— Это в нем проснулась семейная авантюрная черта. — улыбаясь предположила мама.

Тут в пещеру вошли те, кого мы так ждали. При виде Макса, глаза предательски защипало. Он был бледным и шел слегка прихрамывая, опираясь о плечо Николаса. На лбу выступила испарина, как от тяжелой нагрузки, а дыхание было рваным и хриплым. Однако при виде собравшихся он выровнялся и на минуту остановившись прикрыл глаза, позволив себе небольшую передышку. После улыбнулся обведя всех взглядом, остановился на мне. Его лицо разгладилось и приобрело радостное и счастливое выражение. Сердце забилось сильнее, как и всегда, стоило ему оказаться рядом со мной. Даже в таком виде, осунувшийся и раненый, он был для меня желанен и любим. И костюм ему невероятно шел.

Ник подвел его по другую сторону постамента, так, что тот оказался между нами. Я стояла слева от хранительницы, а по правую руку от меня выстроились мама и Сури. Следом за Максом, поддерживая его, чтобы не упал, встали отец и дядя. Улла взяла в руки красную ленту лежащую на столе и произнесла глубоким торжественным голосом:

— Пора начинать ритуал.

СУРИ

Боги, моя подруга выходит замуж! И это не шутка. Все казалось каким-то не реальным и тем не менее ужасно трогательным. Вот и правительница украдкой вытирала слезы краешком кружевного платочка и тихонько вздыхала, и я ее прекрасно понимала. Улла в этот момент повязывала красную ленту на запястья молодоженов, тем самым связывая их руки и судьбы, а лица Макса и Лии выражали такую любовь и нежность по отношению к друг другу, что не было слов, чтобы это описать. Все было правильно, эти двое созданы друг для друга и проживут долгую и счастливую жизнь вместе. Подумав об этом, я вспомнила, состоявшийся совсем недавно разговор с матерью Алиеры. Она подошла ко мне во время подготовки к свадьбе и шепнула, что нам следует поговорить наедине кое о чем важном. Мы спустились в библиотеку и она сразу начала свою речь:

— Я знаю, моя дочь тебе как родная сестра и ты пойдешь на все, чтобы с ней ничего не случилось. И сегодня мне понадобится твоя помощь Сури.

— Что-то должно произойти?

— Будем надеяться, что церемония заключения брака, а после и сам ритуал соединения душ Алиеры и Максириса, пройдут, как и задумано. Улла сильная жрица. Ее магия дана ей самими Богами, а то, что она является хранительницей камня Тарим, дает ей неограниченные ресурсы и умения.

— Легендарный артефакт равновесия хранится здесь? — я слышала о нем лишь старинные предания и думала, что это всего лишь сказки, а сам камень давно канул в небытие, если вообще когда-то существовал.

— Думаешь почему после раскола, мы продержались так долго? Только благодаря усилиям хранительницы и ее помощницы, которые при помощи Тарима удерживали хрупкий баланс сил, не давая расколотой империи остаться лишь воспоминанием. Когда одна сторона иссыхает, а другая переполнена энергией, это вредит всем. Но вернемся к сегодняшнему вечеру.

Улла постарается сделать все, чтобы соединение прошло безболезненно и моя дочь не умерла, после того, как родовая сила покинет ее тело. Да, это возможно. — Правительница судорожно стиснула спинку кресла, за которое держалась, и я поняла с каким трудом ей дались эти слова. — И я прошу тебя, как ее близкого человека, и как того, в ком есть сила сильвов, крепко держаться за нить, соединяющую вас. Не дать ей уйти. Будь внимательна и не мешкай, если все пойдет не по плану.

— Будьте уверены, я не подведу.

Эти воспоминания вновь пронеслись передо мной в тот момент, когда Улла повязала ленту и произносила слова древней клятвы.

— Властью наложенной на меня Богами, я объединяю Ваши руки и судьбы в одно целое. Клянетесь ли Вы оберегать, защищать и хранить друг друга ото всех несчастий и невзгод? Клянетесь в верности своему выбору и искренности своих чувств? Клянетесь в счастье и горе быть опорой и поддержкой друг друга?

— Клянемся — синхронно ответили друзья. Голос Алиеры звучал едва слышно от волнения. Макс же произнес эти слова твердо и уверенно.

— Отныне и навек Вы принадлежите друг другу и являетесь одним целым. Да услышат меня Семеро!

На мгновение факелы горевшие пещере ярко вспыхнули, а лента, обвивавшая запястья молодоженов исчезла, оставив на коже, тонкую полоску брачной татуировки.

— Ваши клятвы услышаны и приняты Богами. — Улла торжественно кивнула, подтверждая завершение церемонии. — Поздравляю Вас! Но не будем расслабляться. Впереди нас ждет еще один важный ритуал.

МАКС

— Впереди нас ждет еще один важный ритуал. — Последние слова хранительницы доносились до меня, словно в тумане. Алиера теперь моя жена, моему счастью не было предела, и мне уже было абсолютно безразлично, что случится дальше. Самое главное для меня, уже произошло.

— Прошу оголить руки на которых находится ритуальная вязь по самое плечо. — Хранительница была сосредоточена и деловита.

Платье Лии было на тонких бретельках, оголяя руки и шею, мне же пришлось при помощи Ника снять камзол и рубашку.

Мы протянули руки над медной чашей с вязью символов по краю, стоящей на каменном столе и Улла взяв кинжал, лежащий здесь же, полоснула по нашим запястьям. Процедура была мне знакома, все это мы проходили и в предыдущие разы, правда тогда обошлись без раздеваний. Когда наша кровь соединилась мы перевязали друг другу раны заранее приготовленными лоскутами ткани. Хранительница же, ловко обогнув постамент, оказалась рядом с нами и обмакнув в нее пальцы и принялась чертить руны на наших телах, покрывая ими полностью руку, шею и часть лица. При этом произнося гортанные и каркающие слова на незнакомом языке. Вначале странные символы украсили Алиеру, затем очередь добралась и до меня. Когда с начертанием знаков было покончено, а кровь в чаше полностью закончилась, начало происходить нечто странное. Пещера содрогнулась и задрожала, как во время землетрясения, а Улла спешно соединив наши запястья и держась за нас одной рукой, а другой за огромный зеленый камень висевший на ее шее, закатила глаза и громко закричала чужим голосом все на том же языке. Руку обожгло. Татуировка накалилась и став ярче начала разрастаться расползаясь от локтя все выше и выше. Лия испуганными глазами следила за движением вязи, но руку не убирала. Я видел, что ей также больно, как и мне и она держалась из последних сил, закусив губу. Тем временем мое тело начало наполняться энергией, словно легкими пузырьками, придавая мне сил. Я почувствовал, что стало легче стоять, боль от ран начала утихать. Однако взглянув на Алиеру, моя радость от выздоровления утихла. Она бледнела с каждой секундой, и стоило Улле отнять руку, тем самым окончив ритуал, начала падать. Я успел подхватить ее у самого пола, не дав удариться об него головой. Она была без сознания.

— Что происходит? — успел я просить, когда к нам одновременно подбежали ее родители и Сури.

— Все в порядке. Уложи ее и отойди в сторону. — Мать Алиеры была хладнокровна, и уверенно отдавала распоряжения. — Мы были готовы к такому исходу. Сури, помоги мне, как договаривались. Рэй, страхуй меня.

Мне ничего не оставалось, как беспомощно повиноваться. Я огляделся по сторонам. Не одной Алиере стало плохо. Ник поддерживал за плечи хранительницу и поил ее из стоявшего раньше около чаши, кубка. Так вот для чего он был здесь.

Тихонько прошелестев свободными одеждами, в пещеру прошла помощница Уллы и что-то шепнула той на ухо. Хранительница мрачнея с каждым мгновением, внимательно ее выслушала и глубоко вздохнув обратилась ко всем присутствующим.

— Друзья, пришло время нам расстаться. К воротам приблизился Хорон, со своими приспешниками. Я смогу защитить храм и не дать ему войти, но только не когда вы находитесь внутри. Уходите прямо сейчас, в безопасное место. Ваш друг может остаться здесь, пока не поправится. На сохранение его безопасности, моих сил хватит.

— Спасибо за оказанную помощь. — Обратился к хранительнице отец Алиеры. — Мы покинем храм сию же минуту.