Подруга что-то пробормотала, о важных делах и прогулке на свежем воздухе, подхватила так и не дожевавшего свой завтрак Тима, под руку, выскочила с ним наружу.

— Какая тактичная. — хмыкнул Макс, протягивая мне мою порцию еды.

— Обычно Сури этим не отличается. Видимо ты ей понравился, — сообщила я ему, вгрызаясь в черствый хлеб.

— Весьма польщен, оказанной честью, — лицо жениха было торжественно серьезным, а я опять поймала себя на мысли, что невольно любуюсь его профилем.

Через полчаса в пещеру вернулись друзья. Мы с подругой вышли освежиться оставив Макса и Тима, собирать рюкзаки.

— Ты уверена в своих силах? поинтересовалась подруга

— Более чем. — Я утвердительно кивнула, — Ты сама видела записи, ритуал не сложный. Просто энергозатратный.

— Хорошо. Я нашла более или менее ровную стену. На ней будет удобно чертить пентаграмму для перехода.

— Отлично. Тогда я потороплю мужчин и ты покажешь нам это место!

ЛИЯ

Несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Я всегда испытывала волнение используя свою магию. Сейчас беспокоиться было не о чем. В конце концов, даже сложнейший ритуал единения с предками у меня получился, что уж говорить об этом, на открытие пути.

В правой руке зажат нож, по левую руку стоит близкая подруга, с открытым гримуаром, на котором изображена схема. Рядом замерли Макс и Тим, готовые прийти на помощь в любой момент. Что ж, тянуть больше нельзя. Пора начинать.

Я уверенно разрезала внутреннюю часть ладони, тихонько зашипев от боли, и обмакнув в кровь пальцы, начала наносить узор на гладкий теплый камень. С каждым нанесенным символом, я ощущала как из меня утекают тонкой струйкой силы, вместе с кровью впитываясь в горную породу. Сверяясь с книгой, я не забывала и произносить слова заклинания, тем самым закрепляя руны в камне. Вчерашние тренировки не прошли даром и древние слова слетали с губ легко, без запинки. Когда оставалось совсем немного, и от слабости закружилась голова, начало покалывать вязь татуировки. На правое плечо опустилась рука Макса, видимо он почувствовал тоже самое. Это помогло. Как ни странно, но наша связь обострившая в последнее время, дала мне немного сил и я смогла закончить ритуал. Пентаграмма засветилась ярким светом и втянувшись в скалу исчезла. Жених протянул мне флягу с кровью, предварительно открутив крышку. Я благодарностью приняла ее и сделала несколько быстрых глотков. Вкуса я не почувствовала, только магию, которая слегка пощипывала язык и нёбо оказываясь во рту и опускаясь ниже по пищеводу, укладывалась в уютный клубок в районе солнечного сплетения. Когда мой резерв полностью восполнился, я вернула флягу Максу и взглянув на раскрывшийся зев горы произнесла:

— У нас все получилось.

— Ты молодец, — жених с нежностью поцеловал меня в затылок, — как себя чувствуешь?

— Все в норме, — я с благодарностью улыбнулась всем окружающим, — ну что идем?

Мы гуськом двинулись вглубь скалы. Первой шла я, за мной Макс, следом Тим и замыкала шествие подруга.

Не только открытие дороги в камне требовало энергии. Пока мы шли по образовавшемуся проходу, скала давила мне на плечи. Идти было тяжело, я продиралась, как сквозь вязкий кисель. Пот капельками стекал по моему лицу, застилая глаза. Передвигаться было все труднее, однако мои попутчики абсолютно не чувствовали неудобства. Тим запалил факел из обрывков рубашки и дерявяшки, которую прихватил в пещере на месте нашей ночевки. Проход был узкий и темный, воздуха внутри было совсем мало и я считала каждый шаг который приближал нас к выходу. Казалось прошла целая вечность, когда впереди забрезжил неясный свет. Я с облегчением выдохнула оказавшись снаружи, но расслабляться было рано. Нужно было запечатать ход с обратной стороны. Проделав ту же процедуру, что и в начале, конечно с небольшими изменениями в ритуале, а рухнула без сил на землю. В ушах стоял гул, голова кружилась, а желудок скручивало в тугой узел, от коллосальной потери энергии. Допив остатки крови из фляги я привалилась спиной к сидевшему у скалы Максу. Сури и Тим ворошили наши сумки пытаясь отыскать хоть кусочек вяленого мяса, чтобы меня накормить. Двгаться и говорить не было никакого желания, и даже солнечный свет резал глаза.

— Почему Лие было так тяжело? — спросил Макс подругу.

— Если ты сравниваешь с переходом через хребет, то тут только одна причина, — ей наконец удалось обнаружить искомое, и она передала мне пожухший ломтик бекона.

— И какая?

— Те горы были порождением магии, практически полые внутри. Здесь же реальная горная порода. Пусть переход был и недолгим, какую-то четверть часа, но требовал огромных ресурсов на протяжении всего пути. Реально большие горы не открыть одному магу, каким бы сильным он не был. Велика вероятность быть похороненным внутри скалы, если не рассчитать свои силы и они внезапно закончатся до того, как ты выйдешь наружу. Поэтому мы вчера и спорили, кто сможет осилить этот путь. Хорошо, что на карте указана примерная протяжённость скалы.

Она достала из-за пазухи кусочек пергамента и расстелила его перед нами.

— Удивительная у тебя карта Сури! — Тим восхищенно присвистнул, наконец разглядев ее в подробностях. До этого Сури показывала ее лишь Лие и Нику., - как удалось сделать такую четкую разметку? С учетом того, что на этих территориях никто не живет и ходят только такие сумасшедшие путешественники как мы? Тракт и селения вообще в другой стороне, мы сильно отклонились на запад и дома будут только за храмом и то в нескольких днях пути.

— Это карта моей матери, — я понемногу приходила в себя, — Мы ее нашли в кабинете совсем недавно, в тайнике. Не знаю, кто создал эту вещь, но ни одна из современных карт, с которыми мы ее сверяли, и половины подобных разметок не содержит.

— Удивительно, — Он осторожно погладил потрёпанный краешек карты, — Тогда ей действительно нет цены.

— Ты прав, — я грустно улыбнулась, — карта действительно бесценна.

Мы ненадолго замолчали. Каждый думал о чем-то своем, я же просто наслаждалась минутами отдыха и близостью Макса.

Еще один отрезок пути был пройден и осталось совсем немного времени до того момента, как мы достигнем конечной цели нашего путешествия.

Я все-таки переоценила свои силы и возможности и была абсолютно уверена, что благодаря нашей связи с Максом, мне удалось завершить этот ритуал без серьезных последствий. Мысли плавно перетекли на другой обряд, совершенный мной еще во дворце и тут меня осенило. Ведь это он был там! Я помнила ощущение чужого присутствия, но легкомысленно списала на происки советников. Да, мы с Сури стали вдвойне осторожнее при подготовке к побегу и это нам ощутимо помогло. Но ведь нас не рассекретили и мы успокоились, перестав ломать голову над этой загадкой. А это мой жених стал тем якорем, что вернул меня назад.

— Макс, несколько недель назад мы с Сури проводили один ритуал и мне кажется ты тоже там был. — Произнесла я прежде, чем позволила себе снова закопаться в сомнения и тревоги.

— Каменный просторный зал и начертанные на полу странные закорючки вроде тех, что я видел сегодня?

— Именно.

— Да, я тогда впервые увидел тебя настоящую, — я повернула голову, чтобы заглянуть ему в лицо — он безмятежно улыбался, — признаться я здорово испугался тогда за тебя.

— Постой, это когда я обнаружил тебя без сознания, валяющегося у себя в кабинете? — встрял в наш разговор Тим.

— Все верно, — Макс ощутимо напрягся и тут его друг произнес фразу от которой у меня оборвалось сердце.

— Помню, Маркус тогда сказал, что ты скоро умрешь.

МАКС

— Макс, что это означает? — Лия смотрела на меня одновременно требовательно и встревожено.

— Скорее всего, что настало время поговорить нам с тобой на чистоту, — я кисло улыбнулся. Вот так одним махом друзья могут разрушить иллюзию счастливых отношений.