно четко знать, чего ты хочешь. Перестать сомневаться.

— Тебе легко говорить. — она горестно вздохнула., - Внутри меня такая буря, все здравые мысли просто сносит. Одни сомнения и остаются на поверхности. А вдруг Макс мне соврал? И преследует абсолютно другие цели.

— Лия, не придумывай, чего нет. Ты знаешь его с детства. Макс готов защищать тебя ценой собственной жизни и он уже доказал тебе это. Ты боишься его или боишься себя?

— Я боюсь совершить ошибку.

МАКС

Ужасно хотелось выпить или набить кому-нибудь морду. Хотя, почему кому-нибудь? Вполне конкретному человеку. Вот он, идет рядом, как ни в чем ни бывало.

— Тим, ты знаешь, что ты свинья?

— Конечно знаю. А еще я твой друг, Макс. И как бы ты сейчас не злился, в глубине души, ты тоже знаешь, что я поступил правильно.

— Вот поэтому ты и свинья. Поблагодарю тебя за все, как-нибудь позже. Когда выберусь из всего этого дерьма.

— Есть какие-то идеи на сей счет?

— Я понятия не имею, что делать дальше. Доберемся до храма и буду действовать по обстоятельствам.

— Может стоит еще раз поговорить с Алиерой?

— Уже поговорил. Мне было велено держаться, как можно дальше.

— Макс, ты же всегда знал, как найти подход к женщинам. Очаруй ее заново и Лия первая побежит под венец.

— Мы говорим об одной и той же девушке, друг? Лия, самая упрямая женщина из всех, что я встречал когда-либо. Тут не подействуют обычные приемчики обольщения. Да и ни к чему это все. Мне нужно уважать ее мнение если, я хочу выстроить с ней долгие и счастливые отношения. Нельзя переть на пролом, а времени на тактические ухаживания совсем нет. Придется довериться судьбе и оставить все как есть.

— Поступай, как считаешь нужным. Ваши отношения с самого начала не подпадают под отметку «обычные». Но одно могу сказать точно. Она к тебе неравнодушна, также как и ты к ней. Поэтому осталось только решить эти ваши мелкие недоразумения и все сложится отлично.

— Будем надеяться.

К нам, в роли парламентера, приблизилась Сури.

— У меня есть хорошие новости для нас всех.

— Это то, чего так не хватало. Какие же? — Тим обаятельно улыбнулся ей. Чувствую друг не просто так расточает такие улыбки. Уж он, никогда своего не упустит.