— Да, все спокойно, — она перевела заинтересованный взгляд на нас, — кто твои новые друзья?

— Это Тим и Макс, — Кайл, представил нас, — Илана, наш проводник через хребет.

— Очень приятно, — девушка стрельнула глазками в нашу сторону и хихикнула, — хорошенькие, прямо как ты…

— Не начинай, — он шутя погрозил ей пальцем, однако взгляд стал встревоженным, — я не оставлю их. Оплата будет, как обычно.

— Какой ты бука, — она капризно надула губы, — ну хотя бы одного?

— Илана, оставь свои игры, — он нахмурился, — иначе все расскажу твоему отцу.

— Злой ты Кайл, — она картинно вздохнула, — ладно, так и быть, начнем.

Вожак каравана заметно успокоился, я же начинал нервничать. Как хрупкая девушка переведет такую толпу через огромную гору. И что значат их странные разговоры, в которых я и Тим стали предметом торга?

Девушка тем временем достала из-за голенища сапога тонкий кинжал и отточенным движением рассекла левую ладонь. Я бросил взгляд на Кайла, он был спокоен, значит ничего необычного не происходит. Илана обмакнула в выступившую кровь палец и начала наносить символы на скалистом массиве, при этом что-то шепча. Стоило ей закончить и проступивший узор на миг ярко засветившись впитался в камень. Она покачнулась, но Кайл уже был рядом и подал ей бурдюк с плескавшейся внутри жидкостью. Илана благодарно улыбнулась и тут же приникла к нему, как путник испытывавший сильную жажду. Пока девушка жадно пила, мы с Тимом, как увидевшие чудо дети, зачаровано смотрели на открывшийся в скале проход.

— Дамы вперед, — Кайл галантно поклонился Илане, и она порозовев кокетливо хихикнула.

— Ты так любезен, — она протянула сосуд обратно, — здесь почти не осталось, в следующий раз бери больше.

— Не придумывай, здесь хватит и на обратную дорогу. Просто кто-то жадничает.

— Ну Кайл, — Илана скользнула к проходу, — порадуй хоть немного девушку.

— Брось торговаться и идем. Люди заждались.

— Тогда чего же вы стоите. Все за мной, — с этими словами наша проводница скрылась в темноте провала.

Кайл повернувшись к каравану дважды коротко свистнул, а после, держа коня под уздцы, шагнул вслед за Иланой. Замершая на месте процессия повинуясь сигналу вожака начала движение вперед и мы с другом также поспешили нырнуть в глубь горы. Внутри оказалось гораздо лучше, чем я успел себе придумать. Ровный земляной пол, высокий каменный свод и достаточно широкий проем, для груженной подводы. От стен исходил зеленоватый свет и приглядевшись, я понял, что это светящийся мох.

— Невероятно! — Тим разделял мои впечатления от увиденного.

— У меня первый раз было такое же выражение лица, — Кайл поощрительно хлопнул его по плечу. — Все дело в том, что хребет магического происхождения. И создавали его ведьмы в основном, они же и оставили вот такие ходы, на всякий непредвиденный случай. Пройти могут только ведьмы, поэтому с нами Илана.

— И сколько всего ходов, — решил я полюбопытствовать.

— А вот этого они тебе никогда не скажут. И не вздумай выпрашивать, а то оставят здесь, внутри горы.

— Понял, — все верно, лучше не совать нос в чужие секреты, можно остаться и без него. В прямом смысле, — Долго по времени длится переход?

— Часа три. Как объяснила Илана, мы сейчас идем сквозь магические потоки и это замедляет движение. Ей же, как ведьме, значительно легче, поэтому она и убежала вперед. Будет ждать нас у выхода.

Какое то время мы молча шли, каждый думая о своем. Внезапно моя левая рука начала неметь, при этом ритуальная вязь раскалилась до предела. Я какое-то время пытался идти, не обращая внимания на болевые ощущения, периодически растирая руку. Ничего не помогало. В ушах нарастал странный гул и закружилась голова. На краю сознания послышался далекий крик: «Лия, дыши!». А потом я просто вырубился.

ЛИЯ

Я проснулась от пронзительного крика петуха за окном и некоторое время пыталась осознать, что происходит. В голову ничего не приходило. Последнее, что я помнила, как нас окружили болотные химеры в проклятой топи, дополнительную информацию, мой мозг предоставлять отказывался. Как я очутилась в комнате с белеными стенами и по уши завернутая в одеяло?

Вопрос был довольно интересным и я попыталась сесть на кровати, чтобы поскорее приступить к его выяснению. Правое плечо прострелило дикой болью, стоило мне пошевелить рукой в попытке выбраться из одеяльного кокона. Я сдавлено зашипела от открывшегося спектра ощущений, однако попытки сесть не оставила. Спустя какое-то время мне это удалось. Я спустила ноги на войлочный коврик у кровати и взяла время на отдых. Голова сильно кружилась, во рту пересохло, а сердце громко бухало в груди, будто я пробежала кросс. В это время за дверью раздались тихие шаги и ее створка немного приоткрылась. В открывшемся проеме показалась светловолосая голова моей подруги. Она мигом оценила мое положение и впорхнув в комнату подбежала ко мне.

— Лия, наконец-то ты очнулась! Мы так волновались! — Сури принялась укладывать меня обратно, — тебе пока рано вставать, ты слишком слаба!

Я подчинилась, тем более что сил действительно почти не осталось, а ответы на вопросы теперь не нужно искать самостоятельно.

— Хочешь пить? — подруга суетилась возле меня подтыкая одеяло и поправляя его.

— Позже, спасибо, — мой голос был тихим и глухим, — ты лучше расскажи, как мы тут очутились?

— Ты знаешь, я лучше позову того, кто расскажет это лучше меня. Подожди минутку, — подруга ненадолго выбежала из комнаты и вскоре привела нашего общего знакомого.

— Привет, — наш собрат по несчастью при свете дня выглядел многим лучше, хоть был немного бледноват. Выгоревшие на солнце светлые короткие волосы, торчали в разные стороны так же как я и запомнила. Лучистые голубые глаза с золотистыми искорками были широко распахнуты, придавая ему немного удивленный восторженный вид. Породистое лицо с прямым тонким носом и волевым подбородком выглядело немного знакомым и я пыталась понять, кого же он мне напоминает…, -как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше, но спасибо, что спросил. Расскажешь, что произошло?

— Да, конечно, — он присел на краешек кровати, — ты помнишь, что первой нам встретилась мавка, которая усиленно хотела заполучить меня в свои объятья?

— Что-то такое припоминаю, — я силилась воссоздать картинку из прошлого перед глазами, — ты еще ее чем-то подпалил.

— Это ей очень не понравилось и она позвала своих подруг. У меня оставался заряд и на них, чем я и воспользовался. Когда они разбежались, в тумане замигали огоньки и на их свет из болота вылезли химеры.

— Одна из них ранила тебя, Алиера, — Сури присевшая на стул возле изголовья кровати всхлипнула и погладила меня по волосам, — Это было ужасно. Мы думали ты умрешь. И если бы не Ник, так бы и произошло.

Я посмотрела на своего спасителя, он заметно смутился.

— Мне пришлось провести вас по тропе. Я не делал такого раньше, в незнакомом месте и с таким количеством людей. Это было очень опасно, но выбора не было.

— Постой. — какая-то мысль билась на краю сознания и не давала мне покоя. — По тропе? Никто из местных не знает о ней кроме…

— Да, Алиера, — он утвердительно кивнул, — я оказался рядом с вами не просто так. Меня прислал Рэй, твой отец.

— Отец? — из меня будто выбили воздух, — Как? Зачем?

— Ну это было довольно давно, — он заерзал на кровати, — он просил приглядеть за тобой, а я ээээ… увлекся одним экспериментом и вспомнил только когда закончил. И как оказалось вовремя. Так я и оказался с вами на дереве.

— Но зачем отцу просить кого-то постороннего?

— А он разве не упоминал меня? — я отрицательно помотала головой, — я Николас, твой дядя.

— Дядя? — я удивленно выдохнула.

— Да. И Рэй даже не ругался за мою задержку?

— Отец ничего не говорил о тебе, возможно просто не успел-слова давались мне с трудом, — они погибли с мамой, под завалом. Два года назад.